Contenu du sommaire : Niveaux de vie à l'Est

Grâce à une démarche comparative reposant, à la fois, sur les statistiques Eurostat, mais aussi sur les propres calculs de la Fondation, ainsi que sur des sondages et des enquêtes plus pointues, cet extrait de l'étude sur la qualité de la vie en Europe, élaborée en 2003, permet, au terme d'une investigation plus fine, de confirmer l'importance des disparités maintes fois constatées entre les pays de l'UE-15 d'un côté, et les dix nouveaux Etats membres et les pays candidats (Turquie, Roumanie, Bulgarie) de l'autre, que ce soit dans les domaines des revenus, des niveaux de vie, des conditions de travail ou encore de l'accès aux soins. Cette synthèse finale est aussi l'occasion de débusquer certains «avantages comparatifs» détenus par les Etats nouveaux venus en matière de logement et d'éducation. Si on ne s'étonnera pas d'apprendre que l'autoproduction représente, chez ces derniers, une part non négligeable de leur consommation alimentaire, de loin plus déterminante que dans ceux de l'UE-15, on découvrira, par contre, la place majeure occupée par les liens familiaux, qui sont pour les nouveaux Etats membres et surtout les futurs entrants, une autre manière de pallier la faiblesse de leurs revenus. Et tandis que le statut socio-économique des femmes et, surtout, celui des personnes âgées, se révèle nettement moins enviable dans les pays de la Nouvelle Europe, la dichotomie entre anciens et nouveaux membres perd, à certains égards, de sa pertinence, des pays du sud de l'UE-15 se retrouvant plus proches de certains nouveaux entrants (République tchèque, Slovénie, Malte et Chypre). Face à l'inévitable augmentation des disparités constatées entre les 28 pays étudiés, le plaidoyer des auteurs du chapitre retenu par la rédaction de la revue (Jens Alber, Jan Delhey, Wolgang Keck) en faveur du maintien, voire du renforcement, de la politique de cohésion initiée par Bruxelles, n'a dès lors rien de surprenant.

Quels grands changements sont intervenus dans la société polonaise au cours de ces vingt dernières années ? A partir des résultats d'enquêtes sociologiques, on peut déterminer dans quelle mesure a été modifiée la stratification sociale, dans quels domaines et quelles en sont les conséquences pour les individus et pour le système social, enfin en quoi réside la spécificité de la société polonaise. Les seules tendances incontestables sont le creusement des inégalités de revenus et le renforcement du lien entre ces derniers et les diplômes obtenus. Toutefois, contrairement à ce qu'on aurait pu attendre, les obstacles à la mobilité ne sont pas devenus plus rigides, ni l'origine sociale plus déterminante au regard du niveau d'éducation atteint. Les transformations de la structure sociale se sont accompagnées d'un mécontentement croissant vis-à-vis des conditions matérielles de vie, des hommes au pouvoir et du système dans son ensemble ; en revanche, l'évolution est positive à l'égard de la vie privée avec une estime de soi assez élevée et une satisfaction affichée concernant les relations familiales et d'amitié. Cet optimisme contraste avec la désapprobation qui s'exprime à l'égard de la classe politique et du fonctionnement de la démocratie, comme l'ont bien montré les résultats des élections législatives et présidentielle de septembre et octobre 2005, avec le fort désaveu des partis de gauche.

La pauvreté est-elle apparue seulement après 1989 ? En réalité auparavant dissimulée et sans définition précise, ses contours sont devenus plus discernables, de même que ses origines. Il existe néanmoins un hiatus entre le seuil de pauvreté officiellement fixé et la perception qu'ont les gens de se sentir pauvres ou non. Des mesures ont été introduites pour la prévenir ou la juguler (allocations chômage, revenu minimum vital, salaire minimum, pensions d'invalidité...) contestées par les libéraux, au prétexte qu'elles favorisaient l'abandon de la vie active sans espoir ni envie de retour, et qui constataient par ailleurs la relative facilité avec laquelle il était possible de quitter momentanément la vie active (congés maladie en forte hausse) ou définitivement (préretraites). Mais comment mesurer et différencier les divers types de pauvreté, alors que de nombreux indicateurs à la fois objectifs et subjectifs sont à prendre en compte ? C'est tout le problème, pour pouvoir ensuite prendre les mesures adéquates pour combattre ce phénomène. Un mini recensement a bien montré que les principaux changements sont intervenus plus dans la composition même de la population pauvre que dans son volume : auparavant les retraités et les familles nombreuses, après 1989, surtout les chômeurs, dont le nombre a crû particulièrement après 1997, notamment ceux de longue durée. Enfin, est apparu récemment un nouveau groupe, celui des «travailleurs pauvres», que l'auteur assimile aux «pauvres sans emploi».

La période de bouleversements politiques et économiques qui a suivi l'éclatement de l'URSS s'est accompagnée d'une évolution du niveau de vie des Russes qui ne peut être interprétée de façon unilatérale. En effet, s'ils bénéficient désormais d'une offre abondante de produits de consommation, contrastant avec la pénurie de l'époque soviétique, le passage à l'économie de marché s'est également accompagné d'un creusement spectaculaire des inégalités, aussi bien entre les différentes couches de la population qu'entre les régions. Les riches deviennent plus riches et les pauvres plus pauvres. Certes, ce sont les premières années de la transition qui ont été les plus rudes, mais alors que la situation semblait s'améliorer, la crise financière d'août 1998 est venue annuler presque totalement les progrès enregistrés. En dépit d'une reprise à partir de 2000, les laissés pour compte de la croissance sont nombreux, en particulier parmi les retraités ou les familles nombreuses, ainsi que dans les régions défavorisées dont les revenus provenaient essentiellement, du temps de l'URSS, des industries militaires ou du textile.

Depuis 2000, la croissance dynamique de l'économie russe a engendré une amélioration du niveau de vie et a favorisé une nette diminution de la pauvreté. Néanmoins, la stagnation des inégalités et la concentration des revenus dans la tranche supérieure de la population suggèrent que la société reste fortement polarisée et soulignent les difficultés inhérentes à la constitution d'une classe moyenne. De plus, la fragilité de certaines catégories sociales (ménages touchés par le chômage ou par des arriérés de salaires, familles monoparentales ou nombreuses, etc.) montre que le système de protection sociale est incapable de venir en aide aux plus démunis. Cette inefficacité, qui tient en particulier à l'insuffisance des mécanismes d'assistance sociale, a incité les ménages à mettre en place des stratégies de lutte contre la pauvreté tout au long de la période de transition. Ces modes d'adaptation reposent la plupart du temps sur une diversification des sources de revenus. Ainsi, malgré la hausse du niveau de vie depuis 2000, des pratiques telles que l'autoproduction, l'appel à l'aide des proches ou le recours au secteur informel restent fortement ancrées dans la société russe.

Les dix pays, dont huit d'Europe centrale et orientale, devenus membres de l'UE le 1er mai 2004, devraient intégrer la zone euro, mais ils ne le pourront qu'après une période probatoire. Auparavant, il leur faudra, d'une part, réaliser les réformes institutionnelles, juridiques et économiques à même de leur permettre de converger vers les standards européens, et d'autre part, adhérer au Mécanisme de change européen (MCE II) pendant au moins deux ans, durant lesquels la parité de leur monnaie doit fluctuer de +/- 15 % par rapport à l'euro. A l'automne 2005, six pays (Estonie, Lituanie, Slovénie, Lettonie, Malte et Chypre) avaient rejoint le MCE II, car pouvant se permettre, compte tenu de l'évolution de leurs fondamentaux, de se dessaisir de l'instrument monétaire dans la conduite de leur politique économique. Malgré le passage avec succès de cette première épreuve, ces pays, ainsi que ceux s'inscrivant dans leur sillage avec un retard variable, vont devoir en outre, pour être admis dans la zone euro, se conformer aux critères de Maastricht relatifs au taux d'inflation, au taux d'intérêt et aux déficits publics. Au vu de leurs performances actuelles, les dix nouveaux Etats membres devraient être en mesure d'intégrer la zone euro avant la fin de la décennie.

Les petites et moyennes exploitations agricoles, quel que soit leur statut juridique, peinent à survivre et à se regrouper au sein de coopératives pour intégrer le marché agro-alimentaire, comme le montre le cas concret d'une coopérative regroupant quelques éleveurs dans la région de Kalouga, créée fin 2003 dans le cadre d'un projet du Pnud. Cet exemple prouve que les coopératives, encore très peu nombreuses, pourraient être une forme d'organisation particulièrement adaptée face au manque de crédits et de soutien de l'Etat et des pouvoirs régionaux, à la recherche de débouchés, à la nécessaire modernisation des équipements et des méthodes de production, sans compter les difficultés nées d'une législation floue et une fiscalité pénalisante pour les paysans russes. Les coopératives sont également un espace de partage d'informations et d'échange d'expériences, dans lequel les membres ont véritablement un pouvoir de décision. Elles doivent aussi se défendre pour trouver leur place sur le marché face aux immenses agroholdings, constituées par de grands groupes multisectoriels sur la base d'anciennes exploitations collectives et qui utilisent des techniques de production intensives nécessitant peu de main-d'œuvre. L'essor des coopératives est donc plus que jamais nécessaire pour permettre à un grand nombre d'exploitations de développer une production commercialisable assurant la survie de leurs propriétaires.

La guerre en Tchétchénie, qui dure maintenant depuis plus de 10 ans, a provoqué l'émergence d'un nouvel acteur politique à l'extérieur du pays. La politisation de toute diaspora n'intervient qu'après un processus de structuration ou diasporisation. La diaspora doit d'abord émerger, se créer, nourrir des volontés individuelles de chaque réfugié, qui recherche par des structures à préserver son identité et à agir dans l'intérêt de la communauté. Ce n'est qu'une fois cette étape franchie qu'au sein de la diaspora, des initiatives politiques (ou économiques) peuvent être proposées et des stratégies mises en œuvre, lesquelles sont en relation évidente avec le pays de référence. En Europe, en Turquie et dans le Sud-Caucase, ce processus est déjà engagé de manière encore approximative. En Russie à l'inverse, les Tchétchènes sont parvenus à un certain stade de maturation politique, permettant l'élaboration de stratégies propres et non dépendantes de forces à l'intérieur de Tchétchénie. Au sein de la diaspora tchétchène en formation, apparaissent ainsi un ensemble d'initiatives structurelles, dont la politisation devrait être paradoxalement favorisée par les récents décrets du Président tchétchène Abdoul Khalim Sadoulaiev. Cette radicalisation de la position indépendantiste laisse en effet une place politique à des courants de compromis naissant plus particulièrement en diaspora.