Contenu du sommaire : Eau et Vulnérabilité dans les Amériques

Au milieu du XVIIIème siècle, dans une vallée située aux frontières méridionales du désert le plus aride au monde (Atacama), peu avant l'effondrement du Royaume du Chili et la naissance de la République du Chili, l'assèchement du fleuve Copiapó fut au centre des préoccupations de la vie locale. Exploitants miniers et agricoles de la haute vallée accaparèrent les ressources hydriques du fleuve, ne laissant plus que des miettes aux habitants de la basse vallée parmi lesquels se trouvaient les Indiens de San Fernando de Copiapó, seuls survivants d'un groupe qui autrefois occupait l'ensemble de la vallée. Nous allons à travers cet article nous interroger sur les conséquences provoquées par la surexploitation de l'eau du fleuve Copiapó au sein de la population indigène de la vallée, tentant de mener en parallèle une réflexion autour de la notion de vulnérabilité, à travers une approche historique sur ce groupe. L'intérêt de mener cette recherche réside dans le fait qu'il existe peu d'études de cas sur des populations non-occidentales pré-industrielles ayant été colonisées par des groupes occidentaux et qui subirent de manière directe et avec des conséquences irréversibles pour le groupe l'exploitation incontrôlée des ressources naturelles (hydriques).

L'Arizona, l'un des États américains qui croît le plus vite, a pour capitale Phoenix, une ville dont l'expansion est galopante. Située en plein milieu du désert de Sonora, la mégapole de quatre millions d'habitants dépend étroitement pour son approvisionnement en eau d'un aqueduc la reliant au fleuve Colorado. Celui-ci est frappé par une sécheresse qui sévit depuis une décennie. Or, le changement climatique risque de rendre cette sécheresse pérenne, occasionnant des pénuries d'eau. En analysant les dispositions prises pour parer à ce risque, nous examinons le discours public qui a lieu à Phoenix et son interaction avec les politiques locales et fédérale. L'histoire et le mythe jouent un large rôle dans l'identité de Phoenix. Cet article montre que la vulnérabilité de la ville est moins due à un manque d'eau dans l'absolu qu'à une disjonction entre ce problème et des enjeux plus globaux à caractère emblématique, et donc incontestés, telle la croissance industrielle et démographique.

Les études scientifiques convergent pour démontrer la vulnérabilité hydrique croissante de l'Ouest américain aride et semi-aride. Au cours des cinquante prochaines années, il est fort probable qu'au moins une partie de la population régionale soit confrontée à un risque de pénuries en eau remettant en question la durabilité de l'agriculture irriguée et de la croissance urbaine dans de vastes zones. Cet article propose une explication du phénomène et de sa variabilité spatiale au moyen d'une analyse d'études existantes, du droit, de discours de spécialistes et des solutions envisagées.

L'agglomération de Mendoza (1 million d'habitants), au cœur de la plus grande oasis du monde, est située sur la diagonale aride sud-américaine. Dans cet espace aride, l'eau est une denrée rare ; il n'y a qu'une ressource en eau superficielle, le río Mendoza, qui constitue les 2/3 de l'alimentation en eau de la ville-oasis. Or, dans les Andes, principal pourvoyeur d'eau de l'oasis, les changements climatiques sont déjà visibles et la disponibilité en eau superficielle, très variable d'une année sur l'autre, commence à baisser. S'en suit une certaine concurrence pour l'accès à l'eau entre secteurs : pour l'eau potable, les quartiers localisés en aval du réseau restent fragiles. Ces secteurs souffrent de baisses de pression ou ont recours à des camions-citernes et/ou à des forages. Les quartiers pauvres sont les plus touchés par les problèmes d'accès à l'eau, comme dans la municipalité de Las Heras. Cherchant au départ à vérifier l'hypothèse d'une discrimination socio-économique dans la distribution de l'eau potable, cette étude a au contraire mis en valeur un problème technique d'une part, et a confirmé l'existence d'un véritable problème de gouvernance de l'eau domestique d'autre part (déjà mis en exergue par la bibliographie en ce qui concerne l'eau agricole et industrielle).

Au Mexique, au cours des dernières décennies, les cas de conflits liés à l'eau se sont multipliés entraînant de fortes mobilisations sociales. L'étude de ces conflit présente un intérêt dans le sens où ces conflits traduisent ou génèrent une vulnérabilité : leur connaissance, ainsi que celle des facteurs associés, peut aider à la réduction de cette vulnérabilité. Le travail présenté s'appuie sur l'étude deux régions du Mexique (Puebla et Chihuahua) jugées pertinentes et intéressantes pour l'étude des conflits du fait de leurs conditions naturelles (disponibilité, accessibilité, qualité naturelle) et de leurs dynamiques (évolution démographique, diversité des usages et des acteurs liés à l'eau, etc.). Il s'appuie sur l'analyse des conflits présentés dans la presse quotidienne régionale (analyses qualitatives d'articles de presse de janvier 2011-avril 2013, sur la base d'une grille d'analyse diagnostic du conflit : causes, manifestation, acteurs, secteurs agricoles/industriels/urbains, etc.). Il permet de dresser un tableau local et ponctuel de conflits liés à l'eau, de mettre en évidence le rôle des interactions entre dynamiques environnementales, pratiques locales et politiques publiques à l'échelle des estados, et, enfin, de mettre en avant certaines initiatives locales ou interventions institutionnelles permettant la résolution de conflits vers une réduction de la vulnérabilité ou à contrario le blocage et l'accentuation de la vulnérabilité.

Au Mexique 80 % des ressources en eau servent à l'irrigation des parcelles agricoles. Or, depuis la fin du XIXème siècle, l'essor des sociétés urbano-industrielles a démultiplié les dégradations qualitatives et quantitatives de la ressource. Les communautés situées en périphérie urbaine en particulier affrontent ainsi une vulnérabilité hydrique notable. L'article analyse la géopolitique mexicaine et les stratégies d'acteurs locaux qui déterminent cette vulnérabilité à l'échelle de la communauté dans la région d'Atlixco (Puebla). Il présente la conjoncture nationale de gestion de l'eau, et étudie les luttes menées à Atlixco, dans les communautés rurales la Magdalena Axocopan, et San Juan Tejaluca, à partir de recherches bibliographiques, complétées par un retour sur des travaux de terrains menés respectivement en 2009 et 2012. La vulnérabilité rurale passe par les représentations politiques et sociales des activités agricoles. L'historique de la construction des acteurs sociaux détermine la négociation des vulnérabilités liées à l'eau. Celle-ci ne permet pas de supprimer les vulnérabilités ; mais elle peut remettre en question les moyens de gouvernance, et les autorités établies.

Dans le domaine de la gestion des risques environnementaux, la réduction de la vulnérabilité est devenue une approche dominante portée par des chercheurs en sciences humaines, des décideurs et des acteurs de terrain. À travers une étude de cas, cet article observe les effets de cette approche sur les pratiques de gestion du risque. Dans la Grande Aire Métropolitaine de San José au Costa Rica, deux collectifs de gestionnaires et de riverains de la rivière Quebrada Seca utilisent la notion de vulnérabilité afin de réduire l'exposition d'enjeux prioritaires (ressource hydrique, personne sinistrée) à la pollution et aux inondations. L'utilisation de cette notion n'homogénéise pas les pratiques puisque chaque collectif défend une gestion du risque singulière. Cependant, la caractérisation d'enjeux comme vulnérables les place sous la tutelle protectrice de la collectivité. Elle offre aux collectifs la possibilité d'assumer un rôle d'interface entre les enjeux et les décideurs afin de favoriser les engagements politiques et légaux.

Cet article analyse le risque d'inondation lié à des événements hydro-météorologiques extrêmes dans la ville de Guanajuato. Les transformations historiques du lit de la rivière principale liées à des activités minières, la croissance démographique, l'urbanisation de la plaine, le déboisement de la montagne et la variabilité climatique de la région, sont les facteurs de risque d'inondation principaux de la route principale. Il y a 50 ans, une section du lit de rivière principale qui traverse le centre-ville, a été canalisée et est devenue ce que l'on appelle la "Route souterraine", une des attractions touristiques les plus importantes. L'utilisation automobile intensive de cette route, la pénurie de routes alternatives et le manque de mobilité et les politiques de croissance urbaines constituent les facteurs qui exposent la population aux situations d'urgence. Cependant, nous ne percevons pas de politique administrative qui inclurait des facteurs de risque environnementaux et urbains.

Ce travail porte sur l'évaluation des facteurs de vulnérabilité aux risques liés à l'eau des populations andines vénézuéliennes de la vallée du rio Mocotíes, touchée en février 2005 par des inondations et des coulées de boue catastrophiques (la vaguada). L'article examine en particulier le rôle des changements d'occupation du sol (déforestation, transformation des surfaces cultivées, extension du bâti) et des pratiques agricoles dans la vulnérabilité sociale que cette catastrophe a notamment mise en évidence. La méthodologie s'appuie sur le croisement de données cartographiques, produites à partir d'images satellitales (programme ISIS SPOT 2012) ou de photographies aériennes, et de données issues d'enquêtes sociales. Elle consiste donc à mettre en parallèle l'évolution de l'occupation du sol observée instrumentalement et celle socialement perçue. Au-delà de la réalité et de l'ampleur des changements observés, l'article montre ainsi une hiérarchisation variable des facteurs de vulnérabilité selon les catégories d'acteurs (habitants, agriculteurs, élus…). Ainsi est mis en lumière le rôle fondamental des représentations sociales dans la construction du discours sur le risque, et donc par conséquent, sur la construction de la vulnérabilité.

Le présent travail analyse le processus social de construction du phénomène des inondations à Buenos Aires comme problème public. En mettant le focus sur la vulnérabilité institutionnelle, nous analysons la manière dont les politiques publiques contribuent à la construction du risque. Il est intéressant d'établir de quelle manière se font la prise de décision et l'intervention institutionnelle quand les inondations se transforment en évènements politiques. En prenant comme étude de cas la catastrophe occasionnée par les précipitations extrêmes observées en avril 2013, nous développons une contextualisation du problème en considérant les actions et les omissions de la politique publique. Par ailleurs, nous établissons une analyse critique des discours des fonctionnaires du gouvernement, des experts et des résidents affectés, en fonction de ce qu'ils ont exprimé dans différents débats publics. Nous voulons montrer quelles connaissances et quels arguments sont mobilisés et de quelle manière ils qualifient le risque en référence à sa composante institutionnelle. Notre stratégie méthodologique s'appuie sur l'analyse de sources secondaires pour la description du contexte historique et sur une approche qualitative (entrevues, observations participantes, analyse des sources journalistiques et sites Web) qui prend en compte l'interprétation des évènements et la qualification du risque du point de vue des acteurs sociaux.