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La loi du 15 avril 2003 a institué une zone de protection écologique au large de la façade méditerranéenne, afin d'y faciliter la répression des actes illégaux de pollution, causés notamment par les hydrocarbures des navires. Cette zone sous juridiction est conçue comme une déclinaison de la zone économique, conforme au droit international, où l'Etat côtier détient des compétences finalisées en matière écologique et scientifique. Elle pose les questions de l'étendue des droits conférés, de la délimitation de la zone et de sa conciliation avec la liberté de navigation. Son effectivité est garantie par un système répressif spécifique dont les tribunaux du littoral maritime spécialisés sont un élément clef. Elle doit également être assurée par une adaptation des moyens matériels de lutte contre la pollution, mais aussi par une relance de la coopération internationale et communautaire.

Le principe de précaution est aujourd'hui invoqué par les médias comme remède miracle aux errements de la science. Son développement fulgurant l'a ainsi propulsé au rang de principe phare du droit de l'environnement. Depuis ses premières évocations dans le droit international, au cours des années quatre-vingt, jusqu'à aujourd'hui, de nombreuses conventions y ont recours, multipliant les énoncés sans qu'aucune définition internationalement acceptée n'ait encore vu le jour. Pour autant, il est possible d'extraire de cette multitude de définitions un certain nombre de critères communs, tenant aux conditions de mise en œuvre ou aux moyens de mise en œuvre du principe. Ainsi, toutes les définitions actuelles du principe de précaution reposent à la fois sur l'existence d'incertitudes scientifiques et de risques hypothétiques et un critère de mise en œuvre, qui est la décision politique. Ces critères communs recouvrent cependant des réalités bien diverses, qui permettent des interprétations bien dissemblables du principe de précaution.