Contenu du sommaire : À la découverte du cerveau

Dans le prolongement du premier dossier sur le cerveau humain essentiellement consacré à ce que nous apprennent les sciences cognitives et les neurosciences sur nos capacités d'apprentissage tout au long de la vie (n° 428, janvier-février 2019), nous publions ici un deuxième dossier sur la plasticité du cerveau, sa capacité à modifier son fonctionnement en fonction des expériences connues tout au long de sa vie.Ce deuxième dossier s'intéressant davantage à la morphologie et au fonctionnement du cerveau, il relève plus des sciences de la vie et est logiquement introduit par Jean-Pierre Henry qui en a coordonné l'ensemble des contributions. Son texte explique d'abord comment se forme le cerveau depuis la sixième semaine après la conception (in utero), puis tout au long de l'existence, et comment il se régénère en permanence dans l'hippocampe. L'auteur explique ensuite comment se développent les capacités du cerveau, notamment celles nécessaires à la mémoire.Dans sa troisième partie, Jean-Pierre Henry expose quelles sont les pathologies dont le cerveau peut être atteint (notamment les accidents vasculaires cérébraux) et les progrès accomplis dans leur traitement. Mieux encore, évoquant les défis auxquels le cerveau peut être confronté à mesure de son vieillissement (notamment les maladies d'Alzheimer, de Parkinson, de Charcot qui touchent un grand nombre d'individus), il montre comment la plasticité permet au cerveau de trouver des solutions en cas de dysfonctionnement, et les avancées qui peuvent en découler dans la compréhension de ces pathologies et les réponses thérapeutiques à y donner. H.J.

Prolongeant le propos de Jean-Pierre Henry, Hugues Duffau montre que la plasticité cérébrale du cerveau, sa capacité à se réorganiser en permanence afin de s'adapter aux circonstances, résulte du fait qu'il constitue un système extrêmement complexe dont toutes les parties fonctionnent en interaction, selon des processus dont il nous livre quelques secrets. Logiquement, l'auteur s'attaque donc à une idée fort répandue selon laquelle chaque aire du cerveau correspondrait à une fonction donnée (mouvement, langage, mémoire, émotion), relevant du « localisationnisme ». Cette idée, affirme-t-il, est infirmée par l'observation des processus en chaîne qui relient toutes les parties du cerveau qui s'activent et permettent cette plasticité synaptique si singulière au cerveau humain et, incidemment, le distinguent fondamentalement de ce que l'on appelle l'intelligence artificielle.L'auteur, célèbre neurochirurgien, est assurément bien placé pour montrer ainsi que l'ablation d'une lésion cérébrale ne peut s'effectuer sans respecter l'ensemble du réseau neuronal dynamique qui est unique à chacun et qui évolue en permanence (à la différence une fois encore des machines). Il rend compte des progrès accomplis dans la compréhension de l'anatomie et des fonctions très complexes du cerveau telles qu'elles peuvent désormais être de mieux en mieux cartographiées et, le cas échéant, réparées. Il alerte enfin sur les risques inhérents aux réseaux neuronaux artificiels, pâle copie selon lui des réseaux neuronaux humains, qui pourraient in fine avoir pour conséquence d'altérer la neuroplasticité du cerveau humain. H.J.

Troisième contribution à notre dossier sur la plasticité cérébrale, l'article de Karim Benchenane revient sur cette notion pour préciser qu'elle recouvre « la façon dont l'expérience va modifier à long terme l'efficacité avec laquelle les neurones vont pouvoir communiquer entre eux ». S'il souligne à son tour le rôle primordial des premières années, il n'en remarque pas moins que, contrairement à ce que l'on a longtemps cru, cette plasticité perdure toute la vie.L'auteur explique ensuite les mécanismes qui régissent la mémoire tout en soulignant qu'il existe différentes formes de mémoire, notamment une mémoire à court terme et une mémoire à long terme, qui ne dépendent pas toutes de l'hippocampe. Puis, comme l'apprentissage et la mémorisation consomment une grande partie de l'énergie nécessaire au fonctionnement du cerveau, il rappelle l'importance du sommeil, nécessaire à la récupération physique. Il ne manque pas de souligner que ces processus font encore l'objet de controverses scientifiques ici exposées de manière très claire et intéressante.Enfin, Karim Benchenane nous alerte sur le risque, pendant que nous dormons, d'être victimes d'un conditionnement social et termine son article par quelques considérations sur les interactions cerveau-machine, un sujet sur lequel nous reviendrons dans notre troisième dossier sur le cerveau à paraître à la fin de cette année. H.J.

Dans le cadre de notre deuxième dossier sur le cerveau humain, Serge Picaud expose ici comment fonctionne la vision grâce à la rétine et à ses photorécepteurs transmettant au cerveau les informations visuelles adéquates. Mais il montre aussi qu'il existe de très nombreuses pathologies de la vision — les unes héréditaires et les autres plus complexes — et que, depuis quelques années, restaurer une forme de vision devient possible.Exposant les avancées scientifiques actuelles et potentielles, l'auteur montre, par exemple, les progrès accomplis en matière de thérapie génique qui permettent désormais, notamment en cas de pathologie héréditaire, de remédier à la dégénérescence de cellules par l'introduction d'un gène fonctionnel réparateur. Non moins impressionnantes sont la thérapie cellulaire et les rétines artificielles (ou prothèses rétiniennes) permettant de redonner la vue aux patients ayant perdu leurs photorécepteurs.Les progrès réalisés pour restaurer la vision d'individus nés aveugles ou ayant été victimes de diverses maladies, y compris de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), soit plus d'un million de personnes en France, sont impressionnants ; ils jouent en outre un rôle déterminant dans l'activité et la plasticité cérébrale. H.J.

La revue Futuribles s'intéresse depuis plus de 35 ans à l'évolution des systèmes de valeurs et à l'étude de leur transformation, faisant régulièrement écho aux études réalisées tous les 9-10 ans dans le cadre de l'European Values Study. La dernière vague en date a été réalisée en 2017-2018 et Pierre Bréchon en présente ici les premiers enseignements relatifs à la France.Dans le contexte de crise sociale que connaît le pays depuis novembre 2018, l'analyse sur longue période que nous livre ici Pierre Bréchon de l'évolution des valeurs des Français à l'égard de leur vie et de la société, vient utilement remettre les choses en perspective. Sans contester les difficultés de la vie courante que ceux-ci peuvent rencontrer (en matière de revenus, d'emploi, etc.), il souligne ici, au regard des dernières enquêtes, que le lien social ne semble pas menacé en France, que les valeurs de tolérance et de respect d'autrui continuent de progresser, que le sentiment de bonheur est aussi élevé et reste stable, etc. L'individualisation continue de progresser, l'attachement à l'État protecteur ne se dément pas, l'implication politique est stable, la religion confirme son recul… ; mais le rapport à la démocratie est plus complexe et la demande d'ordre public reste forte. Si ces deux derniers points invitent à une certaine vigilance pour maintenir l'attachement des Français à leurs institutions politiques et à la démocratie, plus globalement, les résultats de la vague 2017-2018 rompent avec le pessimisme ambiant. S.D.

Nous avons ouvert, en septembre 2018, une série consacrée au rôle des entreprises dans la fabrique du bien commun, dans le cadre de laquelle divers articles, soit d'analyse, soit de retour d'expérience ou de témoignage, ont déjà été publiés dans les numéros 426, 427 et 429 de la revue Futuribles. La réflexion ici présentée par Hélène Le Teno vient, au travers d'une approche certes différente, montrer comment les entreprises peuvent prendre en compte le contexte qui est désormais le nôtre de raréfaction des ressources, pour enclencher un changement de modèle économique.Hélène Le Teno rappelle dans un premier temps en quoi consiste cette entrée dans une ère de la rareté, et en particulier pourquoi les limites physiques de notre planète imposent de revoir la façon dont nous produisons ; elle souligne les limites d'une croissance économique qui tendrait à ignorer les contraintes de la biosphère et la nécessité de nous orienter vers un modèle de développement réellement soutenable. Il faut désormais, selon elle, « faire mieux avec beaucoup moins » et faire en sorte que les principaux acteurs de l'économie, à savoir les entreprises, puissent raisonner ainsi et trouver les moyens de se développer dans une « économie de transition ». Une inflexion a vu le jour aux États-Unis et en Europe avec l'émergence de la notion d'entreprises à mission ; il est désormais indispensable que de nouveaux mécanismes de comptabilité et de financement — dont elle présente quelques exemples — se développent pour permettre aux acteurs économiques de sortir du « capitalisme extractif » et d'entrer dans un capitalisme d'intérêt général. S.D.

Voici plus de 40 ans que la responsabilité sociale des entreprises (RSE) a émergé en tant que concept précis appelé à se diffuser dans le monde économique. C'est en effet en 1976 que l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a adopté une liste de principes directeurs visant à en être le cadre de référence. Depuis, la RSE s'est progressivement institutionnalisée en Europe (livre vert de la Commission européenne en 2001, directive de 2014 imposant aux entreprises de publier leur bilan RSE…) et les entreprises semblent globalement jouer le jeu.Poursuivant la série sur le rôle des entreprises dans la fabrique du bien commun (ouverte dans le numéro 426, puis prolongée dans les numéros 427 et 429 de la revue Futuribles), Marthe de La Taille-Rivero montre ici, au travers d'un rapport publié fin 2018 par l'Institut de l'entreprise sur l'entreprise post-RSE, comment les entreprises, en particulier en France, ont intégré cette exigence de RSE. Le document souligne aussi comment, au regard des nouveaux défis sociaux, environnementaux…, elles pourraient aller au-delà de la RSE classique et « placer l'actionnariat au cœur du réacteur » visant à favoriser le bien commun. L'étape suivante pourrait, selon ce rapport, consister à allier le profit de l'actionnaire et l'intérêt général, l'entreprise se trouvant au centre de l'équation. S.D.