Contenu du sommaire : Le Grand Nord russe

Pendant la période tsariste, l'Arctique, où la présence russe n'était que sporadique, fit l'objet de nombreuses expéditions. Avec l'arrivée au pouvoir des bolcheviks, différents projets de domination de la nature virent le jour dans ces espaces arctique et sub-arctique, appelés «Grand Nord». Dans les années 1930, à la suite de la découverte de ressources minières, les premiers «peuplements» furent composés de déportés du Goulag. Avec la guerre froide, l'Arctique acquit également une fonction stratégique avant de devenir, notamment la Sibérie occidentale, l'Eldorado pétrolier et gazier de l'ère soviétique. Par ailleurs, les ambitions maritimes sont à l'origine de l'essor d'une flotte de pêche industrielle et de la marine de guerre. Après l'éclatement de l'URSS, la recherche de la rentabilité, dans la nouvelle Russie, pose la question de la viabilité des activités dans un environnement extrême. Avec la fin de la guerre froide, la dimension stratégique s'étant estompée pour un temps, les effectifs de la marine de guerre ont fondu et les subventions ont été drastiquement réduites. Salaires majorés, primes et avantages en nature ne sont plus qu'un lointain souvenir et les «colons» ont massivement quitté le Grand Nord. Toutefois, au tournant du siècle, la situation a de nouveau changé. L'Arctique s'affirme comme région d'avenir pour la production d'hydrocarbures tant sur la terre ferme qu'en mer et c'est sur ces ressources que la Russie compte pour conserver sa place de producteur de premier plan. Les gisements «super-géants» de gaz, dont la mise en exploitation se fera à partir de 2010, représenteraient 50 ans de la production russe actuelle. D'autres champs restent à prospecter, notamment dans les terres arctiques orientales de Magadan et de la Tchoukotka. Quoi qu'il en soit, la mise en valeur du Grand Nord implique un renforcement de la présence humaine et une intensification de la circulation sur les voies terrestres. C'est dans ce contexte qu'il convient de placer la question de la dorsale de Lomonosov que la Russie considère comme un prolongement du plateau de la Sibérie occidentale. Affirmation contestée par les Etats riverains du cercle polaire, qui ne souhaitent pas voir la Russie étendre de plus de 1 million de km² sa zone de souveraineté sur les ressources sous-marines.

Dans cette interview réalisée début 2008, l'ethnologue et anthropologue d'origine russe Boris Chichlo nous permet de pénétrer un monde largement méconnu : celui des sociétés autochtones du Grand Nord. Il dépeint, avec force de détails concrets, leurs coutumes ancestrales, leur quotidien en butte aux pressions constantes de la civilisation, les ravages de l'acculturation produite par la «soviétisation», puis le passage brutal à l'économie de marché, source d'une précarité accrue. Il nous rappelle les différentes phases qu'ont connues les rapports de ces populations à l'Etat depuis le «Code de gestion des peuples indigènes» adopté en 1822, en passant par la période soviétique et le nouvel ordre instauré en 1990 par le RAIPON, association regroupant les peuples du nord de la Russie, jusqu'à la loi signée en 2001 par Vladimir Poutine. Un texte − dont les décrets d'application ne sont toujours pas parus en 2008 (!) − qui donne aux autochtones priorité pour l'exploitation des ressources renouvelables (pêche et chasse) du territoire sur lequel ils vivent et prévoit le versement en leur faveur de dividendes sur les gains procurés par les richesses du sous-sol. La mise en œuvre effective de cette loi sera sans doute une des batailles que devra livrer le RAIPON, avec l'aide des «cousins» du Canada de l'Alaska et du Groenland, durant la deuxième Décennie internationale des populations autochtones proclamée par l'Onu (2005-2014). Officiellement, ces peuples sont classés en deux catégories en fonction de leur taille : les plus importants numériquement (comme les Sakhas-Yakoutes, les Bouriates) ont leurs propres républiques, tandis que les 41 «petits peuples du Nord», rebaptisés durant la perestroïka des années 1980 «peuples à faibles effectifs» résident dans des arrondissements autonomes portant leurs noms ou dans des entités administratives à l'identité plus hétérogène. Mais dans l'ensemble, constate B. Chichlo, l'amertume s'est installée dans les esprits, tant l'impression «de reculer dans le passé» reste forte.

Situées toutes deux au-delà du cercle polaire arctique, les villes de Norilsk et de Mourmansk ont été créées ex nihilo au début du XXe siècle avec des finalités différentes : la première devait permettre l'exploitation des riches gisements de nickel et autres minéraux découverts alentour, tandis que la seconde allait devenir une base stratégique, puis une plaque tournante des transports liés à l'exploitation industrielle de la région et au développement de la Route maritime du Nord. Elles ont toutes deux été mises à mal par la transition économique russe alors qu'était abandonnée la politique de mise en valeur du Grand Nord. Elles ont connu notamment, au cours des dernières années, une réduction drastique de leur population, en raison à la fois de la fin de la coûteuse politique d'avantages accordés aux habitants des villes polaires et de la volonté des autorités de ne garder dans ces villes soumises à un rude climat que la population directement utile à l'activité locale. Ces changements contraignent aujourd'hui ces deux villes à se repositionner dans leurs activités et à se chercher de nouveaux points forts : Norilsk confirme sa spécialisation unique et, totalement liée à l'extraction de minerai, sait que l'extinction des filons rimera avec sa propre disparition, tandis que Mourmansk, elle, joue la carte de la multifonctionnalité et du développement régional, misant sur sa fonction de nœud de transport et sur une modification des flux, au profit d'un axe Est-Ouest.

La navigation sur l'océan Arctique, sur les quelque 14 000 km séparant la mer de Barents du détroit de Béring est le moyen le plus économique, sinon le seul, d'accéder aux vastes territoires du nord de la Russie. Ceux-ci sont en effet particulièrement riches en hydrocarbures (35 % des réserves mondiales) et en minerais de toutes sortes et sont à même de jouer un rôle déterminant sur les plans stratégique et militaire. Les autorités soviétiques l'ont bien compris et ont décidé, au début des années 1930, d'aménager la Route maritime du Nord (Sevmorput) pour les navires marchands, qui est ouverte toute l'année, depuis 1978, dans sa partie occidentale jusqu'à Dikson, aux bouches de l'Ienisseï. A la fin des années 1980, l'URSS disposait sur cette voie de 350 navires de charge de classe glace, à coque renforcée, et de 16 brise-glace au long cours, dont 8 à propulsion nucléaire ; durant cette décennie, le trafic a culminé à 7 millions de tonnes, en dépit des grandes difficultés que soulève la navigation sur une mer englacée la majeure partie du temps. Mais l'effondrement du système soviétique et la fin des subventions budgétaires ont engendré une profonde récession : la flotte se réduit désormais à une soixantaine de navires de classe glace et seuls 6 brise-glace sont en service, la moitié de la cinquantaine de ports, construits pendant la période soviétique, ne sont plus utilisés, le trafic maritime atteint au maximum 3,5 millions de tonnes, les bases militaires ont été démantelées, les villes se sont vidées de leur population... Ayant pris conscience que la mise en valeur du Grand Nord était l'un des maillons lui permettant de s'affirmer en tant que grande puissance, Moscou a entrepris notamment de redynamiser l'activité sur la Route maritime. Si sa gestion a été confiée à un organisme public, le gouvernement a décidé d'associer au financement de son développement les entreprises utilisatrices, les armateurs et les régions concernées. En effet, pour réussir à porter le trafic à 10-15 millions de tonnes à l'horizon 2015-2020, bien des efforts vont devoir être déployés, notamment pour accroître et moderniser les infrastructures portuaires, ainsi que la flotte marchande. Par ailleurs, la levée des restrictions toujours imposées aux navires étrangers devrait donner un coup d'accélérateur au transit international.

Au lendemain de la fin de la Guerre froide (1989), la Pologne se retrouve dans un environnement géopolitique radicalement modifié, qui l'oblige à redéfinir sa politique étrangère. Dès le début des années quatre-vingt-dix, Varsovie s'emploie à bâtir un «consensus atlantiste» dont l'objectif ultime, au travers d'un rapprochement croissant des Etats-Unis, est d'adhérer à l'OTAN (1999). Ces liens étroits entre Washington et Varsovie suscitent une certaine suspicion en Europe occidentale au point que certains n'hésitent pas à voir en la Pologne, le cheval de Troie des Etats-Unis, un rôle illustré par des faits très concrets comme l'achat, par les autorités polonaises, de 48 avions de chasse et, surtout, l'engagement sans réserve de leurs troupes aux côtés des Américains dès le début de la guerre en Irak (2003). Après avoir retracé l'évolution des relations polono-américaines depuis 1989, l'auteur s'interroge sur le bien-fondé de ce rôle imputé à la Pologne, considérant que ce qualificatif demande à être fortement nuancé en raison d'une certaine déception manifestée par Varsovie à l'endroit de «son plus fidèle ami» comme des réticences américaines à considérer la Pologne comme un acteur essentiel de la scène européenne, au même titre, par exemple, que la Grande-Bretagne.

Quatre ans après son entrée dans l'Union européenne et l'Otan, la Lettonie traverse une des périodes les plus décisives depuis son retour à l'indépendance. La tentation existe parmi les partis politiques au pouvoir et leurs mentors de perpétuer des mauvaises habitudes héritées de la période soviétique et des premières années de transition. Ces pratiques, peu compatibles avec les valeurs démocratiques dont se réclame la république balte, sont toutefois combattues par la principale agence de lutte contre la corruption, le KNAB, et le Parquet général. Ainsi, fait impensable il y a encore quelques années, l'un des oligarques lettons, Aivars Lembergs, a-t-il été arrêté et attend-il son procès. Mis en place par le pays sous la pression extérieure pour pouvoir entrer dans les structures euro-atlantistes, le KNAB fait néanmoins l'objet de tentatives de déstabilisation. Ce bras de fer, qui relègue temporairement la problématique de l'intégration de la minorité russophone au deuxième plan, contribua à la démission du Premier ministre, Aigars Kalvitis, en décembre 2007. Ce dernier a été remplacé par Ivars Godmanis, qui dirige une coalition identique à celle de son prédécesseur. La crédibilité des partis au pouvoir est mise à mal par leur incapacité à résoudre les problèmes économiques. Elle favorise aussi l'émergence de nouvelles forces politiques qui leur disputeront le même électorat de droite ou de centre droit, letton de souche.

L'ouverture des archives de la police politique communiste, la Securitate, suscite, au sein de la classe dirigeante roumaine, d'incessants affrontements dont la virulence révèle la force des réseaux d'influence qui, dès que Nicolae Ceausescu a été écarté (décembre 1989), ont eu tôt fait de se retisser et de barrer la route à un examen critique du passé, à la révélation des persécutions commises durant cette période et surtout à l'identification de leurs responsables. L'adhésion de l'UE une fois acquise, la Cour constitutionnelle a décidé, en janvier 2008, de déclarer la loi instaurant le Conseil national d'étude des archives de la Securitate (fin 1999) inconstitutionnelle, au moment même où celui-ci prenait enfin possession des documents. Outre le fait que la Cour, elle-même, comprend des juges susceptibles d'être désignés comme anciens collaborateurs ou ex-officiers de la Securitate, cette politique dite d'ouverture des archives apparaît viciée depuis sa conception car s'appuyant sur une loi qui, après avoir été rendue pour partie inopérante par le Parlement, a ensuite été modifiée (2006) par l'actuel gouvernement. S'ajoutent à ces péripéties législatives, le caractère délibérément amputé et désordonné des archives transférées seulement en 2005, ainsi que le mode de désignation politique de l'organisme directeur du Conseil (un collège de 11 membres), dont les «verdicts» ont trop souvent obéi à d'obscures manipulations ou règlements de compte du moment. Chargée en échéances électorales (locales en juin, législatives à l'automne), l'année 2008 verra-t-elle le Parlement élaborer et voter un nouveau texte plus crédible et plus efficace ?