Contenu du sommaire : Le Sepik : société et production matérielle

Les Murik, qui vivent au bord de lacs bordés de mangrove près de l'embouchure du Sepik, sont depuis longtemps reconnus pour leur production de panier tressés et leur figures sculptés en bois vendus de nos jours sur les marchés locaux et aux touristes. De nombreuses collections de musée conservent des exemples de ces deux types d'objets, ce qui démontre leur omniprésence, mais les informations sur leur sens et sur leurs rôles dans les réseaux d'échange régionaux ou l'économie de marché sont lacunaires. Localement ces deux types d'objets jouent un rôle important dans l'expression et la revendication identitaire, le statut des personnes et leurs places dans la société mais servent aussi d'arbitre face à des contradictions ou afin d'éviter des conflits. Dans cet article j'examine leurs relations aux personnes et au pouvoir dans deux rites de passage – l'initiation à une position d'autorité et la levée du deuil – et dans les échanges locaux, régionaux ou au sein d'un marché plus large.

Cet article examine les interactions entre la matérialité, les émotions et la capacité d'agir féminine dans l'aire Bosmun, située sur le cours inférieur du Ramu en Papouasie Nouvelle-Guinée. J'analyse les formes matérielles sous le prisme des sentiments qui se déploient face aux matériaux liés aux relations avec l'héroïne mythique Nzari. Suivant la cosmologie locale, Nzari donna aux femmes les insignes de l'identité féminine, insignes universels, respectés et puissants : le feu, les poteries, les bols en bois, les pagaies et les massues. L'histoire de Nzari et du pouvoir féminins se matérialisent ainsi dans un certain nombre d'objets. De nos jours, à cause des importantes transformations sociales que connait la Papouasie Nouvelle-Guinée contemporaine, les femmes de Bosmun manifestent leurs émotions et leur capacité d'agir vis-à-vis « des objets de Nzari » d'une façon parfois complexe et ambivalente. Bien que le sens, le contenu et l'usage de ces objets aient été dévalués, ces objets n'ont cependant pas perdu de leur puissance puisque les femmes continuent à être engagées émotionnellement vis-à-vis d'eux tout en prenant en compte les changements culturels.

Dans la littérature anthropologique, le secret est une notion centrale qui oppose les hommes et les femmes dans les sociétés du Sepik. A partir de l'analyse de la perception que les femmes ont des maisons des hommes et de la manière dont elles peuvent y pénétrer, cette étude envisage la manière dont le secret des hommes définit les relations entre les hommes et les femmes. Des témoignages contemporains et des descriptions anthropologiques précoces éclairent ce que les femmes savent des secrets des hommes et de ce qu'elles tendent à cacher de ce qu'elles savent à ce sujet. Trois principaux arguments sont développés pour expliquer pourquoi les femmes sont mutiques à propos de ce qu'elles sauraient des secrets des hommes : la honte pour Mead, la peur de la sorcellerie ou l'existence d'un savoir ésotérique selon les témoignages contemporains des Chambri. Tandis que les premiers observateurs mettent l'accent sur la dichotomie entre les mondes des hommes et des femmes, des observations récentes faites à Chambri nuancent cette stricte opposition.

La région de la rivière Korewori, dans la province de l'East Sepik, est connue pour ses longues sculptures de crocodiles en bois. Ces entités-esprits étaient conservés dans les maisons des hommes et jouaient un rôle important dans la chasse aux têtes, les expéditions guerrières, les rituels d'initiation, les expéditions de chasse et lors des épidémies. Les gens du Karawari agissaient sur le monde avec et à travers eux. Ces sculptures furent aussi recherchées par les collecteurs et finirent par rejoindre différents musées du monde. À la suite de l'implantation d'un courant catholique charismatique en décembre 1994, la dernière maison des hommes du village d'Ambonwari fut lentement abandonnée comme le furent ces sculptures des esprits qui y étaient cachées. Pourtant, l'existence de ces esprits n'a jamais été reniée. Dans cet article, j'analyse un incident au cours duquel un moteur hors-bord sombra dans un chenal, et je cherche une réponse à la question suivante, posée sous l'angle du mode d'existence cosmologique d'Ambonwari : comment le monde visible et invisible des sculptures des esprits crocodiles s'entremêlent-ils au point qu'ils puissent exister au-delà de leur présence physique ?

Cet article examine les modes de communication avec les esprits au sein du village d'Ambonwari dans la province de l'East Sepik en Papouasie Nouvelle-Guinée. Ces vingt dernières années, la présence de l'église catholique et d'un mouvement charismatique a entraîné l'abandon de nombreuses pratiques coutumières. Quelques-unes subsistent encore, dont le kay wurukrarin (le « rocking canoe »), le balancement de la pirogue, qui, suivant la tradition, permettait de demander aux esprits – qui résidaient sur la terre et/ou dans les trous d'eau –, si on allait attraper des poissons ou tuer un cochon. Les techniques modernes d'information et de communication – en particulier les téléphones portables –, ont bouleversé nombre de pratiques, dont la communication avec les esprits. Outre ce « balancement des pirogues », j'étudie un cas de sacrifice et montre comment les pratiques traditionnelles peuvent être réinvesties lorsque qu'une personne est souffrante. En modifiant leur perception du monde de l'au-delà, les gens d'Ambonwari réorganisent aussi la hiérarchie villageoise.

Le village d'Awim est situé au sud du bassin de Sepik en Papouasie Nouvelle-Guinée. Le mouvement pentecôtiste connu sous le nom de Ministère de l'Ange Michael y fut introduit en 2012. Ce mouvement est considéré par la population locale comme une réponse à leurs désirs de changements et de développement. Cet article analyse la dernière tentative d'une série d'essais entrepris par les habitants d'Awim pour acquérir une statue de la Vierge Marie des mains même de l'Ange Michael afin de donner corps au pouvoir qui leur permettrait de combler leurs désirs. Cet article réfléchit en outre sur la relation entre la matérialité du pouvoir et la possibilité de transformation de soi du peuple Awim. Bien que la population d'Awim ait échoué dans ses tentatives d'obtenir la statue, ce qui m'amènera aussi à considérer la réalité moins étudiée des échanges manqués, cet échec a mené à la possibilité pour la communauté d'acquérir un nouveau pouvoir par le biais de l'échange. En fait, les Awim ont échangé leur rituel traditionnel de résolution de problèmes contre une présence accrue de l'Ange Michael dans leur vie.

L'objectif de cet article est d'illustrer la relation intrinsèque existant chez les Kwoma entre le rituel de l'igname et la connaissance linguistique associée aux chants invoqués lors de sa pratique. Le rituel autour de l'igname est constitué de trois cérémonies distinctes, Yena, Mija et Nowkwi, et inclut des chants et des danses en l'honneur de ces esprits. Les chants rituels sont une source de savoir pour l'histoire mais aussi sur les valeurs et les normes socioculturelles à l'œuvre dans la communauté. Après une présentation de la structure sociale de la société kwoma, un examen du rituel de l'igname puis une analyse de deux chants rituels, sawo howkwa et magwiy howkwa, on montrera que la sauvegarde du patrimoine culturel kwoma ne peut se faire sans la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel.

Les objets collectés par les musées peuvent être une abondante source pour comprendre les sociétés qui les ont produits et utilisés. Dans le domaine mélanésien, il n'existe pas de tradition de lecture des objets afin de comprendre l'histoire. Ceci est dû notamment au fait que peu de choses sont connues sur les objets conservés dans les collections. En examinant deux figures féminines pauvrement documentées et sans corrélations de la région du Bas Sepik, notre étude examine les différentes recherches que l'on peut entreprendre afin d'approfondir notre connaissance de ces objets et ainsi accroître notre connaissance de l'histoire des sociétés dont elles sont originaires. Ces deux figures sont plus spécifiquement dites être originaires du Lac Murik et de la région de Bosmun sur la rivière Ramu. Elles seraient la représentation d'une héroïne de la culture du Bas Sepik.

La collection Jolika du musée de Young de San Francisco – qui est la plus grande collection d'objets d'art de Nouvelle-Guinée présentée par un musée américain –, se distingue par le nombre d'objets anciens de la vallée du Sepik qu'elle conserve. L'étude de certaines de ces pièces met en lumière les points clés du travail des conservateurs dont ceux portant sur la revendication de biens culturels patrimoniaux ou la savoir acquis grâce à des tests scientifiques. Des rencontres continues, que se soit par la collaboration avec des artistes contemporains de Papouasie Nouvelle-Guinée, des universitaires et des chercheurs spécialisés, permettent au musée de réunir interprétations, documentation de terrain et histoires d'objet. Ainsi les figures peuvent être reliées à des noms et à des histoires et les questions touchant à l'authenticité et aux talents artistiques peuvent aider à la compréhension des œuvres par le public.

Cet article présente le catalogue des objets Iatmul du musée du Bâle (bico). Il retrace son origine, analyse son évolution et les difficultés rencontrées au cours de son élaboration. L'intérêt principal de bico est de réunir et d'évaluer des données provenant de sources différentes et recueillies suivant de différentes méthodes. Les objets de musées servent de guide ; ils sont au centre de l'attention. En réunissant toutes les informations sur les objets Iatmul inventoriés dans les collections, bico permet d'acquérir une connaissance nouvelle non seulement de leur iconographie mais aussi de montrer les liens entre expression matérielle et différents domaines de la culture. La production des objets s'étendant sur environ un siècle, le catalogue permet de retracer leur évolution et leur adaptation. bico démontre de plus que l'emploi des matériaux lors de la fabrication de différents objets est signifiant : il éclaire d'une part des connections mythologiques et pose, d'autre part, la question de l'usage d'un objet et de sa permanence.

Cet essai retrace les trois phases du « Projet de Documentation Bateson, 1984-1995 ». L'introduction en présente le contexte et les résultats. Elle est suivie par une présentation plus détaillée des collections Sepik de Cambridge réunies sous trois rubriques : mascarade, visages et peintures faciales, animaux et oiseaux. Cet article se termine par un inventaire des mises en ligne de l'art et des cultures du Sepik, tout en suggérant des développements futurs. Le projet Bateson fut entrepris lors des premières élaborations de catalogage électronique, bien avant l'apparition des photographies digitales. Ceci eut pour résultat de laisser Cambridge avec un embarrassant projet hybride. Aussi, quelques vingt ans plus tard, il paraît utile de dresser un bilan du projet, de montrer son utilité et de réfléchir à l'opportunité de son partage et de sa reprise et sa réactivation.

Les pratiques de conservation et de collecte, au temps des musées post coloniaux, ont-elles « versées dans l'innocence » ? Ou peuvent-elles être vues comme des gestes crédibles et authentiques contribuant à une redéfinition des relations morales entre les peuples et les cultures indigènes qui sont à l'origine de ces collections ? Cet article analyse un cas de collecte de musée ainsi que les pratiques de recherche « décolonisée » et réfléchit à ces questions. Il prend pour exemple le Projet de Documentation Sepik initié par l'Australian Museum de Sydney en 1988. Je veux démontrer que ce projet a su mettre en place un mode de collecte décolonisé qui met l'accent sur la prise en compte d'une approche inclusive et reconnait la légitimité des réseaux d'échanges et de savoir traditionnels.

Après plus d'un siècle de réflexivité croissante sur leurs pratiques de collecte, les musées et les archives, à travers le monde, détiennent un corpus immense d'objets mais aussi de matériel documentaire liés à la région du Sepik. Alors que ces sources conservent tout un savoir culturel obéissant aux codes culturels locaux, des observations extérieures aideront à identifier certains domaines de ce savoir. Afin de conserver vivant le savoir traditionnel, une même méthodologie doit être développée et appliquée systématiquement. La complexité inhabituelle des objets d'art du Sepik requiert la mise en place de nouvelles méthodes numériques d'archivage. Dans le futur, les activités des musées associeront aux objets une connaissance plus précise et certains aspects du travail des artistes y gagneront une place centrale. En communiquant avec les communautés locales mais aussi avec les visiteurs des musées, en encourageant à l'approche contextuelle propres aux sciences naturelles ainsi qu'aux humanités, les musées redéfiniront notre vision de l'art et de la culture du Sepik.

Si l'art du moyen Sepik de png est notoirement connu dans le monde entier, il est en revanche peu compris. Cet article présente les résultats d'un long terrain ethnographique mené depuis 1989 et dont l'objet fut la signification des changements de sens liés à la peinture et la couleur tels qu'ils sont perçus par les gens de Tambanun, un village de l'est de l'aire Iatmul. J'analyse comment la peinture et la couleur évoquent le paysage en terme d'histoire mythique, de totémisme, la valeur esthétique accordée au mouvement, le dialogue irréductible sur le pouvoir générateur cosmique et le principe ontologique des changements du monde aquatique. J'interprète aussi les peintures touristiques et comment les Iatmul de l'Est perçoivent les décorations de style occidental récemment produites sur les camions qui transportent des passagers. Chez les Iatmul de l'est, la perception traditionnelle du monde irrigue toujours d'un sens ancestral les couleurs et les peintures mais, de nos jours, les Iatmul colorent leur art d'une aspiration au développement, d'une vue romantique de la nature et d'une anxiété face à la globalisation.

‪Dans le Sepik, les artefacts ont toujours voyagé entre cultures. À l'époque précoloniale, suite aux migrations, aux échanges et aux pillages, les populations et les objets ont toujours migré entre les régions. Cependant le périmètre et la qualité de ces voyages transculturels changèrent considérablement quand le processus de délocalisation des objets commença avec les collectes des explorateurs à l'époque coloniale. En s'appuyant sur l'exemple de l'échange par voies maritimes des textiles entre l'Inde et l'archipel de l'Asie du Sud-Est à l'époque précoloniale, cet article éclaire les formes particulières de l'échange dans le Sepik. La dispersion des objets anciens et « authentiques » du Sepik dans différents lieux du monde occidental a eu pour effet de les transformer en les intégrant dans un nouvel environnement. La prolifération des transformations et des réinterprétations de l'art du Sepik commença lors des voyages d'objets dans des directions diverses, nationales et internationales. Il en naquit des histoires d'objets avec des interprétations contradictoires et leurs conséquences.‪

Les flûtes cérémonielles et les grands tambours à fente sont les instruments les plus significatifs de la Rivière Sepik. Leurs sculptures et leurs décorations les relient au monde mythique et leurs sons représentent les voix des esprits des ancêtres. En plus, une analyse musicale profonde montre les moyens diversifiés et complexes avec lesquels la musique cérémonielle représente non seulement la société elle-même mais aussi sa force motrice. Cette contribution est basée sur une courte recherche de terrain dans les années 1980 et une étude de la littérature importante.

Bien des essais de cartographie des zones stylistiques de la région du Sepik ont été entrepris. Ces zones furent établies à partir du style (artistique) des sculptures et des œuvres peintes les plus remarquables. Bien que cela ait, dans le passé, établi un cadre afin de débattre sur l'art de la Nouvelle-Guinée et plus particulièrement de la région du Sepik, ce cadre n'est plus utile à la recherche si l'on prend en considération l'entièreté de la culture matérielle des sociétés du Sepik. L'identification de ces styles se compliquait du fait que des objets furent trouvés très loin de leurs lieux de création suite à des échanges, des guerres, des inter-mariages, des migrations et des inondations. De plus, plusieurs sortes d'objets, soumis variablement à ces effets, connurent des formes différentes de distribution. Dans cet article, j'examine la répartition de cinq sortes d'objets afin de déterminer leurs présences – ou leurs absences – ainsi que leurs variations propres dans une zone allant de la région d'Ambunti à la frontière de la Papouasie occidentale. Pour des raisons de facilité, les noms des groupes linguistiques sont utilisés pour désigner les provenances.

Le présent article examine la situation linguistique de deux communautés du Moyen-Sépik où sont parlées des langues qui sont étroitement reliées à la famille linguistique Ndu – le Manambu et le Yalaku. Ces deux groupes maintiennent une culture traditionnelle typique des riverains du fleuve Sepik et de ceux qui résident dans la jungle, y compris le mode de subsistance et l'échange de produits de pêche avec le sagou. La langue yalaku a été influencée par la langue kwoma en raison d'une longue histoire d'interactions entre ces deux groupes (dont les langues ne sont pas génétiquement reliées), contrairement au manambu dont l'influence de la langue kwoma est restée minime. En revanche, le manambu moderne contient de nombreux emprunts du Tok-Pisin (la lingua franca de la Papouasie Nouvelle-Guinée). Cet article aborde les changements socio-culturels récents des Manambu et des Yalaku à travers une analyse de phénomènes linguistiques.

Les documents anciens sur les cultures du Moyen Sepik mentionnent des buttes remarquables devant les grandes maisons des hommes. Ces buttes fascinèrent les premiers voyageurs dans cette région. Implantées au milieu de l'espace le plus souvent plat fréquemment qualifié de place de danse, elles attirèrent l'attention mais sans révéler leur sens. Leur beauté était soulignée par des bouquets de palmiers et des plantes au feuillage coloré qui entouraient la butte et auxquels étaient parfois mêlées de grandes sculptures. Quelques fois, elles étaient entourées de plusieurs pierres dressées, menhirs ou stèles. Des recherches plus récentes ont montré que ces buttes devaient être mises en relation avec la guerre et la chasse aux têtes mais aussi avec les ancêtres fondateurs du village. L'article résume les premières descriptions et rend compte des recherches détaillées plus récentes. Des informations complémentaires provenant de mes recherches de terrain chez les Sawos et les Kwanga sont données et une comparaison est faite avec les informations sur les cultures voisines du moyen Sepik.

Cet article examine un éventail de figures humaines de la vallée du Sepik, en s'appuyant sur la dimension non-verbale des images, identifiée par A. Forge, D. Tuzin et G. Bateson et développée par les travaux de chercheurs tels qu'A. Gell, C. Kaufmann et C. Severi. J'y suggère que l'un des procédés non-verbaux à partir desquels ces figures sont conçues traduit une conception de l'image comme réceptacle, elle-même fondée sur une référence du corps humain comme contenant. Les artistes du Sepik peuvent alors utiliser des motifs (des agencements visuels, matériels et spatiaux) dans le but de provoquer des processus inférentiels (indiciels, iconiques et/ou mnémoniques) attribuant aux images des capacités de « conteneurs » en faisant référence à la figure humaine. Sur la base de cette hypothèse, j'examine la façon dont les surfaces des artefacts sont traitées de manière à suggérer un intérieur, comme réceptacle possible de la présence ancestrale et de ses capacités génératrices.

Depuis une dizaine d'années le téléphone mobile et Internet sont venus bouleverser la vie quotidienne des peuples vivants dans les villages de la vallée du fleuve Sepik. L'apparition de ces nouvelles technologies fait suite à beaucoup d'autres qui, en près d'un siècle, ont profondément modifié les structures des sociétés locales. Cette étude se focalise principalement sur le village Iatmul de Palimbei et ses environs dans la province du Sepik de l'Est. Après avoir présenté l'ancienne technique de communication entre villages par message tambourinés elle retrace l'historique de l'implantation dans cette région de nouveaux matériels électroniques (télévision, ordinateur, Internet, …) et tout particulièrement de la téléphonie mobile. Cette étude en analyse les avantages et les inconvénients pour les habitants dans un contexte de grands changements environnementaux comme la déforestation et les projets miniers.

L'atoll de Mataiva (Tuamotu, Polynésie française) possède un lagon « réticulé », véritable curiosité géologique à la surface de la planète. Ce patrimoine naturel remarquable est cependant menacé, depuis les années 1970, par un projet d'exploitation du phosphate sur toute la moitié ouest du lagon, à l'initiative de diverses compagnies internationales et du gouvernement de Polynésie française, basé à Tahiti. Dans les années 1980, puis dans les années 2000, des rencontres ont été organisées avec les habitants de Mataiva, mais ces derniers se sont systématiquement opposés à ce projet, pour trois raisons principales : un attachement profond à cet atoll qu'il considèrent comme leur « mère nourricière » ; le souvenir de n'avoir plus pu manger de poisson du lagon pendant 10 ans après la phase de test (qui n'a pourtant duré qu'un an et demi) ; et la peur de voir les zones d'exploitation s'étendre aux terres émergées. Si le projet n'a pas abouti jusqu'à maintenant, il n'a pas pour autant été abandonné.