Contenu du sommaire : La route

S'il semble acquis que l'armée romaine dépendait des routes pour assurer les frontières de l'empire, il n'est pas rare d'entendre supposer qu'après la chute de celui-ci, les routes ont disparu, parce que les royaumes barbares n'en avaient pas l'usage ou la science. En fait, la continuité du réseau routier pose un difficile problème d'histoire et d'archéologie. Un panorama des activités de guerre, de gouvernement et de politique des Carolingiens montre que les routes étaient toujours là, aux VIIIe et IXe siècles : elles restaient, partout, de première importance pour assurer le maintien des États.

Il ne se passe pas une semaine que la presse ne relaie l'ambition de la République populaire de Chine de réactiver les antiques « routes de la soie ». Or cette appellation, jamais remise en question, est trompeuse. Non seulement ce réseau de routes n'a pas la cohérence qu'on voudrait lui donner, mais il n'a même jamais été conçu pour un produit unique. Sans oublier que cette appellation n'a rien d'antique, puisque c'est une invention allemande du XIXe siècle. Retour sur cette invention historiographique.

Chaque jour, sur leurs chevaux, les cavaliers de la maréchaussée parcourent grand-routes et chemins de traverse afin d'assurer le bon ordre jusqu'aux coins les plus reculés du royaume. Ce corps militaire est ainsi consubstantiellement lié aux routes. Cet article s'intéresse à ce lien étroit, en vue d'en dégager les enjeux sécuritaires de l'époque, depuis la grande réforme de 1720 jusqu'à la constitution de la gendarmerie nationale en 1791.

Implantée le long des routes principales, la gendarmerie a naturellement été chargée de les contrôler lors des insurrections. Pour quadriller ces zone troublées, les brigades ont souvent été utiles sans toujours être suffisamment efficaces. Les gendarmes ont surtout fait preuve de qualité d'adaptation en intégrant des forces mobiles pour intervenir en profondeur au-delà des routes. Mi-policiers, mi-soldats, ils ont été engagés sur tout le spectre du continuum de sécurité pour protéger cet espace familier mais vulnérable. Les pertes enregistrées malgré les progrès technologiques témoignent de la difficulté de garder la maîtrise des axes routiers lors des insurrections.

Que l'on ne s'y trompe pas, à l'heure de la mondialisation, de la prolifération des échanges entre les continents, de la libre circulation des biens et des personnes, de la multiplication des flux de toute nature, la route, ou plutôt les routes, sont une incitation renouvelée à la guerre. Facteurs de progrès, mais aussi vecteurs d'ambitions impérialistes, elles sont depuis toujours des enjeux de puissance. C'est pourquoi, dans des guerres futures, qui seront autant globales que totales et où le sort des armes se jouera dans les sept espaces de la conflictualité moderne, le contrôle des routes réelles et virtuelles sera au cœur des opérations.

Le 11 janvier 2013 à l'aube, le colonel Gèze, basé au Tchad, apprend que lui et ses hommes doivent immédiatement gagner le Mali. Sa mission : prendre Tombouctou. Ce qui sera décrit par la suite comme un raid éclair sera surtout une longue lutte contre le sable et les éléments.

Routes et pistes, vecteurs indispensables du mouvement, sont indissociables d'une mission majeure du sapeur : l'appui à la mobilité. Celle-ci a connu bien des évolutions doctrinales, tactiques et technologiques depuis 1914, notamment lors des deux conflits mondiaux, des guerres de décolonisation et des interventions extérieures. Depuis le milieu des années 2010, le génie se trouve de nouveau à la croisée des chemins dans ce domaine.

Dès l'origine des sociétés organisées, les routes ont été un enjeu économique et militaire, puisqu'elles permettaient de relier entre elles les villes et les citadelles d'un même pays, et de se porter aussi rapidement que possible au-devant de l'ennemi. Aussi était-il de première importance de protéger ses propres routes et, a contrario, d'endommager ou de détruire celles de l'ennemi. Dans cet objectif, les mines ont constitué une arme redoutable voire indispensable dès qu'elles furent maîtrisées. Gérard Chesnel, président de la Commission nationale pour l'élimination des mines antipersonnel, fait le point sur cette question.

Le 26 décembre 1992, à son arrivée sur le terrain, le convoi principal du bataillon français du génie en Bosnie-Herzégovine a mis treize heures pour parcourir les treize kilomètres et demi de la piste reliant Tarcin à Kresevo, au sud-ouest de Sarajevo. Aujourd'hui, ce trajet se fait en seulement vingt minutes. Sur la « route des Français ». Retour sur le travail effectué par les sapeurs.

Si la maîtrise des voies de communication est quasiment consubstantielle de l'engagement des armées, c'est avec l'irruption du moteur pendant la Première Guerre mondiale que sont formalisés les principes qui régissent encore aujourd'hui la « circu ». Remarquable de modernité, l'œuvre du commandant Doumenc est à cet égard absolument fondatrice.

Le Tour de France est bien plus qu'une épreuve sportive, c'est aussi une histoire de France et de sa géopolitique européenne, et ce dès sa création à l'aube du xxe siècle. S'y reflètent l'Europe, avec ses guerres et son processus de réunification, mais aussi notre géographie militaire à travers les territoires traversés.

À l'échelle géopolitique comme à l'échelle tactique, les routes numériques qui constituent le cyberespace sont au cœur des stratégies de confrontation. Leur maîtrise, leur interdiction, leur contournement et leur défense sont devenus l'un des facteurs clés contribuant à la liberté de manœuvre des acteurs civils et politiques comme militaires. La conquête des routes numériques ne fait ainsi que commencer.

La régulation de la navigation, le développement du droit maritime ainsi que les exigences de sécurité et de rentabilité ont réduit la liberté de manœuvre et l'autonomie de décision des capitaines de navire. Parce qu'il est encore un élément déterminant du succès de la mission, le tracé de la route demeure de la responsabilité du seul commandant d'un bâtiment de combat.

Pour la plupart d'entre nous, la route, qu'elle soit terrestre, maritime ou aérienne, est surtout perçue comme un moyen d'arriver à bon port. Mais la considérer comme un pur instrument sans signification particulière serait une facilité. La route, comme le langage, est un moyen qui ne saurait être neutre. Son expression, ses codes sont à eux seuls des points de repère qui s'apparentent à une norme, comme si la route donnait à chaque lieu qu'elle dessert non pas seulement une voie d'accès, mais une place dans le monde.

Utilisant les animaux et les hommes comme vecteurs de développement et de dissémination, chaque épidémie possède une route, un tracé, une évolution et une éventuelle disparition. Retour sur ces voies de propagation, quelle que soit leur nature.

Au départ, cela se présente comme une énigme. Ce sont des militaires exemplaires. Ils sont regardés comme un modèle d'intégration et de réussite. Puis, en quelques mois, c'est la dégringolade. Leur comportement change. Ils perdent leur efficacité au travail. Ils commettent des fautes lourdes. Ils s'alcoolisent. Ils ont des accidents. Ils disparaissent de leur unité après quelques mois de congé maladie. Rien ne permettait de prédire cette chute. Comment expliquer ces « sorties de route » inattendues ?

La route est tout d'abord la voie de communication qui relie deux points dans l'espace. Puis apparaît le chemin comme un but : celui de Compostelle, la Voie sacrée, les pérégrinations des Hébreux dans le désert, et Abraham qui doit tout quitter pour un ailleurs que l'Éternel lui indiquera, que le Chemin lui fera découvrir. Et si la Route était l'ultime nom divin, celui qui nous force à nous mettre en mouvement, à nous dépasser, à enfin sortir de notre Égypte intérieure pour être celui ou celle que notre Créateur rêve que nous soyons ? La Route comme notre moteur.

Rambo n'est pas seulement un film d'action viril. Il s'inscrit dans une tradition plus ancienne où la route et le voyageur occupent une place ambivalente. Ce dernier est un vétéran, sans nom, qui porte une menace sourde et qui finalement provoque la chute du pouvoir. Le modèle est celui de l'Odyssée jusqu'aux westerns de Sergio Leone. La route occupe donc une place à part dans notre imaginaire, car elle est à la fois le lieu de la réalisation du destin, de la violence et de la folie. C'est une accoucheuse d'histoires.

La marche est l'action la plus évidente de l'espèce humaine, distinguant l'humain des autres mammifères et accompagnant son développement multimillénaire. Pour autant, elle a profondément changé de statut depuis le développement de moyens de transport mécaniques. Perdurent au cœur de l'expérience humaine trois grandes fonctions : la marche peut être utilitaire et servir, notamment aux militaires, à exercer une forme de souveraineté sur un territoire. Elle porte également des fonctions transformatrices physiques, intellectuelles et spirituelles millénaires. Elle est, enfin, l'instrument d'une exploration du monde à la fois intime et partagée.

Aujourd'hui, le cyberespace est l'objet de telles densification et ubiquité que la notion d'infrastructure en réseau, souvent représentée par une toile d'araignée, disparaît. Dans le cyberespace, on n'identifie plus les routes. L'infrastructure cybernétique nous enveloppe désormais d'un tissu continu dont on ne distingue plus les mailles. Traditionnellement, la route supporte des flux : ils « empruntent » la route, ils cheminent dessus. Dans le cyberespace, la route a disparu pour se transformer en un océan de flux dans lequel on nage.

Le chant dans les armées est le dernier répertoire de chants de métier vivant. Les soldats en font régulièrement usage dans leur activité professionnelle. Fierté et esprit de corps, ascendant sur l'auditoire, confiance en soi, sens du collectif, motivation, communication interne et externe… : il est reconnu que le chant participe de l'efficacité des unités de combat, raison pour laquelle sa pratique a toujours été encouragée par le commandement à son plus haut niveau. Pourtant, la pratique se dégrade. Depuis plusieurs années, voire plusieurs décennies, on constate un ralentissement de la cadence, l'avalement des fins de vers et la baisse du ton. Il en résulte des paroles incompréhensibles et une posture caricaturale de la troupe, à la limite du vacillement. Le problème se situe dans le contre-pas.