Contenu du sommaire : Écrivains américains 1870-1914.

Des figures de James aux figures de Genette : point de vue et narration. II s'agit de commenter les modifications de la conception de « point de vue » depuis Henry James, pour lequel il s'agissait de révéler le drame de la conscience et de créer une illusion de réalisme, jusqu'à Gérard Genette et Tzvetan Todorov. Ces deux critiques contemporains nient la fonction expérientielle et représentative de la fiction, préférant le « point de vue » comme une fonction médiatrice entre l'instance de narration et son narrataire destinataire, ou en tant que « dialogue » entre l'histoire et le récit. Enfin, on ne peut que se demander si le concept de « point de vue » est encore valable étant donné les contributions actuelles des théoreticiens post-structualistes.

« The Art of Fiction » de Henry James dans son contexte européen. Jusqu'à nos jours l'essai « The Art of Fiction » a été acclamé comme un événement décisif de la critique littéraire mais on lui a aussi reproché son discours contradictoire et tautologique. Il nous faut rappeler qu'à l'origine James ne cherchait pas du tout une formulation définitive : il s'agissait d'une réponse polémique à un essai beaucoup plus limité de Walter Besant. Par sa rhétorique, James veut libérer le roman de toute restriction aussi bien formelle que thématique. Les grands écrivains européens du 19e siècle lui servent de modèles pour justifier cette liberté artistique qui dépasse la timidité morale du roman anglo-américain de l'époque. En fait cet essai constitue une déclaration d'indépendance pour le roman anglais.

La « Central Intelligence » dans James et la déconstruction du personnage. La technique jamesienne de la « central intelligence » déconstruit le concept de personnage, ainsi que le révèle une analyse du rapport existant entre la « central intelligence » et son environnement d'une part, et le texte d'autre part. La « situation internationale » de James signifie que la « central intelligence » peut éviter le piège de la fluidité psychique qui caractérise le personnage moderne en trouvant le sens de la valeur déterminante de la tradition. Pourtant, en tant que processus d'une imagination qui se développe, la « central intelligence » transcende les limites du texte, dont l'intrigue, d'une infinie complexité, correspond aux restrictions de la tradition. Ainsi la « central intelligence » finit-elle par représenter l'intention signifiante du texte, en devenant en fin de compte un instrument pour comprendre la vie.

« Stephen Crane, William James et l'impressionisme ». Smith s'oppose aux tendances actuelles de la critique littéraire qui situent l'origine de l'esthétique de Crane dans l'impressionisme. D'une part, on ne trouve pas chez Crane des témoignages qui corroboreraient cette idée (plutôt le contraire) et, d'autre part, l'origine des caractéristiques « impressionistes » de son écriture peuvent être discernées plus facilement dans la psychologie expérimentale de son contemporain, William James. On trouve en particulier chez James et aussi chez Crane une exploration du « steam of thought », de la perspective et de la conscience d'un individu isolé qui évoque de manière sélective le chaos sensoriel, et une attention particulière à l'habitude et à l'expérience.

William Dean Howells, chef de file critique du mouvement réaliste américain. De 1870 à 1910, Howells tint le rôle de chef de file du mouvement réaliste américain dans trois directions essentielles. D'abord c'est lui qui expose le mieux les nouvelles doctrines des réalistes français et russes, en se démarquant cependant des débordements sexuels et de l'aspect trop critique de leurs œuvres. Ensuite, son rôle fut d'encourager tous les réalistes américains de Hamlin Garland à Frank Norris, sans aller jusqu'à reconnaître le réalisme amoral de Dreiser. Enfin, sa critique de la société américaine de son époque se fit radicale, en paroles sinon en actes, après l'affaire de Haymarket (1886) et l'exécution des anarchistes de Chicago qui s'ensuivit. L'influence de Howells comme chef de file critique surpasse à juste titre l'impact qu'a eu ce romancier à l'expression assez timide.

La conception du public littéraire chez Howells. Le réalisme de Howells est intimement lié à l'idée d'une communauté de lecteurs démocratiques et avertis, public qui, en fait, reste à former. Pris dans les contradictions des hypothèses universalistes du 18e siècle, Howells s'accommoda de l'idée que le marché était un instrument pour éclairer le public mais, en même temps, il le détesta parce qu'il tenait les lecteurs dans un état de passivité et de mutisme. Cet article, qui commence par une analyse du discours de Howells pour la célébration de son 75e anniversaire, trace l'évolution des termes clefs « forum » et « market-place » dans plusieurs de ses commentaires critiques. L'auteur lie leur instabilité sémantique aux crises prolongées d'identité et de vocation chez Howells.

Comment vendre aux Américains Connecticut Yankee in King Arthur's Court de Mark Twain : marketing et illustrations. Vendu par abonnements, ce livre chercha à répondre au goût de son public. Le prospectus mit en relief aussi bien les illustrations de Daniel Beard que le texte lui-même, qui fut recommandé en raison de son patriotisme envers les valeurs républicaines et américaines. Dès sa première apparition les illustrations furent controversées. Alors que Mark Twain lui-même trouvait que les images explicitement politiques de Beard illustraient parfaitement sa pensée, les éditeurs successifs préférèrent mettre l'accent sur le côté aventure et livre d'enfants. Cette tendance fut maintenue dans l'édition de 1917, illustrée par Henry Pitz, et dans les éditions Heritage des années quarante et la bande dessinée classique.

Nature féminine et la nature du féminin : lecture revue de The Country of the Pointed Firs par Sarah Orne Jewett. Les critiques masculins ont considéré ce texte comme un roman de couleur locale, charmant mais gâché par une prépondérance sociale anormale de femmes dominantes. Cette analyse féministe du texte démontre que la faiblesse masculine résulte souvent de traits de caractère plutôt que de circonstances économiques se rapportant au déclin de l'industrie marine. Inversement, la force et l'indépendance féminines ne constituent pas une réaction à la faiblesse des hommes. Jewett développe l'antithèse masculin/féminin en fonction d'un paysage idéalisé qui dessine les contours harmonieux du développement de la morale et de la volonté de la femme dans une communauté dépeinte de façon réaliste et qui contraste nettement avec le domaine peu harmonieux de la faiblesse des hommes.

The Civilization of Thomas Wildcat Alford. Cet article retrace l'itinéraire d'un Indien américain vers la fin du 19e siècle ; vivant entre deux mondes, à l'intersection de deux cultures. En 1879, Thomas Wildcat Alford (Shawnee) fut envoyé à l'est comme pensionnaire à Hampton Institute en Virginie, où il devint un élève modèle. Puis, il retourna dans sa tribu, s'identifia à sa cause, et consacra sa vie entière à œuvrer pour son développement par les moyens qui lui semblaient les plus appropriés. Il vécut parmi son peuple, mais avec des valeurs et des critères qu'il avait appris chez les blancs. Alford est intéressant pour plusieurs raisons. D'abord, il fut parmi les tout Indiens à être éduqué dans le cadre d'un programme de « civilisation » du gouvernement fédéral, éducation qu'il intériorisa et considéra comme un atout. Deuxièmement, les vicissitudes de ses succès et ses échecs sont évoquées dans sa correspondance avec ses anciens professeurs. Enfin, ses propres tentatives pour assumer les tensions de sa vie apparaissent dans son autobiographie exceptionnelle, publiée en 1936.

La fiction dans moralité et popularité : The Century Magazine. The Century Magazine publia une grande quantité de récits qui eurent le mérite, non seulement d'incarner des morales didactiques mais égale ment de séduire un grand nombre de ses lecteurs. On y trouve quatre catégories principales de fiction : des contes d'aventures romantiques, de courts récits humoristiques, des histoires de vices et de vertus, des histoires de hauts personnages ruinés. Cet article examine des exemples des deux derniers genres rédigés par Alice French, Edward Eggleston, Harriet Spofford et F. Marion Crawford. Il en ressort que ces fictions manipulent la morale afin de consolider et soutenir la classe moyenne dans une culture littéraire confortable et réconfortante.

From Tom Sawyer to Penrod : l'enfant dans la littérature populaire américaine, 1870-1910. La production romanesque de la période 1870-1910 donne une place importante au personnage de l'enfant, dépeint le plus souvent sous les traits du « petit gentleman » (Little Lord Fauntleroy) ou du « mauvais garnement » (dont Thomas Bailey Aldrich fut le créateur). A mesure que la tradition distinguée s'estompe, le récit romancé et moralisateur d'une réussite à la Horatio Alger ( « des haillons aux millions ») se voit suplanté par les anecdotes vécues par de jeunes farceurs chez les tenants du réalisme comme Mark Twain et Booth Tarkington. Parmi les nombreux ouvrages de l'époque destinés aux enfants ou les mettant en scène, certains sont restés populaires auprès des jeunes lecteurs encore aujourd'hui et quelques-uns, grâce à leur authenticité et à leur humour, peuvent être considérés comme des classiques de la littérature américaine.

Les stratégies politiques de la littérature populaire dans le « movement ». Winston Churchill et Upton Sinclair, deux des auteurs dont les livres se vendaient le plus au tournant de ce siècle, représentent le développement de la littérature populaire de la romance historique au « Muckraking Novel » et différencient deux usages politiques de l'art. Tandis que Churchill tout simplement versa un contenu politique dans la structure narrative de la romance historique entre The Crisis (1901) et Coniston (1906), Sinclair dépassa la structure romantique de ses « dime novels », en introduisant l'idéologie dans le roman historique dans Manassas (1904) et en démasquant le mythe du succès dans The Jungle (1906). Dans le cas de Churchill la structure du roman populaire a sapé le sujet politique. Dans le cas de Sinclair le message politique fut détourné par le choc des conditions misérables existant dans les abattoirs de Chicago et le passage accéléré de la « Food and Drug Act » en 1906. Dans ce sens, les deux romanciers aidèrent, à leur insu, à stabiliser le statu quo politique, malgré les réformes qu'ils avaient annoncées dans leurs romans.