Contenu du sommaire : La Justice en images

Dans le monde de représentations dans lequel nous vivons, les images les plus récentes de la justice n'ont guère fait l'objet de travaux. Délaissée, voire ignorée, la justice en images est absente des recherches en sciences humaines. À condition d'y prêter attention, une multitude d'images se présentent en cohortes serrées : dessins, brouillons, croquis... On rencontre parfois quelques rares ébauches maladroites d'inculpés, dont les papiers personnels, réquisitionnés par les autorités, sont venus grossir l'instruction et gisent, avec une documentation épistolaire, dans les dossiers de procédure. S'y ajoutent bien sûr les immenses territoires que forment les caricatures et les dessins de presse, sans compter les terres plus inattendues, comme les tatouages. Il importe alors de suivre le cheminement de l'instruction de la découverte du crime jusqu'à la mémoire criminelle. De la sorte, il convient de retenir, pour restituer la marche de la justice, quatre étapes : tout d'abord l'étude des images de l'enquête, puis l'analyse des croquis d'audience et des caricatures élaborées a posteriori, pour s'attacher aux images du châtiment et, enfin, à celles de la mémoire.

Sous l'Ancien Régime, la justice criminelle repose sur la théâtralisation du droit de punir, mis publiquement en scène sur le forum de la cité. La liturgie de l'échafaud donne à voir le châtiment corporel de l'homo criminalis. Décapitation, bûcher, pendaison, exposition sur la roue : si l'iconographie juridique illustre souvent le régime pénal et sa philosophie de prévention générale du crime par la terreur du châtiment, elle reste plus discrète en ce qui concerne la mise en image de la procédure. Dès le milieu du xve siècle, la procédure inquisitoire (écrite, secrète et basée sur la question pour forger la preuve) remplace progressivement la procédure accusatoire. Didacticien du droit, le magistrat humaniste Jean de Mille (fin xve siècle-1563) publie en 1541 sa Praxis criminis. Exploitant le cas d'un assassinat nocturne commis à Paris avec préméditation, l'ouvrage décrit par le texte et illustre par treize planches gravées les étapes du procès inquisitoire. Celui-ci repose sur la souveraineté du juge instructeur et culmine dans le spectacle public de l'échafaud. En suggérant que la peine capitale n'est pas dissuasive, l'iconographie réaliste de la Praxis criminis évoque moins la réalité du châtiment pénal qu'elle n'illustre l'imaginaire réformiste de Jean de Mille.

Cette contribution s'interroge sur les possibilités de réunir des images sur les changements qui ont affecté les procédures judiciaires en Europe au XVIIIe siècle et au XIXe siècle. Ces changements sont marqués par une publicité croissante des procès civils et pénaux, ayant pour conséquence une redéfinition de la scène judiciaire. Pourtant, le développement du jury est la principale institution qui a attiré l'attention des illustrations et la recherche d'images montrant les différentes procédures en Europe s'avère difficile.

Le droit est une science écrite ou orale mais rarement dessinée. Pourtant lorsqu'une institution judiciaire est confrontée à un objet technique, l'utilité d'une transcription graphique peut se révéler nécessaire. Dans ce cas, à qui s'adresse toute cette iconographie ? Et que sert-elle ? Dans le domaine de la construction fortement impressionné par l'architecture, il n'est pas rare que l'on ait recours à des traces graphiques. En analysant les archives de la juridiction de la maçonnerie qui nous sont parvenues (1670-1791), nous avons trouvé de nombreuses illustrations dont nous avons cherché les fonctions. Dans ce corpus délimité ainsi constitué, nous avons retracé l'évolution de la place de l'image par rapport au texte majoritaire. Nous avons constaté une recrudescence des documents dessinés dans les vingt dernières années de l'Ancien Régime, comme si les Lumières portaient témoignage d'une plus grande rationalité dans le discours juridique par la transposition graphique des faits. Trois types d'images correspondent alors aux trois temps du procès.

L'établissement d'un plan lors d'une enquête judiciaire n'est pas une opération systématique. Cette pratique se développe tout au long du XIXe siècle, et s'affirme surtout dans les trente dernières années, pour l'exemple abordé ici, les vols qualifiés. Ces plans fournissent de multiples renseignements aux enquêteurs, non seulement sur les circonstances des crimes, mais également sur les voleurs eux-mêmes.

Au XIXe siècle, les crimes contre les personnes, événements dramatiques, mobilisaient, une fois découverts, hommes de loi, médecin et une foule de curieux. Dès leur annonce, les magistrats, conformément aux exigences du Code d'instruction criminelle, devaient se transporter sur les lieux et procéder aux investigations, aux constatations capables d'indiquer l'identité du ou des criminels. Représentations officielles du crime, les croquis étaient la mémoire des faits, l'inventaire des traces matérielles souvent fugaces et par conséquent un complément utile des procès-verbaux de constat, réalisés au cours de la visite méthodique de la scène du crime. Fabriqués par les magistrats eux-mêmes ou bien par des géomètres, architectes ou arpenteurs mandatés comme experts, ces dessins offraient la progression visuelle de l'enquête et la traque du criminel en représentant objectivement l'emplacement de la victime, la situation des armes, la localisation des différents indices et des protagonistes, parfois même la direction des coups portés. Fortement ancrés dans la pratique judiciaire, ils ne servaient pas seulement à visualiser les lieux du crime mais aussi à définir un comportement criminel dans l'espace et dans le temps.

Le 6 mai 1777, Antoine-François Derues, convaincu de culpabilité malgré ses protestations d'innocence, est exécuté sur la place de Grève, à Paris. Il avait assassiné une aristocrate de province, madame de Lamotte, pour la voler, et son fils, pour cacher son crime. L'affaire a causé un grand trouble dans la population parisienne, ce qui a conduit les autorités de police à faire diffuser des textes et des images pour convaincre le public. Cette affaire, très célèbre au xixe siècle, est tombée à présent dans l'oubli. Elle montre pourtant le discrédit de la justice royale sous l'Ancien Régime, et les pratiques frauduleuses qui se cachent sous différents artifices, la religion ou le déguisement.

C'est à travers la caricature de presse ainsi que celle de la carte postale, que nous avons tenté de débusquer les différents visages de la justice pendant l'Affaire Dreyfus : justice de classe, opposition entre justice militaire et justice civile, superposition des représentations de la vérité et de la justice, représentation ambivalente de l'île du Diable, images peu flatteuses des juges figurés, parfois, à l'instar de Dreyfus et de ses défenseurs, en agents à la solde de Berlin. Enfin, ambiguïté même de la justice au milieu de cette guerre idéologique qui soulève les passions.

La mémoire collective est une dame capricieuse. Elle a gardé Landru, madame Steinheil ou madame Caillaux, Petiot, Lacenaire ou madame Lafarge, elle a quasiment éliminé Tropmann, Vacher le tueur de bergers ou l'abbé Bruneau. Hasards ou raisons de fond ? En ce qui concerne Bruneau, en tout cas, on ne manquera pas d'explications : atypique, sordide, mais aussi impossible, le crime devait être écarté par la mémoire catholique. Trop abominable, il ne pouvait servir d'outil permanent à la tradition anticléricale. Bruneau n'avait pas abusé de ses pénitentes, n'avait pas tué sa maîtresse : le forfait étant une affaire entre ecclésiastiques ne se prêtait pas à la même exploitation. Aussi l'histoire de l'abbé Bruneau sombra-t-elle bien dans un relatif oubli dont ne la tirèrent postérieurement que quelques érudits curieux, peu soucieux de dire ce que l'affaire illustrait et de se pencher sur le pouvoir d'évocation d'images d'un autre monde et d'un autre temps.

Le corps occupe une place importante dans la médiatisation des affaires criminelles. Au-delà des caricatures et des portraits, le corps joue un rôle singulier dans la mise en scène sociale du dispositif judiciaire. Véritable objet d'évaluation de la nature humaine, le corps apparaît comme l'écran support de la différence, il matérialise les écarts, insinue et institue l'altérité. L'analyse de la presse relatant différentes affaires criminelles des xixe et xxe siècles permet de mettre en évidence des éléments de permanence dans les représentations des criminels et d'interroger la stratégie qui consiste à faire du corps le support privilégié de la criminalisation.

L'instrument de la peine capitale est trop chargé de pathétique, collectif ou privé, pour ne pas figurer en bonne place dans la galerie des images fantasmées. Parce qu'elle est, pour les Français, liée à la Révolution, la guillotine a été représentée de façon plus ou moins réaliste dans des images à finalité documentaire directe (témoignages d'époque) ou au second degré (livres d'histoire, documents de commémoration...). Jusqu'à l'abolition voulue par François Mitterrand, la guillotine est aussi l'instrument emblématique de l'institution judiciaire en général. Les dessinateurs ont déployé leur verve iconique pour renouveler cette représentation métonymique. À ce corpus, il faut ajouter des analogies encore plus générales qui, au moyen d'une hyperbole, traduisent une justice au sens le plus large du mot (au-delà de la pratique judiciaire). Un ensemble très passionnant regroupe les dessins et les textes sur « la veuve » mise en question. En effet, l'histoire des combats des abolitionnistes se lit à travers l'iconographie et les articles de la presse ou des affiches militantes, au gré des fluctuations de l'opinion en fonction des grandes causes criminelles. Enfin, la guillotine a donné aux amateurs d'humour noir bien des occasions de sourire, qu'on ne saurait oublier.

Dans un contexte incertain sur l'avenir des colonies pénitentiaires, Demetz, le principal fondateur de la colonie de Mettray, mène une campagne d'opinion pour défendre son œuvre. Il mobilise des moyens traditionnels (publications de brochures et d'articles de journaux, organisation de visite, etc.), mais aussi des représentations figurées. Il organise ainsi la publication d'un album de lithographies consacrées à Mettray. Il s'agit pour lui de diffuser une image idéale de la colonie.Si ces représentations ne rendent pas compte avec précision de l'organisation réelle de la colonie, elles en reflètent les valeurs principales : éducation et instruction, religion, travail, et, surtout, respect d'une discipline consentie et intégrée par les jeunes détenus. Les lithographies insistent toutes sur l'ordre intérieur et sur l'harmonie qui règnent dans la colonie.

Les représentations de la prison de Fresnes dans l'iconographie et dans les témoignages des collaborateurs incarcérés en France de 1944 à 1953 renseignent sur leur vécu carcéral, mais véhiculent aussi lieux communs et scènes symboliques. Le caricaturiste antisémite Ralph Soupault, militant du PPF de Jacques Doriot, n'échappe pas à cette règle et parsème le recueil Fresnes, reportage d'un témoin de messages politiques qui attestent de sa fidélité à ses convictions extrémistes.

Le xviiie siècle est marqué par la volonté des parlements d'affirmation de leurs prérogatives institutionnelles et de leur pouvoir politique face au roi. Profitant des difficultés de la monarchie, notamment dans le domaine religieux avec l'épineuse question de la bulle Unigenitus, les magistrats optent pour une logique d'opposition systématique au pouvoir royal. Au-delà des moyens traditionnels à leur disposition (remontrances, grève, libelles, etc.), ils développent une stratégie visuelle de communication nouvelle, essentielle dans leur démarche d'investissement de l'espace public. Cette contribution se propose donc de mettre en lumière l'implication des gravures dans la polémique parlementaire sous le règne de Louis XV, à travers les images de la justice et l'élaboration d'un imaginaire autonome en concurrence avec celui de la monarchie.

Les grands almanachs du règne de Louis XIV, placards populaires de diffusion massive rapportant les événements de l'année précédente, développent trois discours sur la justice : la justice est l'insigne du pouvoir absolu du roi sur son peuple, elle est la caution de son action conquérante, et enfin elle fournit l'occasion de ridiculiser avocats et magistrats, jugés comme les véritables bénéficiaires des procès. Ces images ne proposent donc aucun commentaire sur le cours ordinaire de l'institution judiciaire. Se prononcer sur la réalité quotidienne de cette autorité, en rendre compte ou la remettre en cause, reviendrait à se prononcer sur une conjoncture sociale conditionnée par le pouvoir royal, ce qui paraît impossible. À travers le regard partial qu'ils portent sur la justice, les almanachs du règne de Louis XIV trahissent les limites de la « liberté d'imager ».

Hebdomadaire-type des faits divers, Détective a amplement recours aux illustrations pour attirer ses lecteurs. Au-delà de leur seul foisonnement, et de leur évidente simplicité, ces images pallient une incontestable pauvreté rédactionnelle, de plus en plus évidente au fil des ans ; mais il s'agit avant tout de faire vibrer la corde sensible du lecteur en lui donnant l'impression de partager des instants pathétiques. Elles sont aussi le vecteur d'un parti pris sécuritaire qui ne change pas au cours des années. Cette fidélité à une formule éprouvée est sans doute une clef au succès persistant du magazine.

On trouvera ici une étude comparée des illustrations du Code pénal français réalisées en 1941 par Joseph Hémard puis, en 1959, par Siné, et de celles dont bénéficia, en 1995, grâce à Francis Le Gunehec, le Nouveau Code pénal. L'attention portée aux tandems que ces images constituent avec les trois états du texte législatif, comme au relief quelles donnent à certains types d'infractions et de sanctions, permet de mettre en évidence des lectures graphiques qui, au-delà du Code proprement dit, replacent les formulations de la loi, non pas tant dans leurs contextes sociologiques que dans l'ensemble de la chaîne procédurale. Autrement dit, c'est le processus pénal lato sensu qui est convoqué, et à l'occasion bousculé, pour mieux aiguiser le regard critique sur le langage et les partis pris politico-juridiques du seul Code pénal.