Contenu du sommaire : Linguistique appliquée et disciplinarisation

A l'heure actuelle, on constate que le financement des universités en Grande-Bretagne dépend de plus en plus de l'impact visible de la recherche. Dans cet article, on se propose d'étudier les travaux de la seconde génération de l'Ecole anglo-scandinave, dont les linguistes ont été parmi les premiers à transférer dans les écoles l'étude formelle des langues effectuée à l'université. Nous nous attachons à montrer que ces travaux constituent, sur le plan historique, un excellent exemple de recherches sur le langage ayant eu un impact dans le monde réel. Cela a été possible parce que leur désir de faire rupture faisait partie intégrante de leur recherche dès le départ.

Les méthodes d'auto-apprentissage ‘ teach-yourself' ont, jusqu'à présent, peu retenu l'attention des professionnels de l'enseignement des langues, bien que ce fût, pour un grand nombre d'adultes, le seul moyen possible d'apprendre une langue. Nous montrerons comment une étude des manuels d'enseignement utilisant ces méthodes fait apparaître une continuité historique dans cette approche autonome de l'enseignement des langues. Dans cet article, nous montrerons comment les échanges commerciaux, les voyages et les flux migratoires ont, de longue date entraîné la nécessité, pour les gens ordinaires, d'apprendre par eux-mêmes les langues étrangères.

Un domaine de la linguistique appliquée, tel que l'enseignement de l'anglais, doit s'appuyer sur des bases académiques afin de satisfaire aux exigences de savoir et de compréhension et de fournir les méthodes et outils nécessaires à l'implémentation d'un cursus scolaire. Dans cet article, on étudiera un certain nombre de théories, idées, outils etc., élaborés à partir de ces bases, ainsi que leur influence sur l'enseignement de l'anglais en Norvège.

Dans cet article nous étudions le développement de la conception pionnière d'Harold E. Palmer d'une ‘ science de l'enseignement des langues' à partir de sources primaires et de travaux négligés jusque là. On se demandera si Palmer est un précurseur de ‘ linguistics applied' (application de la linguistique), et nous établirons que ses écrits et ses activités révèlent des différences importantes par rapport aux conceptions antérieures de la linguistique appliquée et celles qui ont suivi. A partir de cette base ‘ historiographique', l'article met en lumière la validité d'une approche de l'histoire de la linguistique appliquée qui évite un attachement trop littéral au terme ‘ linguistique appliquée'précisément.

Cet article part de l'hypothèse qu'il existe une tradition de linguistique appliquée spécifiquement issue de l'empirisme britannique s'appuyant sur une conception originale de l'articulation, à l'oeuvre depuis le 19ème siècle, entre linguistique générale et linguistique descriptive, entre approches théorique, pratique et appliquée. On examinera cette articulation dans l'oeuvre de trois linguistes, Henry Sweet, John Rupert Firth et MAK Halliday, qui, successivement, peuvent être tenus pour en être les principaux théoriciens et l'avoir pensée ou repensée à des moments charnières de l'histoire récente des sciences du langage marqués par des innovations technologiques.

Dès les années 1950, la France joue un rôle important dans le renouvellement des méthodologies de l'enseignement des langues et participe à l'émergence de la discipline destinée à prendre pour objet ce type d'enseignement : la linguistique appliquée. A partir de la fin des années 1970, la majorité des spécialistes français de l'enseignement des langues cherche ailleurs que dans la linguistique les bases d'une discipline nouvelle, bientôt appelée la didactique des langue. Cet article analyse les raisons de cette évolution en comparant la situation en France, en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Trois axes essentiels à la comparaison sont explorés : les politiques linguistiques, les structures de la recherche linguistique et les traditions épistémologiques.

L'analyse du syntagme «linguistique appliquée » dans quelques dictionnaires du français et dans un ensemble de textes portant sur le domaine de la linguistique appliquée permet de retracer l'évolution de la dénomination, de ses définitions, et de la discipline ainsi désignée. Les applications des sciences et des techniques contribuent elles-mêmes à former une de ses facettes. Dans l'ensemble, le champ couvert par la linguistique appliquée se révèle très riche, mais il a aussi été ressenti comme composite, ce qui a entraîné des jugements négatifs, aussi bien sur la dénomination que sur le domaine désigné. On constate finalement que les définitions se stabilisent, que l'aspect appliqué continue à l'emporter sur l'aspect théorique, et que cette discipline est en constante évolution, ce qui est preuve de sa vitalité.

En partant de développements récents en philosophie des sciences, cet article décrit d'abord les sciences d'aujourd'hui comme des stratégies pilotées par la demande sociale pour résoudre les problèmes du monde réel, avec des approches disciplinaires variées et la mise en oeuvre de solutions pratiques concrètes. La linguistique appliquée est, ensuite, définie comme n'étant pas seulement une description des problèmes du monde réel au moyen du langage et de la communication, mais comme proposant des solutions effectives à de tels problèmes, en coopération avec professionnels et praticiens. Un examen rapide du développement de la linguistique appliquée en Allemagne, dans son ancrage institutionnel, ses champs et ses approches, montre finalement que la linguistique appliquée allemande s'est imposée, en tant qu'activité descriptive, comme sous-discipline de la linguistique.

La linguistique appliquée n'est pas – ou du moins pas exclusivement – la pure application de théories linguistiques. Il s'agit plutôt de plusieurs domaines de recherches relativement hétérogènes qui ont souvent développé des théories propres et «orientées vers l'application » , censées contribuer à la résolution de problèmes de langue(s) et de communication. La question de savoir s'il s'agit d'une seule (méta-) discipline ou d'un groupement de (sous-) disciplines indépendantes ne trouvera jamais de réponse définitive ou objective. Le linguiste appliqué lui-même sera plutôt intéressé par l'analyse des discours traitant de sa propre «discipline » qu'à la «vérité » de son statut disciplinaire, puisque celle-ci ne sera toujours qu'une vérité construite et partielle.