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La population chinoise face à la règle de l'enfant unique. La politique de l'enfant unique en Chine dure depuis dix ans, mais son extrême impopularité a obligé les dirigeants à l'appliquer de façon plus souple, surtout dans les campagnes. Les cadres chargés de l'imposer sont eux-mêmes peu enclins à donner le bon exemple en limitant leur progéniture. Ce qui ne les empêche pas de recourir à la contrainte et occasionnellement à la violence, car ils sont tenus à ne pas dépasser le quota de naissances alloué à leur localité, leur quartier ou leur entreprise. Il est rare que les couples résistent ouvertement à une règle qu'ils détestent, mais ils font l'impossible pour s'y soustraire : des paysannes enceintes s'enfuient de leur village pour pouvoir mener leur grossesse à son terme, des maris répudient leur femme afin de conserver une chance d'avoir un fils lorsque l'enfant unique est une fille (un fils est la principale, souvent la seule assurance-vieillesse à la campagne), l'infanticide qui avait à peu près disparu prend des proportions inquiétantes. La Chine n'en est pas moins contrainte d'accélérer artificiellement le rythme de la transition démographique (ce qu'elle fait depuis une bonne quinzaine d'années avec plus de succès que la plupart des pays qui se trouvent dans une situation comparable) : la continuité avec l'époque maoïste réside dans les méthodes auxquelles elle a recours, non dans les fins qu'elle poursuit.

Intérêt, rationalité et culture. Cet article prend prétexte du récent débat entre James Coleman et William H. Sewell, Jr., dans Y American Journal of Sociology pour passer en revue la lutte que se livrent deux courants ascendants au sein du champ sociologique américain, la théorie dite «de l'action rationnelle» et la sociologie historique et culturelle. Derrière ces deux auteurs, ce sont en effet deux pôles épistémologiques et deux conceptions divergentes de l'action et de la science sociale qui s'opposent. D'un côté, l'offensive de l'homo oeconomicus dont Coleman participe a trouvé un terrain favorable dans la résurgence de la microsociologie et de la théorie (dont le débat micro-macro), la prolifération des modèles économiques dans les sciences sociales et l'invention du Marxisme analytique. De l'autre, le discrédit inséparablement scientifique et politique qui a frappé la théorie de la modernisation et l'évolutionnisme fonctionnaliste dans la décennie 60 a redonné vie à la sociologie historique et comparative. Ayant relevé les apories auxquelles conduisent ces deux démarches poussées au bout de leur logique, on montre que la théorie de l'action rationnelle reste prisonnière d'une conception anhistorique et asexuée de l'individu et d'une ontologie sociale ato-mistique et qu'elle n'a pas su dégager des critères univoques et universels de rationalité. C'est essentiellement à son affinité élective avec la vision dominante de l'ordre social comme simple agrégation de choix individuels librement consentis et à sa fonction de déréalisation et d'exorcisme du spectre de l'action collective que le modèle du «choix rationnel» doit son succès social au sein de la cité savante américaine.

Le positivisme instrumental dans la sociologie américaine. Cherchant à définir le positivisme instrumental qui domine la sociologie américaine depuis la fin des années 30 et qu'il distingue de la théorie fondatrice de «l'aide rédemptrice» (charities and corrections) et de l'Ecole de Chicago, l'auteur trace les principaux traits qui, selon lui, le caractérisent : souci de raffinement des techniques statistiques et des instruments de recherche ; adoption d'une conception nominaliste ou individualiste de la société ; attrait de l'induction, du vérificationnisme et de l'incré-mentalisme ; lien entre une (fausse) dichotomie faits/valeurs et une conception (erronée) de la neutralité axiologique ; prééminence des équipes de recherche et multiplication des centres ou instituts de recherche sociale appliquée. Il accorde aussi une attention particulière à l'oeuvre de Lazarsfeld et à la tradition de Columbia. Il tente, enfin, d'évaluer l'influence actuelle et les perspectives futures du positivisme instrumental et regrette, pour conclure, que de nombreuses recherches américaines, en dépit de l'importance de l'innovation en matière d'instruments de recherche et de méthodes quantitatives, ignorent par routine les débats parcourant la théorie sociologique et politique.

D'une démarche contestataire à un savoir méritocratique. L'émergence et l'essor d'une démarche sociologique dans le champ du droit savant nord-américain sont liés aux crises qui ont affecté un champ professionnel étroitement imbriqué dans l'histoire politique et économique. La période du New Deal a favorisé la réussite de la démarche contestataire des legal realists qui voulaient convaincre les Law Schools de l'apport que pouvaient représenter les sciences humaines pour la connaissance et l'amélioration du droit. Le mouvement des Civil Rights et de la New Frontier, dans les années 60, a vu l'institutionnalisation progressive du Law & Society Movement dans le champ académique. Mais le poids des fondations privées qui ont financé cet essor se conjugue avec la marginalité des juristes-sociologues dans le champ professionnel, pour faire de cette discipline une po-licy science, plus soucieuse de contribuer au débat législatif par la collecte de données empiriques que d'apporter une réflexion globale sur le droit ou sur les postulats qui fondent sa démarche.

De l'analyse immanente à l'histoire sociale de la littérature. La première période de l'après-guerre en Allemagne a vu prédominer l'approche immanente de la littérature et le refus corrélatif de l'histoire. Ce n'est qu'au début des années 60 que des tendances vers une histoire sociale de la littérature ont commencé à s'esquisser. Avec Erich Köhler se développe une approche historico-sociologique cohérente, sensible aux multiples instances de médiation entre littérature et société et plus attentive aux analyses formelles que ne l'est la jeune sociocritique baude-lairienne qui privilégie l'approche politique. Alors que l'approche institutionnelle de Peter Biirger tente de dépasser les analyses centrées sur le concept d'oeuvre particulière, l'école de Constance entend saisir l'historicité de la littérature à travers la réception, réduisant cependant le social à un facteur périphérique. L'histoire sociale en Allemagne tend à se caractériser par la mise en rapport de la littérature avec la formation sociale globale et par la prédominance de la notion de sujet - catégorie centrale de l'herméneutique transcendentale et de la philosophie allemande.