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Jusqu'en 1989, on pouvait partager l'après-guerre en deux périodes. L'une brève, celle de l'alliance des vainqueurs occupant et dominant le vaincu. Elle a pris fin dès 1947-1949. Une autre a commencé avec la naissance de l'Alliance atlantique et celle des deux Etats allemands. Il n'y a plus eu d'autre discontinuité de cette importance jusqu'en 1989-1991. L'Allemagne est unifiée, les pays soumis par et à l'URSS sont libres et l'Union soviétique elle-même s'est écroulée. Le poids économique et politique de l'Allemagne unifiée peut poser de sérieuses questions à ses partenaires de la Communauté. Mais elles ne sont légitimes qu'après prise de connaissance sans œillères de la façon dont l'unification a été effectuée et de l'envergure des problèmes qui restent à résoudre pour que l'Etat unitaire puisse s'appuyer sur une société unifiée. De façon assez paradoxale, l'Allemagne est à la fois redoutée pour l'ampleur de ses possibilités et appelée à développer, à montrer sans cesse celles-ci pour répondre aux appels de soutien qui lui sont adressés d'un peu partout.

L'Allemagne réunifiée doit être consciente que sa position et son rôle en Europe ne sont pas facilités par son unité, mais sont au contraire devenus plus difficiles. Il est clair que ses partenaires ont eux aussi besoin de temps pour s'habituer à l'unité allemande à laquelle, après une retenue initiale, ils ont participé et qu'ils soutiennent politiquement. L'Allemagne doit également accepter être jugée sur les objectifs qu'elle s'est elle-même fixés. Le fil conducteur de la politique européenne et étrangère de l'Allemagne réunifiée ne peut donc se tracer simplement en termes de continuité : au contraire, ce pays doit être prêt à remplir activement ses responsabilités pour la paix en Europe et dans le monde. Le chancelier Kohl a donc placé sa politique allemande et européenne sous le principe directeur suivant : l'unité de l'Allemagne et l'unification de l'Europe sont les deux faces d'une seule et même médaille.

Pour l'Allemagne fédérale, l'appartenance à la Communauté européenne a toujours été et reste un facteur essentiel d'équilibre, d'ancrage à l'Ouest. Avec la réunification, l'Allemagne retrouve sa centralité au sein du continent européen. Cela ne signifie pas qu'elle s'éloignera de la Communauté mais qu'elle se voudra un lien entre les deux Europes. Les rapports franco-allemands, tout en demeurant nécessairement étroits, changeront de contenu. Pourtant une interrogation capitale se fait plus pressante : que veut l'Allemagne ?

L'ouverture des pays de l'Europe de l'Est, leur démocratisation et leur passage à l'économie de marché se sont accompagnés, tout naturellement, d'une intensification du dialogue entre les deux moitiés de notre contingent. De cette nouvelle donne, dont l'Allemagne est le principal bénéficiaire, l'Ostpolitik a reçu un second souffle. Les initiatives de Bonn à l'Est de l'Europe n'ont pourtant pas manqué de susciter des réserves, voire la suspicion de ses voisins occidentaux. Or, ces derniers ont tendance à sous-évaluer les difficultés de l'Allemagne, notamment en normalisant ses rapports avec ses voisins est-européens, que pourtant la guerre, la peur d'une domination économique allemande et l'antigermanisme utilisé dans les régimes communistes comme instrument de propagande politique, rendent déjà fort complexes.

L'évolution des forces armées allemandes au cours des quelques prochaines années donnera à nouveau une idée de la direction vers laquelle s'orientent la sécurité et la politique étrangère de l'Allemagne. Pour le moment, il existe chez les Allemands une sensibilité à l'égard de toute atteinte à la souveraineté de l'Allemagne nouvellement recouvrée et de la création d'une structure de commandement expressément allemande, malgré la rhétorique en matière de défense qui met l'accent sur le caractère multinational. Mais la nouvelle Bundeswehr ne peut échapper entièrement à son passé, à ses contraintes psychologiques et politiques et à celles relatives au Traité, aux problèmes liés à l'absorption d'éléments des anciennes forces armées est-allemandes et la nécessité de rassurer ses adversaires d'autrefois et ses alliés actuels. On ne peut considérer la nouvelle structure que comme transitoire jusqu'à ce que l'Allemagne définisse son rôle sur l'échiquier mondial et permette à son armée d'atteindre la « normalité », qui veut qu'elle soit en mesure de contribuer à la fois à la sécurité et à l'intégration nationales, ainsi qu'au prestige international de l'Allemagne.

La réunification, survenue si soudainement et sur laquelle ni Helmut Kohi ni aucun autre homme politique allemand n'a eu de réelle emprise, laisse l'Allemagne affaiblie et perplexe. Pourtant, alors que l'indécision mine la politique étrangère de la RFA, ses voisins lui intentent parfois des procès d'intentions hégémoniques. Sur la scène politique nationale, les partis amorcent difficilement leur adaptation à la nouvelle donne, ce qui laisse les coudées plus franches à une extrême droite de plus en plus active et dont on peut craindre le rôle déstabilisateur. De plus, s'appuyant sur la renaissance d'une « pensée nationale » allemande, certains cercles conservateurs remettent désormais en question l'approfondissement de la Communauté et envisagent l'Europe sous une forme différente.

Le processus d'unification économique de l'Allemagne, engagé par l'union monétaire intervenue le 1er juillet 1990, s'est heurté à d'importantes difficultés. La prise en charge d'une économie planifiée en pleine dérive apparaît, avec le recul, comme une opération de grande envergure dont il est désormais manifeste que les responsables politiques allemands, confiants dans les ressorts de l'économie de marché, ont dans une large mesure sous-estimé la portée, les incertitudes et les risques. Une fois l'unification politique achevée, la gravité de la situation économique dans la partie orientale s'est révélée dans toute son ampleur. Un débat très virulent s'est alors engagé sur les insuffisances de la politique économique suivie depuis l'union monétaire. Il se concentre désormais sur les moyens à mettre en œuvre pour sortir rapidement du marasme une économie est-allemande sinistrée. Mais, alors que l'on discerne les premiers signes de redémarrage à l'Est, des inquiétudes subsistent quant à la capacité de l'économie ouest-allemande à surmonter le choc financier de l'unification.

La réunification allemande a bouleversé toutes les idées convenues sur l'identité nationale de l'ex-RDA et de la RFA. Nul n'avait cru que le régime Honecker manquait à ce point de consistance et que son travail d'affirmation identitaire se révélerait aussi fragile. Mais l'identité de la RFA, quarante ans après la fondation de cette démocratie modèle de l'Europe occidentale, a été sérieusement secouée elle aussi. Beaucoup de certitudes rassurantes sur la fin de la « voie particulière » de la nation allemande doivent être remises en question. La libération des pays d'Europe centrale et la recomposition géopolitique qui en résulte vont-elles réactiver les « incertitudes allemandes » entre Ouest et Est ? La singulière passivité de l'Allemagne face à la guerre du Golfe serait-elle l'indice d'un refus profond d'assumer les responsabilités politiques résultant de sa nouvelle identité nationale ?