Contenu du sommaire : Chine : regard croisé

La résilience du peuple chinois face aux traumas subis avant 1978 serait l'un des moteurs de la transformation actuelle de la Chine. La mutation globale du pays dépend de la stabilité mondiale à long terme. Elle entraîne toutes les forces vives et transforme les mentalités. Nouvelle grande puissance mondiale, la Chine refuse la vision « orientaliste » du monde et le concept occidental de domination. L'harmonie sociale est une condition première à la stabilité, mais la croissance économique à 10 % par an peut-elle durer encore longtemps ? La prédation accrue sur les ressources naturelles est un danger pour le présent et l'avenir de même que l'accroissement des inégalités et la corruption. Pour la société chinoise, le danger ne peut venir que de l'intérieur d'où la nécessité d'une relation juste entre peuple et direction.

Ce texte posthume de Pierre Gentelle a été écrit en juillet 2007 lors de son son voyage de retour en avion Pékin-Paris après le colloque franco-chinois de Guiyang. Il s'agit d'une galerie d'impressions sur la Chine d'aujourd'hui et notamment sur la province du Guizhou, longtemps la plus pauvre de Chine, qu'il avait visitée en 1981. Après plusieurs digressions sur la géographie de la mobilité, les paysans, la pauvreté et l'injustice sociale, le rôle de la mondialisation, la quête de l'eau, il dresse un récapitulatif de la mutation de la Chine en dix points. Parmi les questions les plus prégnantes, il insiste sur les antagonismes d'une société avide de modernité, mais consciente de son épaisseur historique et de ses fragilités.

L'émergence de la Chine comme 2e puissance économique mondiale entraîne d'importantes transformations de sa géographie régionale. La plus connue est la « littoralisation » accrue de son économie, mais bien d'autres évolutions méritent d'être mentionnées, en particulier le boom des régions frontalières animées par le formidable accroissement des échanges commerciaux par voie terrestre. Globalement cependant, c'est bien à un découplage que nous assistons aujourd'hui dans l'Empire du Milieu entre quelques régions littorales particulièrement dynamiques et les régions continentales qui, sans demeurer inertes, loin s'en faut, se font quand même distancer quoi que puissent tenter les autorités pour assurer leur désenclavement et leur développement : ces dernières apparaissent d'abord comme étant des réservoirs de matières premières, d'énergie et de main-d'œuvre pour le littoral.

Pays le plus peuplé du monde, la Chine avec son territoire immense est caractérisée par une énorme disparité régionale. Celle-ci est due à la diversité des milieux physiques, au développement économique, au changement de la société et à la fusion des cultures. Parallèlement cette disparité affecte la stratégie de développement de la Chine. Cet article développe trois aspects : la disparité du développement économique entre l'Est et l'Ouest du pays et celle à l'intérieur d'une même région ; la disparité sociale entre la campagne et la ville ; la disparité culturelle sur la base du changement des systèmes politiques et économiques et sur la base de l'évolution du mode de vie quotidien : choc entre mode de vie occidental et culture traditionnelle chinoise.

Depuis la Réforme agraire de Deng Xiao Ping (1978), le monde rural chinois a connu de profonds changements. Une région pauvre et montagneuse comme le Sud-ouest du pays s'est également transformée. Cette recherche porte sur deux sites caractéristiques de la province du Guizhou, la commune de Raolan (district de Libo) et le village de Pojiao (district de Weining). Raolan illustre la situation des communes qui ont su sortir de la pauvreté. La plupart de ses jeunes actifs sont partis travailler en ville, une concentration de ses terres s'est opérée et des secteurs d'activité non agricoles sont apparus. Pojiao illustre l'absence de stratégie soutenue pour sortir certaines campagnes de la pauvreté. La mise en place des politiques démographiques n'a pas été encouragée, la forte croissance d'une population peu éduquée a inscrit cette commune dans le cercle vicieux de la misère. Le contrôle des naissances, le développement de l'éducation publique et la création d'une forme de sécurité sociale sont les paramètres les plus déterminants pour pouvoir mettre en œuvre la modernisation du développement rural.

Dans l'exploitation traditionnelle rurale, la famille type rurale tire sa subsistance en pratiquant une agriculture selon un mode ancien ; elle abat les arbres pour transformer le bois en charbon du bois et développer de petits élevages domestiques pour acquérir des revenus en plus de ceux issus des cultures. Mais la carence en charbon du bois et des revenus insuffisants expliquent la surexploitation des sols, le déboisement et la désertification. Des modes d'exploitation mieux adaptés sont développés comme l'association agriculture/élevage, le travail en ville, une agriculture orientée vers les marchés. Les mesures politiques de lutte contre la désertification rocheuse doivent s'adapter à l'évolution des modes d'exploitation. Pour cela, il faut établir une politique adaptée au remplacement des ressources, soutenir l'agriculture biologique, encourager la formation de la main-d'œuvre rurale, établir une politique de subvention du reboisement.

L'obsession, sinon la vive inclination des touristes chinois pour tout « déploiement » de la modernité est visible dans de nombreux lieux touristiques. Ce souci du moderne présente une conséquence que le regard occidental serait tenté de qualifier de manière péjorative : un regard distant sur le patrimoine, au sens du patrimoine matériel, bâti. Aucun commentaire de la part des touristes chinois ne fuse sur l'association ou la juxtaposition, parfois malheureuse, des nouvelles constructions et des édifices anciens « authentiques ». Quelques auteurs ont déjà souligné cette absence de normes dans la protection du patrimoine et la proximité entre patrimoine et pastiche. Pour étayer et prolonger cette idée, cet article propose de se pencher sur les représentations des touristes intérieurs chinois face à ces constructions, non authentiques pour le regard occidental. Un exemple central est choisi, c'est le cas de Guilin, une ville moyenne (700?000 habitants) du Sud-ouest de la Chine, mais une ville connue dans tout le pays pour ses paysages (shanshui). Guilin est devenue tellement touristique que le visage de la cité en a été profondément transformé : le centre-ville a été déplacé de près d'un kilomètre vers le Nord (1997) et de nouvelles constructions « patrimoniales », comme des ponts, des pagodes ou des remparts sont maintenant au cœur des circuits touristiques. Les quartiers centraux de la ville ont été patrimonialisés, c'est-à-dire transformés pour que les touristes puissent ici réaliser « un circuit avec des milliers d'années d'histoire ». Le discours des guides sur ces espaces souligne même l'ancienneté de ces éléments, alors même qu'ils sont très récents (2003 pour les derniers). Cela ne semble pourtant pas choquer les touristes. Au contraire, ces touristes ignorent passablement les sites où les bâtiments de la cité sont « d'époque »? ; ils préfèrent se rendre dans des rues où le bâti a été en très grande partie reconstruit, parfois selon des plans qui diffèrent largement des originaux. C'est la logique de « faire du vieux avec du neuf ». Le regard chinois laisse donc peu de place à la question du vrai et du faux, de l'authentique et de l'artifice, et la déférence pour le bâti est donc ici moins grande qu'en Occident. Les logiques répondent cependant aux souhaits des touristes de vivre une expérience moderne, plutôt qu'une expérience « authentique ».

L'effet de site géotectonique à échelle subcontinentale illustrée par la relation surrection de l'Himalaya/plateforme du Yangtse conditionne toute l'évolution karstique de la Chine subtropicale des moussons. Les deux grands types morphologiques de la terminologie chinoise sont le qiufeng (karst à buttes larges) et le fenglin (karsts à cônes et/ou pitons) associés à des dépressions de type ouvala et poljé. Ces karsts typiques résultent d'une intense compétition entre le soulèvement de l'Himalaya et l'érosion des calcaires, notamment au cours de la dernière phase de soulèvement plio-quaternaire. Certains karsts coniques se forment à partir du décapage de la couverture de roche imperméable (flysch, basaltes). Lors de la traversée des zones carbonatées, les rivières allochtones forment des grottes-tunnels géantes comme celle de la Gebihe (Guizhou, Ziyun). Les tronçons de tunnels perchés témoignent de la surrection himalayenne. Ce type favorable d'effet de site conjugué à la notion d'immunité karstique enregistre l'histoire tectonique, géomorphologique et paléoenvironnementale sur plusieurs millions d'années.

En dehors des sommets mondiaux et de leurs résolutions, où peut-on trouver de l'information utile pour et sur le Développement Durable ? Comment est collectée cette information et comment est-elle gérée ? Qui a envie ou peut accepter de partager une information et des connaissances qui peuvent se révéler stratégiques pour la prise de décision et la souveraineté nationale au nom de la préservation de l'environnement ? Quels sont les enjeux de ce type d'information dans une société régie par la loi de la compétitivité et dont l'économie repose presque entièrement sur un déséquilibre nommé « asymétrie de l'information » ?

Les relations entre la Chine et le continent africain sont abordées dans le cadre d'une démarche de synthèse, inscrite dans l'histoire, privilégiant les aspects économiques, en particulier commerciaux. Il s'agit de rappeler l'ancienneté de certains liens, et surtout d'évoquer la véritable révolution géographique que représente pour l'Afrique l'irruption grandissante d'acteurs et de capitaux chinois, depuis que la Chine ne raisonne plus seulement par affinités idéologiques et politiques, mais d'abord par pragmatisme économique. L'augmentation considérable de ses besoins en énergie et en matières premières et sa volonté de s'affirmer comme puissance sur la scène mondiale sont devenues le moteur essentiel de sa politique vis-à-vis de l'Afrique.

La Chine et le Viêt Nam, malgré la différence d'échelle entre ces deux pays, ont suivi une même logique d'expansion et d'intégration de leurs périphéries continentales à leur territoire, impérial puis national, dans la longue durée (un à deux millénaires). Ils ont chacun, à partir d'un centre très densément peuplé au Nord-Est, étendu leur territoire vers le Sud en suivant les plaines alluviales. Ils ont ensuite cherché à intégrer leurs périphéries de hautes terres du Nord et de l'Ouest, peuplées de minorités ethniques, en combinant conquêtes militaires, redécoupages territoriaux et colonisation agricole de migrants han ou viêt. Si cette expansion territoriale en plusieurs étapes a été d'une grande efficacité lorsqu'elle a pu s'appuyer sur une immigration massive, encadrée directement puis indirectement par leur État unitaire centralisé, elle se heurte à de fortes résistances des populations « autochtones » surtout dans le grand Ouest chinois. Les difficultés du milieu montagneux ou désertique ne favorisant pas la colonisation agricole et un passé historique ayant connu de grands États impériaux en sont les principaux obstacles. Le Viêt Nam, comme le sud de la Chine, se heurte à de moins grandes difficultés. Peut-on parler d'une relation de type fractal entre ces deux pays partageant la même culture et nombre d'institutions analogues ?

La Chine et l'Inde sont les deux plus gros « états-baleines » de la planète. Pour ces deux pays, le rattrapage dans la course au développement a profité d'une population considérable et des avantages techniques et scientifiques accumulés dans les sociétés occidentales depuis 50 ans. Le boom urbain est le moteur de la croissance économique qui a engendré notamment une oligarchie et la formation d'une classe moyenne qui consomme et voyage. Mais le fossé se creuse de plus en plus entre riches et pauvres. Une telle mutation s'accompagne d'impacts environnementaux considérables, avec l'exemple des « villages du cancer » en Chine et l'emploi massif des pesticides en Inde. L'efficacité économique de la Chine serait liée en partie à son régime autoritaire alors que l'Inde reste plus tournée vers sa culture malgré la course au profit.