Contenu du sommaire : Le retournement des choses

Initialement dédié à la conservation des surplus agricoles périssables, le grenier s'est historiquement autonomisé de sa fonction liée à la seule subsistance pour devenir un espace de relégation et de conservation des biens domestiques. Loin de s'interrompre, l'existence de ces derniers s'y poursuit sur un rythme plus lent, qui ne s'accompagne pas moins de transformations majeures. Consacré aux retournements des choses à l'œuvre dans les greniers, l'article rend compte de différentes formes de recomposition des propriétés et statuts des objets stockés, en scrutant particulièrement quatre processus typiques qui favorisent le renforcement ou l'affaiblissement du droit de cité domestique de ces biens : l'intégration d'un ordre, l'ensauvagement, le déphasage temporel et la destruction déléguée.

Les objets domestiques voient leur statut et leur valeur changer selon le regard porté sur eux. Véronique Dassié explore dans cet article les conditions du retournement d'objets a priori anodins et dont le devenir se pose néanmoins de façon cruciale à l'occasion d'un grand tri ménager ou d'un déménagement. Derrière les enjeux affectifs revendiqués se dissimulent des enjeux socio-biographiques que les objets rendent sensibles.

Anne Monjaret et Valérie Guillard traitent du passage des objets entre le domicile et le travail, à partir d'une enquête qualitative menée auprès de vingt citadins. Elles montrent que le statut des objets peut changer ou non, selon le lieu où ils échoient, que cette arrivée soit permanente ou temporaire. Certains sont bureaucratisés – objets « du domicile », ils deviennent objets « du bureau » – quand d'autres, à l'inverse, sont domestiqués faisant le chemin contraire. Parfois, ils conservent leur statut. In fine, l'étude de ces mouvements confirme l'existence d'une séparation entre domicile et travail, séparation à deux dimensions. Par assimilation : les objets ne sont plus d'ici et se fondent dans leur nouveau contexte devenant des objets de là-bas. Par conservation : les objets d'ici ne seront jamais des objets de là-bas. Ces résultats permettent de saisir le rôle de la culture matérielle dans la séparation spatiale entre le domicile et le travail.

Depuis les années 1980, sous l'effet de la crise économique, les sciences humaines, l'ethnologie notamment, n'ont cessé de s'intéresser à l'usine et à ses employés. Elles ont, entre autres, souligné l'importance du bricolage dans le monde ouvrier, proposant des lectures diverses et complémentaires qui n'en épuisent pas le sens. C'est ce que montre Véronique Moulinié, en s'appuyant sur le portrait de quatre bricoleurs un peu différents des autres : loin d'être de grands magiciens des objets, ils semblent se contenter de transposer dans certains de leurs « bidouillages » les gestes et les normes de l'usine. Le grand retournement qui s'opère entre leurs mains expertes n'est pas celui auquel on s'attend : il concerne moins les choses que les bricoleurs eux-mêmes.

Plusieurs corpus de brouillons du XVIIIe siècle, tels ceux de Jean-Jacques Rousseau et de Georges-Louis Lesage, révèlent un usage particulier des cartes à jouer, employées comme support d'écriture. Claire Bustarret examine les motivations et les modalités pratiques d'un tel « détournement » – qui du point de vue matériel s'avère plutôt un « retournement ». Le philosophe et le savant empruntent-ils cette façon de faire à d'autres praticiens de l'écrit ? Les occurrences de cartes à jouer utilisées pour écrire recouvrent en fait toutes sortes de pratiques courantes, dont la mieux connue est celle des fichiers de bibliothèque. La carte à jouer retournée préfigurerait donc la fiche, type de support voué à une carrière remarquable dans la gestion de l–information écrite jusqu'à l'avènement de l'écriture électronique.

Manuel Charpy saisit, à travers le marché de la fripe, les manières dont les vêtements sont retournés, convertis, transformés, à la fois sur le plan matériel et sur le plan social. L'observation des pratiques quotidiennes montre que le marché de la seconde main n'est pas le lieu des imitations, du déguisement et du travestissement mais un des lieux de la construction des identités vestimentaires, petites-bourgeoises et surtout populaires. Ces retournements de signes deviennent des formes de contestations sociales et politiques quand elles sont opérées par des groupes marginaux – étudiants, artistes, Apaches, colonisés… Naît ainsi dans le siècle qui invente la confection, une culture, notamment populaire, du vêtement où les signes sont détournés et retournés à des fins sociales et politiques.

Cadavres d'animaux, or, bijoux, préservatifs, rats, fœtus, les choses trouvées au fond des collecteurs d'égouts donnent lieu à de nombreux récits de la part des travailleurs de l'assainissement. Ce qui en est dit ou fait s'articule à des points de vue sur le travail, la ville, les gens, la société, le vivant, le mort, le mort-vivant, le sexe, la peur et le désir. Nous observons des processus narratifs qui induisent des inversions de valeur, des retournements de situation.

Cet article s'appuie sur une enquête de terrain de longue durée dans la région du Creusot et de Montceau-les-Mines, en Bourgogne, menée avec un collectionneur sur l'industrie céramique locale en activité aux XIXe et XXe siècles. Thierry Bonnot montre comment la découverte et la fouille d'un dépotoir industriel d'une entreprise fermée en 1957 vont bouleverser ses relations, son appréhension des objets et ses perspectives méthodologiques. Cette expérience souligne combien le cheminement social et symbolique des choses est indissociable des évolutions des hommes qui se les approprient.

L'archéologie s'intéresse non pas au passé, mais aux vestiges matériels qui subsistent du passé. Elle intervient non pas seulement sur des monuments, ou des œuvres d'art, mais surtout sur des « choses », qui sont les débris de ce que nous produisons, consommons ou transformons. À ce titre, l'archéologie étudie ce qui subsiste, matériellement, du passé dans le présent. Plutôt qu'à l'histoire, prise dans son sens traditionnel – reconstituer le passé tel qu'il était à l'origine – l'archéologie est davantage confrontée à la mémoire : non pas exactement la mémoire des hommes, mais plus exactement les héritages de formes que transmettent les choses et qui constituent la mémoire des lieux et des objets.

Le musée Flaubert et d'histoire de la médecine de Rouen est à la fois une maison d'écrivain et une institution valorisant des collections médicales. Au sein de ce musée mixte, l'un des objets qui rencontrent le plus grand succès est lui-même un hybride conceptuel : il s'agit d'un perroquet empaillé exposé dans la chambre natale reconstituée de Gustave Flaubert, réputé avoir servi de source d'inspiration au grand romancier pour l'écriture d'Un Cœur simple. Cependant, la publication du livre de Julian Barnes, Flaubert's Parrot, en 1984 transforme le statut du perroquet empaillé et le mode de visite du musée. Les visiteurs ne cherchent plus seulement à découvrir « l'atmosphère » dans laquelle a grandi Flaubert, ils s'interrogent également sur l'authenticité du perroquet, qui vole ainsi la vedette à l'écrivain. Ce retournement des choses révèle ainsi les interférences entre la fiction littéraire et la visite muséale ou entre le paradigme du pèlerinage et celui de l'enquête dans la mise en exposition de Flaubert et de son perroquet.

En racontant trois expériences d'objets retournés, vécues comme conservateur au musée national des Arts et Traditions populaires (avant qu'il devienne le MuCEM), Florence Pizzorni Itié interroge la transmission et la représentation de la mémoire par les choses, objets expression de la culture matérielle. Elle croise les approches interdisciplinaires de Charles Baudelaire, Gilles Deleuze, José Luis Borges et Paul Ricœur pour suggérer que mémoire consubstantielle résurrectionniste et correspondances mémorielles participent à la narration du « temps humain » ainsi qu'à la construction et l'esthétique du lien social.

Peut-on considérer des têtes tatouées momifiées māori datant du xviiie siècle comme des « choses » ? Comment, d'objets de musée, (re)deviennent-elles restes ancestraux ? Mélanie Roustan rend compte du parcours, physique et symbolique, des dites « têtes māori » (toi moko), remises à la Nouvelle-Zélande après avoir été conservées plusieurs siècles au sein des collections des musées de France. En prenant comme point d'ancrage la cérémonie de restitution qui s'est tenue le 23 janvier 2012 au musée du quai Branly, à Paris, et en retraçant la trajectoire française des toi moko, l'auteur s'essaie à une anthropologie par la culture matérielle de ce « retournement des choses », de la modification de leur statut légal à la ritualisation de leur départ, premier temps d'une réappropriation culturelle, sociale et politique. Le déplacement dans l'espace de ces têtes momifiées et tatouées est aussi un changement de paradigme : de la rhétorique patrimoniale universaliste (française) à l'affirmation des droits autochtones (internationaux). Mais leur prise en charge par le Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa interroge la portée de ce retour en tant que « retournement ».