Contenu du sommaire : Les lieux de la vie américaine.

L'Amérique, après comme avant la fermeture de la Frontière, c'est la légende d'un espace qui se dérobe vers l'horizon d'une ligne de fuite : l'absence du passé. Cette absence, le théâtre l'a en quelque sorte élevée au carré, non seulement parce que la nature du théâtre, c'est l'absence, mais parce que le théâtre est un genre secondaire et attardé dans un pays où l'avènement de la culture a pris la forme d'un remords. Telles sont les conditions matérielles dans lesquelles ceux qui travaillent pour le théâtre se heurtent au problème de l'espace théâtral, lequel est aussi un problème d'espace psychique. En Amérique, malgré la multiplicité des lieux où l'inventivité ou la nécessité placent le théâtre, ces conditions matérielles ne rendent pas le lieu de la représentation plus confortable. De toute façon, si le discours postmoderne et le théâtre expérimental récent nous ont appris quelque chose, c'est que la forme que prend physiquement la scène, ou l'espace qui l'enclôt, ne sont pas vraiment le problème. Car l'espace n'est pas un donné : comme l'auditoire, c'est ce qui arrive.

Si l'Amérique est pour beaucoup l'histoire de sa propre découverte, cet axiome informe aussi l'activité sémiotique qui sous-tend sa mise en carte. Contraint, pour rester au fait de la toute dernière description du Nouveau Monde — la plus exacte, la plus exhaustive — de changer de carte avec une fréquence journalistique, l'usager des 16e, 17e et 18e siècles n'a guère pu rester aveugle au caractère rhétorique et autobiographique de ces énoncés cartographiques. De fait, ces énoncés attirent l'attention sur l'habileté de la sémiose cartographique autant que sur un contenu scientifique prétendu plus sérieux. Au commencement, l'Amérique tout entière était une réalité cartographique, et la dessiner mettait simplement en jeu une culture de la carte.

II est peu de grandes villes contemporaines qui n'aient un quartier offrant — à des degrés divers — des librairies et des cinémas « pornos », des salons de massage, des spectacles de danseuses nues et de sexe « live » — et la prostitution. Récemment, sur la scène urbaine américaine, certains facteurs sont apparus, qui ont engendré (chez certains) de vives inquiétudes, suscité procès et débats, et braqué les projecteurs sur les problèmes de réglementation de la construction en zone urbaine ainsi que sur le problème de la séparation de l'église et de l'état. Cet article étudie les facteurs responsables de la prolifération et de l'expansion des « zones érogènes », et il examine les diverses stratégies, officielles et autres, qu'ont développé les communautés pour placer une feuille de vigne légale sur les zones érogènes urbaines.

Comme les contes de Poe analysés par Bernard Marcadé selon la notion d'Unheimliche, l'espace récréatif dans les parcs d'attraction américains est à la fois décor et structure : il transforme la réalité en spectacle. Et il y a quelque chose de terrifiant dans la prophétie de Disney selon laquelle Disneyland ne sera jamais achevé tant qu'il y aura du « fantastique » chez l'homme. Car non seulement les parcs récréatifs n'ont pas de centre, mais le monde en a trouvé un : c'est le parc récréatif, qui, pour donner un centre au monde, doit coïncider avec le monde lui-même.

Cet article a pour but d'étudier certaines des façons dont coexistent, dans certains textes amérindiens, deux systèmes topographiques concur rents, le « blanc » et 1'« indien ». Cette concurrence provient de la superposition de schémas topographiques représentant des systèmes de valeurs concurrents, et même des façons concurrentes de construire la topographie, façons qui à leur tour (mais plus généralement), cristallisent des visions du monde, des représentations du moi et des systèmes de valeurs. Cette simultanéité de présences dans le texte révèle le conflit culturel qui paraît informer l'identité « indienne » dans une majorité de textes amérindiens d'expression anglaise.

La rénovation du Lower East Side à Manhattan a suscité au cours des dernières années une âpre lutte entre divers groupes ethniques. Sont ici analysés les moyens symboliques et concrets par lesquels une population portoricaine a cherché à s'approprier un site auquel elle estimait avoir droit. Le facteur culturel est en soi un enjeu, chaque groupe ethnique s 'attachant à défendre un « turf » socio-historique par des marquages successifs. Si les conflits symboliques masquent d'autres intérêts, ils n'en constituent pas moins un aboutissement. La politique n'est pas absente de tels affrontements, mais la manière dont elle intervient pour départements les belligérants montre que les solutions trouvées ne peuvent être que temporaires.

A partir de la définition « topologique » de la culture comme « séquence de traductions et de transformations de constantes » (George Steiner), cette étude reprend le paradigme de l'élégie et de l'espace sacré déjà mis à jour dans Chicano Poetry : A Response to Chaos (1982) ; elle postule l'existence d'une structure profonde commune à un certain nombre d'oeuvres en prose — particulièrement... y no se lo trago la tierra, de Tomas Rivera, et Estampas del Valle, de Rolando Hinojosa ; elle propose enfin un paradigme pour chacune de ces deux œuvres par ailleurs très différentes, mais dans lesquelles on ne trouve pas moins la perception de la même situation paradigmatique.

Les personnages de Rolando Hinojosa, qui peuplent son comté fictif de Beiken, sont solidement enracinés dans le Texas du sud. Bien que leur existence participe de la réalité hispanique aux Etats-Unis, ils sont curieusement exempts de tout sentiment de rejet ou d'isolement. L'histoire, la géographie et la langue procurent aux Mexicano-Américains de la vallée du Rio Grande un espace ethnique et une identité. L'œuvre d'Hinojosa souligne l'oralité de leur culture, l'amour qu'ils portent à leur région, ainsi que leur fidélité à l'espagnol. En dépit de son caractère inévitablement conflictuel, le biculturalisme dans Belken County tend à produire des effets osmotiques. Cet article vise à mettre en évidence ces composants culturels auxquels le Mexicano-Texan de Rolando Hinojosa doit son espace ethnique et sa survie dans la société anglo-saxonne dominante.

Au milieu du XIXe siècle, la mode se répandit aux Etats-Unis des « tableaux vivants », où une ou plusieurs personnes posaient, immobiles et en silence, pour représenter un tableau, soit en public, soit plutôt en privé : la liberté y était plus grande. Si les conventions venaient droit d'Europe, les sujets, eux, étaient américains, courants, moraux et allégoriques : rarement la haute culture de la Renaissance ou celle des peintres modernes y trouvait accès. Des manuels prodiguaient des instructions très détaillées pour mettre en scène ces tableaux, mais c'est seulement dans les demeures les plus vastes et les plus riches que celles-ci pouvaient être appliquées à la lettre. A une époque où les galeries d'art étaient peu nombreuses, les « tableaux » contribuèrent à former le goût visuel des Américains, qui y découvrirent les liens qui unissaient la peinture et la littérature. En tendant au sensationnel, le genre préparait aussi des grandioses pageants publics de la période « vrosressiste ».

Etude de quelques cas illustrant la relation privilégiée qui peut s'instaurer entre un discours littéraire, une fiction (logos), et un lieu (topos) qui l'inspire ou qui lui est associé, cet article se limite à deux lieux particuliers, unis par une relation de similarité (le premier émerge des flots comme le second des terres) et de complémentarité : l'île (le lieu de la transgression) et le tertre (le lieu de la remémoration). Ce sont deux lieux essentiels de la littérature du nouveau monde parce qu'ils mettent en lumière et en jeu la dialectique fondamentale de l'innocence et de la culpabilité.

L'espace du Sud se constitue dans certaine fiction en un espace particulier régi par des codes bien précis : c'est l'espace du dedans, l'espace de l'intrusion, où s'élève la question de l'incertitude de l'être et du réel. Cet espace est appelé à subir l'intrusion, la transgression, et à connaître le bouleversement des valeurs. Trois romans ont été choisis comme particulièrement représentatifs de cet espace et du phénomène de l'intrusion : Absalom, Absalom !, de William Faulkner, The Ballad of the Sad Café, de Carson McCullers, et Other Voices, Other Rooms, de Truman Capote.