Contenu du sommaire : Les imaginaires du canal de Suez

Cet article propose d'interroger la place du canal de Suez dans l'écriture de l'histoire de l'Égypte contemporaine et ses représentations. Le canal tient, dans l'histoire de l'Égypte, une place particulière : il est à la fois considéré comme le moment fondateur d'une nouvelle Égypte et, en même temps, il s'inscrit dans l'histoire longue du pays, avec les échanges depuis l'Antiquité entre la mer Rouge et la mer Méditerranée. L'histoire du canal est indissociable de celle de l'Égypte, mettant en scène des discours et des imaginaires divers selon les périodes. Le récit de son histoire, raconté au travers des écrits, des réalisations artistiques ou architecturales, alimente, jusqu'à s'y confondre, le récit national de l'Égypte.

Pendant les dix années du chantier de creusement du canal de Suez sont produites des images et des textes qui interrogent sur les discours traditionnellement partagés autour d'une œuvre jugée utile, voire légitime et envisagée comme un idéal de modernité. Nombreux sont ceux qui applaudissent les progrès techniques apportés par les ingénieurs européens. Dans un imaginaire de tous les possibles qui s'enrichit de créations plastiques et poétiques chantant la réunion des deux mers, les visiteurs du chantier, qui ont remplacé les voyageurs suivant les traces de Moïse, interrogent peu la place de l'Orient tandis que l'Occident se félicite de féconder une terre « infertile ». Mais la région n'offre ni l'Orient ni la modernité complètement. Œuvres peintes et récits de voyage mettent en lumière ces deux réseaux d'attentes et de déceptions. Et ce sont les artistes, même ceux missionnés par la Compagnie universelle du canal de Suez, qui expriment souvent davantage une forme de résistance à la modernité, laquelle ne parvient guère à l'emporter face à ce qui est perçu comme l'immuable de l'Égypte.

Le quotidien satirique Le Charivari publia, sous le Second Empire, des textes et des dessins relatifs au chantier et à l'ouverture du canal de Suez. En général favorable à Ferdinand de Lesseps, le journal s'en prend le plus souvent à l'Angleterre et à l'Empire ottoman, longtemps hostiles au projet du creusement de l'isthme. Mais il lui arrive aussi de fustiger la « suezomanie » de Lesseps, et surtout, au moment des fêtes de 1869, il se livre à une critique qui prend également pour cible la bourgeoisie française, à travers la figure du touriste grégaire et envahissant. Amédée de Noé, dit Cham, compte parmi les dessinateurs les plus féconds du Charivari : tout en réactivant un certain nombre de clichés orientalistes, il fustige aussi, dans la lignée du personnage de M. Prudhomme créé par Henry Monnier, la suffisance de certains Européens invités par le khédive Ismaïl pour célébrer le triomphe du progrès « universel », contribuant du même coup à jeter le soupçon sur ce mythe moderne du « mariage » de l'Orient et de l'Occident.

Durant la seconde moitié du xixe siècle, Nubar Pacha a joué un rôle crucial dans les Affaires étrangères égyptiennes, notamment lors de la renégociation de la concession accordée par le vice-roi Saïd à Ferdinand de Lesseps. Dans ses Mémoires, c'est sans indulgence qu'il dépeint les divers acteurs impliqués dans la création du canal de Suez et retrace les conséquences désastreuses de ce projet : perte de la souveraineté du pays, corvée imposée aux fellahs, spirale de la dette. Notre analyse de cette vision très critique s'appuie sur deux paramètres qui nous semblent orienter la narration : d'une part, la « logique des faits historiques » qui, concernant l'Égypte au xixe siècle, se résume chez Nubar en un passage de l'indépendance (durant le règne de Muhammad ‘Ali et de Abbas Ier) à la faillite progressive (sous Saïd et Ismaïl Pacha), par la faute du canal. D'autre part l'image magnifiée que se construit Nubar comme instigateur de réformes bénéfiques, dont celle des tribunaux mixtes, œuvre de justice, qu'il présente comme diamétralement opposée au projet néfaste de Lesseps.

Si c'est surtout l'inauguration du canal de Suez et les prouesses technologiques de Lesseps qui inspirent les écrivains européens, du côté égyptien, en revanche, c'est l'histoire façonnée par les guerres qu'a provoquées le canal qui interpelle une littérature placée sous le signe de l'engagement et de la résistance. Le présent article est centré sur les représentations du canal chez deux écrivains : le romancier Gamal al-Ghitani (1945-2015) et le poète ‘Abd al-Rahmane al-Abnoudi (1938-2015), fortement impliqués dans le parcours militant du pays. Ayant séjourné dans les villes du canal entre 1967 et 1973, ils ont présenté des témoignages sur la vie du canal dans une histoire mouvementée, tout en donnant un exemple du double engagement de l'écrivain, du mariage possible entre agir et écrire.

Cet article explore l'imaginaire de Port-Saïd dans le cinéma du canal de Suez, dont la naissance et le développement sont étroitement liés à l'histoire de ce dernier. Trois fictions cinématographiques emblématiques de Port-Saïd à l'écran illustrent le topos du voyage envisagé comme dimension structurelle de la ville-port. Itinéraire menant à une extraterritorialité et médiation entre sujets, territoires et cultures, le voyage est pris en charge par des genres, des formes et des motifs cinématographiques qui produisent un imaginaire spécifique de la ville. L'étude poursuit la manière dont le topos du voyage s'inscrit dans quatre figures principales (balnéaire, urbaine, portuaire et guerrière) qui composent l'imaginaire cinématographique de Port-Saïd.

Une étude critique de l'imaginaire généré par les métaphores associées au canal de Suez dévoile les contradictions et apories des discours du colonialisme et du capitalisme. Quatre champs métaphoriques sont retenus. Premièrement, la féminité (et la sexualisation), qui met en scène un colonialisme « masculin » dominant politiquement un canal « féminin » dans un rapport de genre qui présume l'infériorité du féminin. Deuxièmement, la monumentalité : les dimensions bibliques du chantier redoublent un discours glorifiant la « grandeur » du capital. Troisièmement, la liminalité : le canal envisagé comme la frontière de l'Égypte, séparant l'Afrique et l'Asie, légitime l'internationalisation de la voie maritime et renforce l'emprise du colonialisme sur l'Égypte. Quatrièmement, le canal comme lieu de transmission : dans le discours du capitalisme, le canal est une voie maritime accélérant la circulation globale des marchandises. Il est aussi envisagé comme le vecteur de la modernité technique et des lumières de l'Europe vers l'Orient, assurant ainsi l'hégémonie culturelle de l'Occident.

S'appuyant sur les discours des acteurs en présence et leur réception dans une presse française partisane, l'étude montre comment, tout en cherchant à se réapproprier la geste biblique et chrétienne et à l'associer à une entreprise technologique et commerciale, Ferdinand de Lesseps obtient l'assentiment des autorités musulmanes. Il plaide la facilité d'accès à La Mecque pour les pèlerins, s'occupe de restaurer des hauts-lieux, de faire construire des mosquées et de favoriser le culte tout en associant dignitaires musulmans et chrétiens aux bénédictions des travaux et aux fêtes de l'ouverture du canal. Cependant, cette entreprise fait naître une géographie mondialisée de l'isthme, ni conservatoire de l'histoire sainte, ni terre de mission catholique, ni nouvel espace islamique oriental pourtant revendiqué, mais zone de conflits politiques.

Pratique ancestrale exercée depuis l'Antiquité, la corvée joua, lors du creusement du canal de Suez, un rôle fondamental que la légende dorée du canal – à bien des égards – tend à minimiser, sinon à occulter. De ce projet pharaonique qui révolutionna la navigation mondiale, une mémoire idéalisante retient, en effet, moins le sacrifice de milliers de fellahs mobilisés sur les chantiers que le génie diplomatique des principaux acteurs (Lesseps, Saïd pacha, Ismaïl pacha, la Compagnie du Canal...) vantant ainsi l'union sacrée des deux mers qui venait de sceller le mariage mythique de l'Orient et de l'Occident. Or, c'est précisément le revers de la médaille, à savoir l'envoi à la corvée de milliers d'ouvriers égyptiens dans des conditions très précaires que nous souhaitons examiner. Un premier détour par l'histoire nous permettra de cerner comment, dans le cadre du percement de l'isthme, la corvée devient un enjeu polémique et géopolitique de taille. Et ce, avant de démonter les rouages d'une guerre des discours qui s'acharne à légitimer la corvée ou au contraire à la condamner dans un élan humaniste qui dissimule mal sa duplicité. Pour illustrer ce processus d'instrumentalisation de la corvée dans le discours propagandiste de l'époque, nous retiendrons notamment les retentissements médiatiques provoqués par la note turque qui stipule, parmi les conditions à la poursuite du creusement, l'arrêt de la corvée sur les chantiers. Enfin, nous tenterons d'analyser comment, en empathie avec les souffrances endurées par les fellahs, des écrivains comme Edmond About dans Le fellah (1869) et Erckmann-Chatrian dans Souvenirs d'un ancien chef de chantier à l'isthmede Suez (1877) ont représenté ce drame humain.

Depuis les années 2000, la diffusion de podcasts sur la toile s'est répandue à l'échelle internationale. Le podcast peut être aussi bien une émission sonore ou visuelle que l'on rediffuse sur la toile qu'une création sonore native. Cette diffusion est aussi bien le fait de radios traditionnelles que de web-radios ou encore d'entreprises privées qui diffusent des sortes de catalogues au travers de portails. Ces podcasts encouragent des modes d'écoute en mobilité, attentifs à la qualité du son. Ils privilégient les contenus sonores et leurs perceptions sensibles dans la perspective du développement d'une culture sonore.

Cet article trouve son origine dans une opportunité de recherche relativement rare : la mention épistolaire explicite par George Sand d'une « réclame » qu'elle souhaite voir apparaître rapidement dans La Presse, journal phare d'Émile de Girardin. Publié le 5 juillet 1855, sous le titre « Les maïoliques florentines et Giovanni Freppa », le texte connaît une destinée incroyable, marquée par des duplications de sa publication sous diverses formes pendant les vingt années qui suivent, et pose tout à la fois la question de la généricité des textes médiatiques, littéraires et publicitaires au xixe siècle, de leurs circulations et de leurs régimes d'existence. Si l'étude de la situation communicationnelle de départ – dévoilée par la correspondance entre Sand et Girardin – permet de déterminer la généalogie du texte qui a occasionné sa première publication, elle aiguille surtout l'analyse vers la complexité qui entoure le genre médiatique de la réclame. Il s'agit par ailleurs de comprendre les transactions autour de cet objet médiatique, tout en prenant aussi au sérieux l'« objet réclamé », la faïence, qui, loin d'être banal et anodin, peut, au contraire, être considéré comme l'un des objets emblématiques de la civilisation marchande et industrielle en pleine éclosion au milieu du siècle.

Le roman graphique francophone s'est développé depuis les années 2000, jusqu'à devenir un genre éditorial reconnu, exporté à l'échelle mondiale et porté par des best-sellers comme Persepolis ou L'arabe du futur. Bien que la définition du roman graphique reste difficile à établir, le genre s'est progressivement imposé dans la bande dessinée en France et dans l'espace européen. Cet article décrit ce processus, résultant de l'action non concertée d'acteurs appartenant à la filière du livre et l'alignement progressif de leurs intérêts parfois divergents. Les auteurs, initiateurs du processus, ont été suivis par des éditeurs motivés par la dimension créative des albums ou par la conquête d'une nouvelle niche éditoriale. Les médias, les librairies et les bibliothèques ont accompagné ce mouvement.

Dans sa série de sculptures Long live the Dead Queen, l'artiste Mary Sibande représente les femmes de sa famille, travailleuses domestiques qui, comme de nombreuses femmes noires sud-africaines, ont servi des familles blanches. Si le corps des statues, moulé sur celui de l'artiste, semble réaliste, leurs costumes déploient les rêves de puissance qui ont permis aux ancêtres de Sibande de résister à l'oppression. Proposant une lecture politique de cette œuvre dans un contexte postcolonial, l'article se saisit du concept de subalternité, tel que, d'Antonio Gramsci à Gayatri Spivak, il fut élaboré dans la théorie critique pour saisir les « traces de résistance » (Gramsci), les « voix étouffées » (Spivak) ou les capacités d'action de groupes maintenus dans la subordination et sur lesquels pèse une présomption de passivité sociale.

La Baïonnette peut être considérée comme le titre le plus emblématique de la presse satirique de la Première Guerre mondiale, tant la violence des dessins correspond à une diffusion large, destinée au grand public. Fondé le 23 janvier 1915 par Henri Maigrot, dit « Henriot », le titre exact est, à l'origine, À la Baïonnette !, et demeure sous cette facture originelle durant 23 numéros. Ce journal incarne également les débuts de la mise en scène graphique par la presse satirique, comme si les divisions nationales inscrites dans les divergences nationales devaient disparaître d'un seul coup dans une sorte de synthèse iconique. La tendance s'intensifie lors de la Première Guerre mondiale, lorsque la mobilisation patriotique, physique et symbolique, se tourne vers la capitale à la fois point de convergence des recrues, et cible principale de l'ennemi déferlant.