Contenu du sommaire : Travailler à l'usine

En guise d'introduction, les auteurs proposent un repérage des enjeux et des perspectives qui structurent ce dossier. Tout d'abord, ils retracent la diversité des recherches ethnologiques développées en entreprise au cours des vingt dernières années. Ils exposent ensuite les questions méthodologiques et épistémologiques que soulève la démarche ethnologique dans le secteur industriel et présentent les thèmes dominants qui animent le dossier : les représentations du travail, les formes du pouvoir, les modes de perception et d'évaluation des savoirs et des savoir-faire, enfin le jeu des relations entre les espaces du travail, du non-travail et du hors-travail.

Quelles représentations ont de leur travail les salariés des usines d'une entreprise de maroquinerie qui fabrique des articles de luxe et cultive une image de marque opposant implicitement qualité artisanale et production industrielle ? L'auteur examine cette question en montrant l'interprétation ou l'utilisation que les ouvriers font de cette image pour exprimer leur conception du métier. Son analyse porte sur la façon dont cette conception se manifeste au quotidien à travers des exploits et des comportements de résistance susceptibles de se lire comme autant de modes d'affirmation de soi.

Les jeux qui s'effectuent à la marge de la production renvoient au cœur de celle-ci. La participation aux moments de casse-croûte et de repos sur les chaînes de montage d'une usine automobile, au cours de périodes de travail ouvrier, fait apparaître des tensions inattendues. Loin d'être de simples temps de relâchement, ces instants sont pour les ouvriers des moments de reprise d'eux-mêmes, de mise à distance de l'organisation. Mais l'encadrement ne l'entend pas ainsi. L'examen précis des espaces et de leur usage montre les dispositifs mis en place pour intégrer toujours plus étroitement et toujours plus manifestement le repos dans le fonctionnement de la production. D'où une palette de comportements d'évitement et de résistance parmi les ouvriers. Cette tension correspond aux mutations du travail lui-même : au-delà du pouvoir, l'intégration renvoie aux modalités nouvelles de la production.

Associée à la filière du nucléaire, l'usine SFC forme un vaste complexe industriel, campé à proximité d'une petite ville de province traditionnellement vouée à la production de la chaussure. Avec des conditions d'emploi privilégiées, l'usine a stabilisé une population ouvrière destinée à une production standardisée, soumise à de rigoureux impératifs de fiabilité. Dans les ateliers, la rationalisation du travail et l'encadrement sont extrêmes. Déjouant le quotidien, les ouvriers font l'« usine buissonnière » : ils négocient continuellement avec la discipline industrielle et bricolent avec les ficelles du métier des espaces d'autonomie. Finalement, l'ordre industriel doit composer avec ces « passants-travailleurs » qui ne cessent de rêver d'ailleurs…

A partir d'une enquête de terrain menée en région parisienne et en Lorraine, l'auteur s'interroge sur les représentations du travail chez les électriciens du bâtiment. Il en ressort que l'activité professionnelle marque fortement les membres de ce corps d'état, y compris en dehors de leurs heures de travail. Cependant, la satisfaction que procure (ou non) le travail dépend moins de la nature des gestes accomplis que de considérations liées à la construction des identités collectives (sentiment d'appartenance à un corps d'état prestigieux, élite du BTP) et au sentiment de disposer ou non de la maîtrise de son temps.

Les chantiers des mines de charbon ont posé de manière particulière l'articulation des savoirs pratiques et des sciences de l'ingénieur. Pour constituer et entretenir ces deux registres de connaissance, les houillères lorraines ont imaginé un double système de recrutement, de formation, de promotion, d'avantages, inscrivant les agents de maîtrise et les cadres supérieurs dans deux modèles d'existence spécifiques. Le face-à-face de ces deux catégories de personnel est explosif, mais les tensions se dénouent partiellement par la constitution d'un tandem hiérarchique, le chef porion et l'ingénieur d'exécution, capable de partager les différents savoirs nécessaires au fonctionnement de l'exploitation minière. Cette économie politique complexe emporte les hommes dans des existences de travail lourdes d'exigences et empreintes de rigidité.

L'auteur montre comment, au moyen de différents narratifs du travail, les deux catégories d'ouvriers d'une fabrique d'outils négocient l'organisation de celui-ci. Il analyse notamment les diverses manières dont les ouvriers contrôlent le processus de production en traduisant le système technique en formes de connaissance inégalement distribuées dans l'atelier. Il fait l'hypothèse que ces narratifs conflictuels ont une fonction de reproduction des bénéfices du propriétaire de l'usine.

L'organisation matricielle substitue au modèle hiérarchique traditionnel le principe d'une coopération horizontale entre différentes autorités (techniques, administratives, organisationnelles…). Interdépendantes, celles-ci sont contraintes de négocier en permanence leurs objectifs respectifs pour aboutir à un résultat (une décision, un produit…) jugé acceptable. En observant le déroulement de réunions de coordination ou de direction, on comprend comment, selon ce modèle, le conflit peut être envisagé comme principe de fonctionnement pour atteindre les objectifs de production. Cet article s'intéresse à la façon dont les acteurs se comportent dans de telles situations et interroge quel sens peut avoir pour eux cette forme de mise au travail.

A un niveau ethnographique, cet article est centré sur le travail et les ouvriers d'une immense usine sidérurgique indienne du secteur public. Il présente également une rapide comparaison avec le travail agricole et le secteur industriel privé. Au niveau théorique, l'auteur propose une critique de la thèse d'E.P. Thompson, selon laquelle la production industrielle moderne exige et développe un nouveau concept du temps ainsi qu'une discipline différente de travail, soutenant que non seulement cette thèse idéalise le travail agricole à la tâche mais gomme également la nature extrêmement variée de la production industrielle. L'auteur avance aussi que, tout du moins dans le secteur public, l'emploi joue un rôle de « melting pot », créant entre les ouvriers d'importantes solidarités qui transcendent les barrières de caste, de religion et d'ethnicité régionale, tandis que les procédures de recrutement et la composition des groupes de travail dans le secteur privé tendent à reproduire de telles fidélités « primordiales ».

En France comme ailleurs, l'anthropologie s'est d'abord développée en tant que discipline autonome vouée à l'étude des sociétés lointaines, primitives ou « exotiques », mais, au cours des dernières décennies, son horizon s'est élargi jusqu'à inclure les sociétés plus proches de la nôtre, dans le temps et l'espace. A considérer l'abondante littérature produite durant les trente dernières années par les anthropologues français travaillant sur la France, on comprend que les façons de percevoir et d'affronter ces changements dépendent largement des spécificités des traditions nationales de la discipline. On montrera comment la position actuelle de l'anthropologie au sein du cadre institutionnel de la vie scientifique et universitaire française tout autant que les traditions intellectuelles qui ont pesé sur l'approche ethnologique de la France (en particulier les héritages de pensée sociale durkheimienne et du folklore) ont modelé la production des connaissances anthropologiques de la France – et en France – en même temps que les débats sur leur pertinence pour l'avenir de la discipline.