Contenu du sommaire : Les mondes de production du jeu vidéo

Au sein des game studies anglophones, l'apparition d'un sous-champ dédié aux game production studies est relativement récente. Elle traduit la montée de préoccupations scientifiques liées à la nécessité de comprendre un secteur des industries culturelles et créatives en pleine transformation, en particulier le développement des plateformes numériques, la multiplication des productions dites « indépendantes » et la précarisation du travail créatif. À partir d'un état des lieux des recherches existantes, nous proposons dans cette introduction au dossier de comprendre l'apport des textes présentés qui permettent d'élargir le spectre des perspectives de recherche sur la production de jeux vidéo. Nous présentons une grille de lecture qui rattache aussi le champ à des problématiques qui intéressent plus largement les travaux sur le numérique et les industries culturelles et créatives : les enjeux de la productivité et de la mise au travail des consommateurs ; les innovations marchandes, techniques et sociales introduites par internet et la « plateformisation » de la production et la distribution ; et enfin les enjeux liés à l'ancrage spatial et les dynamiques territoriales de l'industrie du jeu vidéo.

Les conditions de naissance des industries européennes du jeu vidéo sont à ce jour peu documentées. L'étude de la naissance de l'industrie vidéoludique française, en particulier autour de l'année 1983, met pourtant en évidence plusieurs singularités propres tout d'abord à des dynamiques européennes et nationales : développement de l'industrie vidéoludique sur micro-ordinateurs, importance du hobbyisme, place du logiciel éducatif dans l'industrie française du logiciel, soutien de l'État à la production nationale. L'étude de ces caractéristiques peut nous aider à mieux appréhender celles de l'industrie nationale d'aujourd'hui.

À partir de matériaux de terrain recueillis entre 2009 et 2019 dans une entreprise de jeux vidéo en Corée du Sud, cet article entend contribuer à documenter les mondes de production du jeu vidéo en analysant la place du jeu vidéo dans la construction des carrières de manhwaga (dessinateur) dans une perspective anthropologique. Considérant qu'ils ne sont que de passage dans l'industrie vidéoludique, les manhwagas cherchent à y ménager des temps dédiés à l'apprentissage et au raffinement patient du geste, ce qui invite à envisager leurs postes comme des échelons permettant de développer des savoir-faire jugés nécessaires pour rejoindre des secteurs plus valorisés comme celui de la bande dessinée.

Souvent considérée comme une simple porte d'entrée dans les carrières du secteur et reléguée à un statut marginal et subalterne, l'activité de testeur, en fait peu documentée en situation, repose sur des pratiques d'exploration et de codification d'informations sur les défaillances des versions intermédiaires du produit (builds), afin d'en garantir la stabilité et la qualité. Leur contribution aux mondes de la création de jeu vidéo, essentielle à la coordination et à l'accomplissement de nombreux actes productifs, est ainsi largement invisibilisée. Notre enquête dans un studio de développement permet de mettre au jour la production par ces acteurs d'artefacts numériques qui naissent d'un rapport sensible et intime au produit, et jouent un rôle structurant dans l'articulation entre les contributions et les objets techniques de ce réseau.

La sphère dite « indépendante » de création de jeux vidéo connaît un élargissement constant depuis plusieurs années. À partir d'une enquête sur les trajectoires des travailleuses et travailleurs de jeux vidéo, nous montrons la multiplicité des modes de faire et la diversité des motifs du recours aux formes alternatives au travail dans les grands studios (freelance, auto-entrepreneuriat, micro-entreprise, etc.). Notre analyse nous amène à interroger ce phénomène dans la perspective d'une forme de « domestication » du travail, qui s'appuie sur une infrastructure technique, informationnelle et sociale. Nous soulignons notamment comment ces statuts souvent rassemblés sous une même étiquette d'« indépendant » se présentent comme des étapes dans des carrières plus longues, rendues possibles par la porosité des milieux qui constituent l'industrie du jeu vidéo en France. Enfin, nous montrons les appuis et ressources que ces travailleuses et travailleurs de jeux vidéo peuvent mobiliser, entre ancrage local et inscription dans des marchés globalisés.

Il existe de nombreuses techniques de création de jeux vidéo – logiciels de création, ROM Hacking, modding, éditeurs de niveaux, programmation, jeux vidéo créatifs – auxquelles se dédient de nombreuses communautés d'amateurs. Si le champ académique a tardé à s'intéresser au jeu vidéo amateur, le domaine est maintenant dynamique. Cependant, peu de recherches se sont consacrées à étudier plus en profondeur la pratique de création de jeu vidéo en amateur dans sa dimension expérientielle. L'objectif de cet article est de proposer une compréhension du l'expérience de l'amateur comme relevant d'une tension fondamentale entre une logique de création et une logique de dégustation. Les amateurs cherchent à aménager des dispositifs qui leur permettraient à la fois de vivre leur passion et, parfois, d'en vivre – ce qui confère une importance particulière à l'improvisation.

L'émergence de vidéastes spécialisés produisant des contenus en direct (streaming) sur Twitch, ou des vidéos sur YouTube, a bouleversé l'industrie des jeux vidéo. Les jeux sont désormais conçus pour intégrer les contraintes liées à la diffusion publique des parties. Comme dans de nombreux secteurs, les producteurs de vidéo en ligne sont devenus des prescripteurs concurrents des médias spécialisés. Sur quoi repose leur légitimité à juger des jeux vidéo, et comment contribuent-ils à la production de la valeur des jeux ? Cet article décrit les relations construites entre les vidéastes et leurs publics, à partir d'une enquête qualitative sur ces deux populations. Au-delà des régimes de l'expertise et de l'indépendance mobilisés par la presse, les vidéastes s'appuient sur un régime de proximité. L'article montre en quoi les spectateurs sont attachés à un nombre restreint de vidéastes et tirent leur plaisir de la relation de proximité qui se noue entre eux. Les vidéastes construisent cette proximité en travaillant une image de personnes authentiques : ordinaires, originales et intègres. L'article met ainsi en évidence les formes de l'attachement particulier des spectateurs aux vidéastes. Enfin, il analyse les conséquences de cette relation sur le travail des vidéastes, en particulier dans l'importance du travail émotionnel et les risques qu'il fait peser sur l'intimité.

Parmi les mondes de production du jeu vidéo, le monde universitaire est peu connu. Pourtant, des chercheurs de toute discipline s'activent depuis des années à la production d'une nouvelle forme de jeu vidéo : les « serious games ». Destinés à l'apprentissage, ils sont présentés par leurs concepteurs comme une nouvelle catégorie d'innovation pédagogique. Cette contribution étudie les choix techniques, politiques et scientifiques qui prévalent à la conception, à la production et à la valorisation institutionnelle de cinq jeux sérieux en France et en Suisse. Leur conception consiste à développer des infrastructures, des catégories et des outils communs entre des acteurs issus de mondes professionnels divers qui inventent, autour de l'idée d'apprendre en jouant, des façons de travailler ensemble. Le suivi de différents projets de « serious games » révèle alors un important travail catégoriel de définition des « serious games », qui traduit des pratiques d'entrepreneuriat universitaire significatives de transformations plus larges de l'activité académique.

Les TICs ont été au cœur de la croissance de l'économie chinoise, donnant lieu à la création de sociétés Internet robustes. Ces sociétés ont assuré leur développement domestique en fournissant une large gamme de services dont les jeux vidéo auront été les principaux et les plus populaires. Elles ont introduit des modèles d'affaires innovants comme les jeux « freemium », les articles et cadeaux virtuels. À la suite de leur tournant mobile, ces sociétés se sont progressivement transformées en plateformes de distribution d'une constellation d'« apps » et de contenus numériques. Elles se sont récemment lancées à la conquête des marchés internationaux, à la recherche de nouveaux débouchés. L'article offre un historique du marché vidéoludique chinois (structure du marché, principaux acteurs, etc.). Il souligne le rôle des contenus locaux (localisation) et des pratiques sociales (communautés). Il montre comment mobile et jeux vidéo ont conduit à la création d'un écosystème englobant de contenus numériques.