Contenu du sommaire : Le vieillissement dans le monde

Le vieillissement démographique, défini comme l'augmentation dans le temps de la proportion de personnes âgées, est un phénomène qui n'emprunte rien au hasard. En France, jusqu'au milieu du XXème siècle, il a principalement résulté de la baisse de la fécondité, mais l'allongement du calendrier de la mortalité a récemment pris le relais, l'immigration nette continuant, quant à elle, d'exercer un effet globalement rajeunissant. En raison d'un baby boom d'après-guerre particulièrement marqué et durable, le vieillissement de la population française devrait enregistrer une très rapide progression au cours du prochain demi-siècle. Les perspectives démographiques élaborées, çà ou là, pour la France n'entretiennent aucun doute en la matière, bien que toutes confinent à de stricts exercices de démographie in vitro et que leur intérêt pour l'action soit, par là même, très limité. Le fait est d'autant plus dommageable que prédomine en France - plus qu'ailleurs - une tendance bien installée et clairement établie à fragmenter à l'excès la réflexion anticipative. Avec pour conséquence une très fâcheuse impréparation à son vieillissement d'une société qui affiche pourtant de longue date une très ambitieuse et clairvoyante doctrine en la matière.

Tous les pays seront concernés par le vieillissement démographique au XXIème siècle, mais pour l'instant le pourcentage de personnes âgées n'est élevé que dans une petite partie du monde. La cause en est la chute de fécondité, puis son maintien à un niveau très bas, mais depuis deux décennies le recul de la mortalité aux grands âges en est devenu le principal moteur. Il s'ensuit une situation totalement nouvelle qui modifie les rapports sociétaux bien au-delà des simples questions de retraite et de transferts de revenus.

Cet article consiste en une brève synthèse des tendances passées et futures du vieillissement en Afrique subsaharienne. Les personnes âgées ne représentent aujourd'hui qu'une faible part de la population et la tendance au vieillissement démographique est très légère en Afrique. Il existe cependant une certaine hétérogénéité entre pays, entre milieux d'habitat et selon le sexe. Par ailleurs, la croissance des effectifs des personnes âgées est rapide et les besoins de cette population seront croissants. Les changements familiaux, l'urbanisation, le SIDA sont quelques éléments susceptibles de rendre les populations âgées plus vulnérables dans le futur.

La population chinoise est encore relativement jeune, comparativement à celle des pays développés, le phénomène du vieillissement affectant plutôt les régions urbaines et côtières que les régions du nord du pays. Le vieillissement va cependant fortement s'accentuer durant les trois prochaines décennies, au point que la Chine aura en 2050 une proportion de personnes âgées voisine de celle des pays de l'Europe de l'Ouest. Le vieillissement devrait toujours être fortement différencié entre les régions.

Différences sociales et spatiales des transitions de structures par âge. Implications sur les politiques du vieillissement. À partir de l'étude du cas de la Nouvelle-Zélande, cet article montre que le vieillissement est un phénomène qui va bien au-delà du passage de la concentration des effectifs de population aux jeunes âges à la concentration aux âges élevés. C'est néanmoins cette base qui sert souvent de référence à sa traduction en termes politiques. Pourtant les trajectoires du vieillissement (transitions des structures par âge) varient beaucoup d'un pays à l'autre et d'une région à l'autre à l'intérieur des pays. En outre, le vieillissement en lui-même est souvent perturbé par des "vagues de population" (successions de cohortes de naissances d'abord larges, puis étroites), processus qualifié de flux distordus de cohortes. Tous ces facteurs posent des problèmes politiques non négligeables, mais il est clair que le modèle politique traditionnel devrait être affiné de manière à intégrer les différences de trajectoires.

La population espagnole a connu de profondes mutations au cours du XXème siècle. Le processus de vieillissement démographique s'est intensifié dans toutes les régions espagnoles et il en ira encore ainsi au cours des prochaines décennies, sans que des solutions paraissent en mesure de le réduire.

Sept Espagne sur le plan démographique ? Contrastes de structures par âge à l'intérieur des municipalités. La structure de la population dépend de l'ensemble des facteurs démographiques et sociaux qui agissent sur le territoire. Dans les pays développées, elle se caractérise par un important vieillissement, souvent mis en relations avec les composantes démographiques, économiques et sociales. L'auteur utilise des indicateurs à la fois synthétiques et analytiques pour répartir les communes espagnoles en sept classes selon leur degré de vieillissement. En résumé, la structure par âge de la population espagnole paraît localement très vieillie, notamment dans les campagnes et les espaces de montagne, à cause de l'émigration et de la chute de fécondité des dernières décennies. Les communes urbaines, qui ont accueilli de nombreux immigrants, lesquels viennent renforcer le groupe des adultes, sont plus jeunes mais commencent à vieillir. Les structures des communes méridionales ont traditionnellement toujours été plus jeunes, de même que les périphéries métropolitaines qui accueillent des jeunes couples en provenance des aires urbaines centrales.

Les taux de mortalité par causes spécifiques aux grands âges : des indicateurs de priorité pour la santé publique. L'article présente les taux moyens pondérés de mortalité par âge, sexe et cause de décès de la population âgée de 20 pays européens en 1960, 1970, 1980 et 1990, notamment les taux des 60-64, 70-74 et 80-84 ans. Pour toutes causes confondues, ces taux ont chuté d'environ 20 % pour les hommes et 25 % pour les femmes. Pour les groupes les plus âgés, l'évolution a été très rapide, mais elle a été beaucoup plus lente pour les 60-64 ans. Le recul a surtout été manifeste pour les décès attribués aux "autres causes" et aux maladies cardiovasculaires. La mortalité par cancer, par contre, n'a diminué que pour les femmes. C'est en Suisse qu'on a observé le maximum de progrès, mais ceux-ci ont également été importants en France, Autriche et Finlande. À l'opposé la Hongrie, la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Bulgarie ont les taux de mortalité les plus élevés et en augmentation pour le sexe masculin. Les taux féminins ont lentement diminué pendant la décennie 80 au Danemark, aux Pays-Bas et en Norvège. Leur évolution indique que la mortalité par attaques a décliné de manière relative et absolue, que la mortalité par troubles cardiovasculaires a commencé récemment à régresser. La mortalité par cancers a par contre nettement augmenté. La comparaison avec la Suisse montre que la mortalité des personnes très âgées peut encore se modifier profondément dans la plupart des pays européens. Les taux relatifs de mortalité pourraient être davantage utilisés dans la définition des priorités de santé publique.

La carte sanitaire occupe depuis 1970 une place essentielle dans l'approche territorialisée de la planification sanitaire et l'organisation des soins hospitaliers. Trois périodes peuvent être distinguées, montrant la diversité des usages de la carte dans la gestion du système de soins depuis 1970. Initialement fondé pour assurer l'égalité géographique des moyens, le secteur est devenu lieu de cohérence entre les différentes spécialités médicales, puis lieu de débat et d'échange sur l'organisation locale des soins. Dans cette évolution, le vieillissement démographique n'apparaît pas comme un déterminant principal de l'organisation des soins hospitaliers.

La "géritude" n'est pas un mot couramment utilisé dans le langage de la démographie. L'auteur s'y réfère cependant ici pour rappeler que le vieillissement démographique n'est pas forcément la catastrophe que certains annoncent, mais qu'il implique néanmoins que nos institutions, nos modes d'organisation et nos mentalités devront être profondément modifiés pour que nos sociétés s'adaptent le plus harmonieusement possible aux mutations de nos structures par sexe et par âge. Il rappelle que les solutions ne viendront probablement pas de l'extérieur (par exemple, via les apports migratoires) et que le véritable défi societal ne tient pas au financement de la dépendance ou à la modernisation de la protection sociale, mais avant tout à la gestion des relations intergénérationnelles. Il insiste aussi sur la mondialisation du phénomène et le déplacement progressif des enjeux majeurs du vieillissement de la sphère occidentale vers les régions du Sud en développement.