Contenu du sommaire : Élisabeth II

Élisabeth II est la femme la plus célèbre du monde. Devenue reine par accident en 1952, après la disparition prématurée de son père, elle a réussi à surmonter toutes les crises, politiques, diplomatiques et familiales, pour asseoir l'une des institutions les plus anachroniques au monde : la monarchie britannique. Au départ pourtant, rien ne prédestinait cette princesse royale, timide, au maintien modeste et à l'éducation sommaire, montée sur le trône sans aucune préparation, à atteindre un tel prestige.

Jeune princesse dans les gravats de la guerre, la future Élisabeth II épousa la cause de la résistance de son peuple contre le joug nazi à l'unisson de la voix courageuse du Premier ministre, Winston Churchill. Son action durant la Seconde Guerre mondiale témoigne déjà de sa capacité à allier résistance et obéissance. Toutefois, son règne reste le plus souvent marqué par le renoncement en raison de la convention constitutionnelle établie depuis des décennies selon laquelle le monarque au Royaume-Uni n'exerce pas directement le pouvoir. Il ne faudrait pas en déduire pour autant que la Reine est une institution fantoche. Malgré les crises, la stabilité du règne d'Élisabeth II doit beaucoup à cet équilibre subtil entre résistance et obéissance qui s'appuie sur les moyens politiques et juridiques dont elle a disposé pendant plus de soixante-dix ans.

En un millénaire, la monarchie est passée, en Angleterre, d'un régime absolutiste à un régime constitutionnel, et a trouvé une force nouvelle (en représentant l'unité de la nation et en se plaçant au-dessus de la mêlée partisane) à travers ses faiblesses (l'impossibilité d'exercer un jugement indépendant dans ses prises de décision). Élisabeth II se montre très assidue dans l'accomplissement de ses fonctions honorifiques et de ses devoirs constitutionnels : elle se tient informée des affaires de l'État, accorde des entretiens privés aux Premiers ministres et remplit les charges qui restent liées aux prérogatives de la Couronne sur avis des membres du gouvernement. Néanmoins, bien que tout soit fait pour protéger la Reine des controverses que suscite l'exercice de ses quelques pouvoirs, la crainte qu'elle puisse être amenée à prendre des décisions politiques pousse certains à envisager le transfert des prérogatives royales à d'autres institutions.

Lorsque commence son règne, en 1952, la jeune Élisabeth II est la souveraine (certes sans aucun pouvoir personnel) d'un vaste empire colonial, mais dont le processus de décolonisation est déjà enclenché. Son règne voit la disparition de l'Empire britannique, et le développement du Commonwealth des nations, libre association de coopération des anciennes colonies et de la métropole. Certains pays y rejettent rapidement la Couronne pour devenir des républiques, tandis que d'autres conservent, à l'heure de son jubilé de platine, Élisabeth II comme reine symbolique de leurs États indépendants. Cet article en retrace et en explique l'évolution.

Combien de ses quatorze premiers Premiers ministres ont-ils connu Élisabeth II enfant ? Combien sont-ils allés sur un hippodrome avec elle voir leurs chevaux se disputer la victoire ? Combien ont-ils eu l'honneur d'un grand dîner d'adieu en présence du couple royal à Downing Street la veille de leur départ ? Combien ont-ils eu des funérailles nationales sur décision de la Reine – qui de surcroît assistait à la cérémonie religieuse ? Se poser ces questions en ne trouvant qu'un seul comme réponse, c'est mesurer l'immense place que Churchill a occupée auprès d'Élisabeth II parmi les quatorze, au point d'établir avec elle des conventions non écrites que ses successeurs se sont en grande partie efforcés de perpétuer, les enfreignant fort rarement, et toujours à leurs dépens.

Peu de travaux ont été consacrés à l'éducation constitutionnelle d'Élisabeth II. Il s'agit ainsi, dans cet article, de comprendre de quelle manière la Reine a été formée à son rôle dans un pays où la Constitution n'est pas codifiée et où l'apprentissage du pouvoir se fait de façon concrète. C'est en étudiant son éducation traditionnelle, la manière dont elle l'a appliquée et comment aussi elle l'a mise à l'épreuve au cours de soixante-dix ans de règne que se dessinent les traits de cette formation sans précédent d'un chef de l'État qui est avant tout chef de la nation. En contrepoint, le règne d'Élisabeth II constitue un exemple incontournable pour l'éducation des futurs monarques, qui, toutefois, mérite à son tour d'évoluer.

Héritière et continuatrice, Élisabeth II, comme souveraine, est aussi gouverneure suprême de l'Église d'Angleterre et défenseure de la foi. Chargées d'histoire, ces titulatures se sont transformées au fil des ajustements constitutionnels, mais aussi de l'évolution des mœurs religieuses et sociales. L'attention particulière de la Reine et sa foi active ont contribué à les faire évoluer en leur conservant un sens attaché à sa personne.

À travers quelques réflexions sur le rôle du monarque au sein du système de distinctions honorifiques britannique, dont l'origine remonte à la conquête normande de 1066, sont décrites la place que ce système occupe dans la vie britannique et la manière dont il continue de lier la Reine à ses sujets. Y sont également analysées les critiques qui lui sont adressées, par ailleurs souvent ignorées par le gouvernement, afin de montrer en quoi une meilleure gouvernance et une plus grande transparence sont nécessaires pour préserver, dans un Royaume-Uni multiracial, la confiance en cette institution.

Le souverain, au Royaume-Uni, a renoncé à la majeure partie des revenus procurés par le domaine royal. Afin de lui permettre d'assurer sa fonction, celle d'un drapeau vivant symbole de l'unité du royaume, le Parlement adopte après chaque couronnement une loi déterminant le montant de la dotation qui lui sera allouée durant son règne. Cette dotation, qui témoigne de la coopération apaisée entre le monarque et son Parlement, a pris dans un premier temps la forme d'une liste civile, avant d'être remplacée par une dotation. Le souverain possède, en complément, des biens à titre privé.

La contribution revient sur la représentation d'Élisabeth II dans la série The Crown (2016) et sur l'œuvre de Peter Morgan, artisan et artiste essentiel des « images » (en film, série, théâtre) de la Reine depuis des décennies. Cette série détermine désormais l'expérience et la connaissance que nous avons d'Élisabeth. On décrit ici sa puissance réflexive, notamment son analyse du rôle de l'outil télévisuel, et le portrait moral et politique qu'elle dessine de la Reine.