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L'essor des parasciences au sein de nos sociétés semble constituer un fait social indiscutable. Cette étude se propose de mesurer certains aspects de ces phénomènes à partir d'un sondage d'opinion portant principalement sur les attitudes des Français à l'égard de la science. On a pu construire deux échelles de croyance (analyse hiérarchique) concernant l'un des phénomènes paranormaux, l'autre l'astrologie. On a fait apparaître des relations entre ces croyances et une série de variables d'âge, de sexe, de niveau culturel, de situation familiale, etc. Dans un second temps, on a pu montrer que ces croyances semblent liées à des situations d'intégration et de croyances religieuses particulières.

La notion de parascience recouvre un ensemble composite de pratiques et de doctrines rejetées par les confessions dominantes et la science officielle. Intimement apparentées à l'occultisme par leurs fonctionnements logiques et leur vision du monde, elles ne s'en distinguent que par la revendication d'un statut de science et la recherche d'une légitimité par la science. L'analyse des revues et ouvrages spécialisés, des procédés promotionnels et des formes de transmission du savoir fait apparaître un décalage entre une disposition à reconnaître les signes de légitimité culturelle et la capacité à maîtriser ces signes. Les erreurs engendrées par cet écart accréditent l'hypothèse d'une domination symbolique du savoir dominant s'exerçant sur les professionnels des parasciences et corrélative d'une attitude ambivalente. La science et son exercice fonctionnent à la fois comme vecteurs d'une domination subie et comme un système de signes réinterprétés alimentant une contestation de la hiérarchie des valeurs culturelles et une mise en question des principes de classement social.

Apparu en France au milieu du XIXe siècle, le mot « extraterrestre » a connu une évolution sémantique et lexicale qui témoigne du changement de la conception du ciel dans la mentalité occidentale. Quatre usages peuvent être distingués chronologiquement. Tout d'abord un sens poético-religieux attesté chez Baudelaire, Mallarmé, Huysmans. Puis un sens matérialiste mais encore fortement connoté de spiritualisme chez des écrivains et savants comme Flammarion ou Charles Cros, en rapport avec leur croyance à des humanités supérieures sur d'autres planètes. L'usage scientifique et matérialiste du mot s'impose à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, où il signifie simplement « extérieur à la terre ». Vers le milieu du XXe siècle, le mot devient aussi substantif et désigne alors les habitants des autres planètes. Tout en conservant un sens matérialiste, il se charge à nouveau d'une signification religieuse présente dans les mythologies modernes autour des OVNI et des « contactés » par les Extraterrestres.

Une tradition constante s'emploie à opposer la croyance au credo, c'est-à-dire un sentiment religieux réfléchi à une religion objectivée dans des rites et des formules. Ce schéma dualiste recouvre généralement des jugements de valeur sur le rôle respectif des institutions et de la liberté individuelle. Mais d'un auteur à l'autre, la coupure se déplace : on oppose ainsi, selon les cas, le rite au mythe, la religion romaine à la religion grecque, l'ensemble des religions antiques au christianisme, le christianisme tardif au christianisme des origines, le christianisme traditionnel au christianisme rénové, et ainsi de suite, comme en témoignent certaines analyses de Herder, Hegel, Fustel de Coulanges, Pareto ou Lévi-Strauss, qu'on peut confronter à celles de Durkheim ou de Weber. Deux publications récentes donnent l'occasion de revenir sur la question. La première expose les dernières recherches sur cette religion apparemment mécanique et désenchantée qu'était la religio des Romains ; on y découvre, contre toute attente, un usage hautement stratégique du rite, qu'il faut mettre en rapport avec l'histoire des luttes pour le pouvoir symbolique. La seconde part du pôle opposé ; elle étudie l'évolution du christianisme dans la France rurale et oppose au ritualisme d'avant les années cinquante le « sens théorique » qui se développerait désormais dans la conscience religieuse populaire. Pourtant, loin de confirmer cette thèse sur la croyance, les témoignages écrits et oraux présentés par l'auteur fournissent plutôt des matériaux pour une histoire sociale de l'encadrement des fidèles et une sociologie de l'inculcation du credo.

En marge de la recherche universitaire et des publications savantes, s'est développée une littérature qui prétend se rattacher à la sociologie. Ni les informations qu'elle établit, ni ses concepts, ni ses méthodes ne confèrent aux écrits sur les socio-styles une situation très remarquable et, assurément, l'apport scientifique de cette approche ne mérite pas une discussion approfondie. Cependant un mouvement d'opinions autour des socio-styles existe. Cette note se propose d'esquisser l'étude de ce phénomène. La démesure des prétentions de ses initiateurs rapproche ce mouvement du prosélytisme de secte.

L'usage du « type de ménage » est général dans les travaux sur les comportements quotidiens, bien que les fondements théoriques et empiriques d'une telle pratique soient rarement explicités. Cet article se propose de faire un premier bilan d'une réflexion entreprise sur le sujet. On essaiera d'identifier les conditions auxquelles devrait satisfaire toute nomenclature « type de ménage » et de rapprocher les contraintes techniques des soucis interprétatifs.

A partir de l'analyse secondaire des données d'une enquête combinant diverses modalités de questionnement et associant deux versions du même questionnaire (l'une comportant des questions ouvertes et l'autre non), cet article montre les écarts ? quelquefois très importants ? de distribution des réponses obtenus selon la méthode utilisée auprès de deux populations similaires. Les différences d'effectifs concernent aussi bien la structure des non-réponses ou des « ne sait pas » que les positions par rapport aux variables d'attitude ; elles sont évaluées et interprétées après contrôle de l'homogénéité des sous-populations interrogées et de la cohérence de la grille d'analyse commune aux deux versions du questionnaire.

La seconde moitié du XIXe siècle voit en France l'éclosion systématique d'associations d'anciens élèves d'écoles d'ingénieurs. L'étude de six d'entre elles (polytechniciens, ingénieurs du corps des Ponts et chaussées, ingénieurs diplômés de l'Ecole des ponts et chaussées, de l'Ecole centrale, des écoles des Arts et métiers, de l'Ecole de physique et de chimie industrielles de Paris) et de leurs modalités de fonctionnement permet de révéler leur contribution à la constitution d'une identité collective corporative, par école d'origine. Dans tous les cas, c'est un statut social, un rang social collectif de l'ingénieur diplômé sur une échelle hiérarchisée et dans un contexte concurrentiel que l'association gère selon des modalités différentes toutefois : aux deux extrêmes, chez les polytechniciens, il s'agit de préserver l'image valorisée attachée au seul diplôme, tandis que chez les diplômés d'écoles d'un moindre rang, aux origines sociales plus modestes, l'association offre un moyen permanent de promotion collective et de valorisation sociale. Les taux d'adhésion, très élevés à la veille de la Grande Guerre, témoignent de l'importance du rôle assigné aux associations pour assurer et garantir une certaine identité collective dans les diverses familles d'ingénieurs.