Contenu du sommaire : Représentations des esclavages dans les Amériques

Au début du XXe siècle, mais surtout après la Seconde Guerre mondiale, l'étude historique de l'esclavage a connu un véritable tournant. C'est, en effet, de cette époque que datent les premières tentatives comparatistes. Des historiens étasuniens de renom se sont attelés à étudier les différents systèmes esclavagistes des Amériques, à les comparer afin de mieux en comprendre le fonctionnement et de mieux appréhender les divers processus d'abolition. Malgré leurs divergences, et bien que certaines théories soient aujourd'hui obsolètes, ces historiens ont permis d'élargir le champ de la recherche aux États-Unis. Plutôt qu'une étude historiographique exhaustive, l'objet de cet article est donc de présenter les premiers historiens étasuniens qui ont introduit la méthode comparatiste dans l'étude de l'esclavage, en essayant de replacer leurs ouvrages dans le contexte historique de leur publication, c'est-à-dire la période de la montée en puissance du mouvement des droits civiques.

Le Brésil a été un des plus grand pays esclavagistes de toutes les Amériques. Après l'abolition, le regard sur l'esclavage, phénomène qui a marqué profondément la société brésilienne, s'est construit et s'est transformé, tout en accompagnant l'évolution historique du pays lui-même. À partir des années 1980, un contexte de renouvellement théorique et méthodologique a permis l'ouverture de différentes voies de recherche. Aujourd'hui, grâce à la multiplication de recherches ponctuelles et régionalement localisées, les historiens ne considèrent plus la prédominance d'un modèle unique d'esclavage au Brésil, mais plutôt une variété de pratiques qui se sont adaptées aux réalités concrètes des différentes régions et secteurs du pays. Une de ces voies s'intéresse à la présence d'esclaves dans des secteurs et régions non directement liés à la grande exploitation agricole exportatrice. Le Sertão étant une de ces régions par excellence, l'objectif ici est de présenter les résultats d'une étude ponctuelle sur l'esclavage dans le Sertão du Pernambouc au Brésil au XIXe siècle. En effet, maîtres et esclaves de cette région pauvre et reculée ont su adapter l'institution esclavagiste à leur réalité dans une période de crise et, de cette façon, ont donné un visage spécifique à l'esclavage du Sertão.

En se concentrant sur une sélection d'œuvres de Frederick Douglass et de William Wells Brown publiées à l'époque antebellum, cet article examine comment les représentations de l'esclavage ont évolué à travers le temps. Il met en évidence la façon dont les conditions historiques et matérielles de réalisation des récits autobiographiques d'esclaves ont influencé leur contenu. En analysant les choix thématiques, ainsi que l'ordonnancement de la séquence narrative effectués par Douglass et Brown, cet article montre que les auteurs asservis étaient de simples représentants d'une cause idéologique qui jouissaient de peu de liberté d'expression. Les abolitionnistes instrumentalisèrent la vie des auteurs-esclaves dans le but de rendre leur récit le plus représentatif de l'expérience des esclaves vivant dans une société esclavagiste, fût-ce au prix de leur véracité absolue. Un examen des œuvres publiées ultérieurement par les auteurs permet d'évaluer dans quelle mesure la liberté littéraire et éditoriale grandissante dont ils jouirent a modifié leur représentation de l'esclavage et, de façon intéressante, montre que Douglass et Brown choisirent de fictionnaliser la vie des autres tout en se réécrivant dans le processus.

L'examen des tapuscrits et des manuscrits des entretiens menés par la WPA auprès d'anciens esclaves, conservés dans les archives d'Etat du Mississippi, révèle les modifications éditoriales souvent lourdes et manipulatrices intervenues avant la publication des récits. Des changements ont été apportés aux textes originaux à la fois à l'échelon des Etats et au niveau fédéral, apparemment dans le but de minimiser les aspects négatifs de l'esclavage en tant qu'institution et de renforcer les stéréotypes, hérités des Minstrel Shows, représentant les Afro-Américains comme ignorants et pittoresques. Plus de 2 000 entretiens ont été collectés dans 17 Etats, dans le but officiel de préserver une certaine connaissance de l'expérience de l'esclavage dans le Sud des Etats-Unis. Au bout du compte, il est peut-être plus exact de dire qu'ils ont préservé la mémoire des préjugés raciaux qui ont continué à prospérer pendant plus de 70 ans après l'émancipation des esclaves. Les modifications éditoriales introduites dans ces entretiens, disponibles sur le site de la Library of Congress dans la rubrique American Memory, est aussi un moyen de rappeler aux historiens que même des sources considérées comme « primaires » peuvent recéler un motif caché.

Cet article porte sur la production cinématographique cubaine antérieure à la Révolution de 1959 et s'intéresse plus particulièrement aux films, documentaires ou de fiction, ayant évoqué la question de l'esclavage. L'importation à Cuba de main-d'œuvre servile d'origine africaine, plus durable et massive que partout ailleurs en Amérique hispanique, a marqué de son empreinte la littérature nationale à partir du XIXe siècle, mais aussi le cinéma tout au long du XXe. L'analyse du corpus met ainsi en évidence un intérêt précoce pour le sujet, ce qui distingue le cinéma cubain des autres cinématographies du continent, et fait mentir l'idée habituelle selon laquelle l'évocation de l'esclavage n'aurait commencé qu'avec le cinéma révolutionnaire. Il apparaît également que le discours sur l'esclavage véhiculé par les films étudiés ne passe pas toujours sous silence la question de la violence et du racisme, mais tend à la minorer en mettant en avant les apports musicaux et folkloriques africains à la culture cubaine. Par ailleurs, on observe que le cinéma prérévolutionnaire a évacué la question du marronnage et des révoltes d'esclaves, contrairement au cinéma révolutionnaire des années 1970, qui reliera ce phénomène aux luttes anti-impérialistes de son époque.

Cet article est consacré aux moyens de diffusion visuels de la Révolution haïtienne, notamment aux estampes publiées dans le Monde Atlantique depuis la fin du XVIIIe siècle. Nous nous intéressons particulièrement à celles qui visaient à représenter visuellement les situations les plus violentes de la période révolutionnaire à Saint-Domingue entre 1791 et 1805. Elles sont analysées, d'une part, en tant que représentations sociales tenant compte des différents contextes historiques dans lesquels ces images apparurent et, d'autre part, en les comparants aux images d'autres groupes considérés comme dangereux. L'objectif principal est d'en savoir davantage sur les intentions et les sensibilités des auteurs. Nous concluons que cette iconographie est le reflet non seulement de l'impact atlantique de la Révolution haïtienne, mais également de la transformation de la représentation des Noirs comme violents et incontrôlables.

Cet article combine les approches postcoloniales et littéraires pour une analyse de textes littéraires portant sur la Révolution haïtienne, écrits au tournant du 19e siècle. Dans la première partie sont présentées, à partir de ce corpus, les questions théoriques et méthodologiques qui se posent aux études postcoloniales et littéraires. Ces textes coloniaux, idéologiquement ambivalents, rendent explicite l'héritage colonial du postcolonial sans pour autant s'intégrer aisément aux catégories de la pensée postcoloniale. Les études littéraires ont longtemps ignoré ces textes considérés comme de qualité littéraire inférieure. Or elles pourraient s'enrichir de l'analyse des modalités qui y sont employées dans le but de fonctionnaliser les genres littéraires. Les études haïtiennes postérieures à la célébration du bicentenaire de la Révolution haïtienne ont offert des approches interdisciplinaires stimulantes en ce sens. La seconde partie de l'article présente une analyse du texte colonial Mon Odyssée, témoignage transatlantique d'un réfugié de Saint-Domingue aux Etats-Unis, qui offre un exemple des configurations de genres littéraires et leurs implications, notamment dans la représentation de la figure emblématique de l'esclave noir en tant qu'acteur de la Révolution haïtienne.