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Pour tout hispaniste français la règle de la « concordance des temps » (CDT) est une règle d'or et fait partie de ces « normes » traditionnelles tyranniques, solidement ancrées dans l'enseignement de la syntaxe, alors que leur pertinence au regard de l'histoire de la langue ou de la réalité linguistique de l'espagnol n'a jamais été scientifiquement établie. Dans la tradition grammaticale et linguistique espagnole, l'étude de la CDT est un classement des effets de discours des temps verbaux, assimilant temps verbal et temps vécu, et adoptant une méthode clairement référentialiste. Une autre approche du phénomène est possible avec la nouvelle théorie des modes et des temps de Gilles Luquet, en particulier l'opposition entre un mode actualisant et un mode inactualisant, fondée sur l'observation du signifiant des formes verbales. Au sein du mode inactualisant, la langue espagnole ne contraint à aucun respect ou non-respect de la concordance des temps, mais elle autorise l'alternance en fonction du degré d'inactualité retenu.

Cet article présente la concordance des temps dans les langues romanes – et plus particulièrement en français et en italien – comme un phénomène en constante évolution depuis le latin classique. Il la replace dans le cadre général de la déflexivité, concept emprunté à la psychomécanique du langage de Gustave Guillaume, pour montrer qu'il est ainsi possible de comprendre non seulement les divers types de fonctionnement mais aussi le passage d'un type à l'autre : une concordance des temps active en italien, en espagnol et en français classique, mais en cours de réduction dans le français d'aujourd'hui, une disparition pratiquement complète de la concordance dans la langue roumaine.

La « concordance des temps » est-elle autre chose en français qu'un souvenir de la grammaire latine ? Selon Brunot (1922), le chapitre entier se réduirait à une ligne : « Il n'y en a pas ». Or, les grammairiens du français langue maternelle ou du français langue étrangère lui consacrent toujours des développements parfois importants. Le but du présent article est de montrer qu'une série d'hypothèques pèsent sur les discussions, à savoir 1) le métalangage, 2) la conception des modes, 3) la temporalité du subjonctif, 4) le discours rapporté. Après avoir répertorié les combinaisons possibles, les auteurs concluent à l'absence de contraintes temporelles du verbe matriciel sur le verbe sous-phrastique, mais n'en relèvent pas moins deux circonstances où le premier impose au second un comportement différent de ce qu'il serait en phrase simple.

Dans le domaine roman, le roumain apparaît comme la langue qui ignore certaines servitudes grammaticales dans l'emploi des temps, celles notamment que l'on regroupe traditionnellement sous le nom de « concordance des temps » : pas de « futur du passé », pas d'imparfait de concordance quasi obligatoire. Notre étude établit un lien entre cette caractéristique syntaxique et la structure même du système verbal roumain, fondé sur la nette séparation entre l'expression du « réel » et celle du « virtuel » et reflétant, dans le cadre du phénomène diachronique de la déflexivité syntaxique, un stade évolutif plus avancé que ceux atteints par les autres langues romanes.

Le verbe breton, connu pour la variation de ses conjugaisons au gré de son insertion dans les structures syntaxiques et les rapports interlocutifs, présente des faits de concordance des temps munis d'une double originalité. D'une part, le breton possède deux temps simples, le potentiel et l'irréel, utilisables dans les phrases simples comme dans les phrases complexes en indépendante et en subordonnée, avec des valeurs correspondant à celles du subjonctif et du conditionnel romans ; d'autre part, le temps/mode du verbe subordonné, bien que généralement régi par le sens du verbe de la principale, connaît un mécanisme de fluctuation modale lié à la présence de modalités complémentaires telles que la négation et l'impératif. Le présent article met en évidence l'existence en concurrence d'une concordance modale au présent et d'une concordance temporelle au passé, laquelle tend en breton actuel à s'enrichir à son tour de la concordance modale sous l'effet des possibilités offertes par le système temporel.

Le russe ne connaît pas la « concordance des temps » qui oblige à modifier le temps du verbe subordonné en fonction de celui du verbe régissant. Le présent dans une subordonnée du discours indirect ou dans une complétive autre situe le procès en simultanéité par rapport au moment régissant quel que soit son temps, le futur exprime un procès postérieur et le prétérit, un procès antérieur. Or, l'emploi des formes aspecto-temporelles dans les phrases complexes n'est pas si simple. Le choix de l'aspect joue un rôle non négligeable, s'avérant discriminant pour le passé. Les complétives introduites par čto ‘que' doivent être distinguées des relatives sans antécédent dont le temps « s'accorde » avec celui du verbe régissant ; les complétives des verbes de perception fonctionnent comme des relatives ; celles des verbes de volition sont à un mode virtuel. Dans les phrases conditionnelles, les deux verbes sont soit à la même forme, soit chacun d'eux en accord avec le temps du monde réel. Ainsi, si le temps du verbe régissant n'a pas d'influence sur celui du verbe subordonné, d'une part sa sémantique, d'autre part la nature des relations syntaxiques entre la régissante et la subordonnée sélectionnent la forme du verbe subordonné, et je dirais qu'en russe il s'agit plutôt d'accordance que de concordance.

Les règles de « backshift » en anglais sont particulièrement lâches et ce qui prévaut, derrière une apparente concordance, c'est davantage le repérage de niveaux énonciatifs. Nous montrons d'abord que, dans le cadre logique de Reichenbach (1947), le jeu contextuel des trois repères E, R et S pose de nombreux problèmes. Declerck propose une synthèse de type énonciativiste avec un ancrage absolu dans un « temporal zero-point » t0 qui est la seule référence temporelle, le présent incluant ce point (present time-sphere), le passé (past time-sphere) étant entièrement situé avant lui. Avec les seules relations de simultanéité, d'antériorité ou de postériorité par rapport à t0, Declerck n'explique pas comment ces relations peuvent fonctionner aussi dans le passé, privé de t0 par définition. Du fait de la déixis forte, le passé modal et le contrefactuel sont tenus pour des emplois « exceptionnels » et « métaphoriques ». Nous proposons donc de remettre en question le caractère référentiel de t0, avec un modèle interlocutif où les temps ne figurent pas comme des représentations, mais comme deux configurations opposées de l'acte de parole lui-même.

La question de la concordance des temps en allemand, traitée dans les grammaires – le cas échéant – sous les rubriques Consecutio temporum ou Tempuskongruenz, fait rarement l'objet d'analyses systématiques. Visiblement, elle ne constitue pas un axe majeur dans l'analyse de la temporalité, ce qui est interprétable comme une spécificité du discours grammatical allemand. Car il est clair qu'en allemand, diverses contraintes systémiques et contextuelles s'exercent sur le choix des formes temporelles. Ces contraintes ne sont certes pas ignorées des grammairiens ni des linguistes, ce qui implique le recours à d'autres principes explicatifs. Reste que ce relatif silence n'est pas immotivé, le fonctionnement du système verbal dans les énoncés complexes et les textes, tendant en allemand plutôt à la discordance qu'à la concordance. L'objectif sera donc ici d'abord de repérer les constellations susceptibles de concordance des temps, mais aussi celles où cette concordance, envisageable, ne joue pas – donc les facteurs de discordance. Mais il s'agira aussi de comprendre cette faible présence de la problématique ainsi désignée dans la littérature linguistique relative à l'allemand.