Contenu du sommaire : Miroirs aux princes

Les révélations mystiques de Brigitte de Suède (1303-1373) l'ont amenée à conseiller plusieurs souverains européens, en particulier le roi de Suède Magnus Eriksson. Les visions politiques de la sainte sont compilées après sa mort dans un miroir aux princes intitulé le Livre de l'empereur céleste aux rois. D'autres révélations du corpus brigittin peuvent également être lues dans cette perspective. Cette contribution vise à examiner le contenu de ce miroir d'origine divine à la fin du Moyen Âge.

Le Livre du Corps de policie de Christine de Pizan (1406-1407) s'inscrit dans une trilogie, entre le Livre des fais et bonnes meurs du sage roy Charles V (1404), qui est un miroir du bon gouvernement et le Livre de la Paix (1412-1413), dédié au prince Louis de Guyenne, qui énumère les sept vertus du prince. Après un rappel contextuel (politique et littéraire) nécessaire à l'analyse de l'œuvre, qui s'inscrit dans la tradition de l'exposé des vertus du prince, il ressort que la particularité et la modernité de Pizan se situent dans son usage de la théorie organiciste, soit la représentation (classique) de l'État en un corps humain politique qui forme ce « corps de policie », comme entité abstraite. Il appartient au roi de maintenir l'ordre social établi et l'unité dans ce corps politique, non sans s'appuyer particulièrement sur les fidèles officiers, le tiers ordre (les villes et les bourgeois précisément) et les assemblées représentatives nouvelles. Le roi « n'est que le dépositaire d'un office », dans une vision moderne de la souveraineté. Pizan est non seulement la première femme – engagée – à écrire un miroir au prince mais aussi celle qui réussit à faire de son miroir un traité de science politique de son temps expliqué à un enfant.

L'expression « miroirs des princes » est communément utilisée pour décrire les traités politiques adressés au pouvoir royal dans le but d'exhorter le prince aux vertus, de le former et de le préparer à l'exercice du pouvoir, en y décrivant l'idéal de sa figure. Au-delà de l'emploi générique de l'expression métaphorique du miroir, la littérature politique des « miroirs des princes » a cependant été sujette à des ruptures qui ont non seulement consommé le genre de manière définitive mais surtout transformé l'exercice politique du pouvoir royal.

Le jésuite Juan de Mariana a composé un traité d'éducation du prince célèbre pour la radicalité de la théorie du tyrannicide qu'il y développe. Mais cet aspect du De rege fait surtout pendant aux conceptions anthropologiques, politiques et éducatives profondément historicisées et donc pragmatiques de cet auteur. Le parcours du jeune érudit au cœur de la chrétienté déchirée par les guerres de Religion et troublée par l'essor des sentiments nationaux qu'elles cristallisent, le ramène, après son séjour parisien (1570-1574), en Castille où il travaillera désormais à son œuvre. Son intérêt pour l'histoire semble fonder une idée de ce que doit être le monarque hispanique, souverain d'une España dont Mariana contribue à remotiver le sens. L'édification du roi et la définition historique d'une aire prépondérante au sein de la monarchie vont de pair pour affronter les nouveaux défis de l'époque.

Jean Doujat est avocat au parlement de Toulouse en 1637, puis au Parlement de Paris en 1639. Il entre à l'Académie en 1650 et est nommé lecteur royal en droit canon au Collège de France l'année suivante. Après divers rebondissements, il devient docteur régent de la faculté de droit de Paris en 1655. Il se fait très vite remarquer par le pouvoir royal. Au sein de sa chaire de droit canon au Collège de France, il démontre toutes ses aptitudes pédagogiques et prouve son intérêt pour l'enseignement mais surtout pour l'étudiant lui-même. En effet, il tourne entièrement son enseignement vers les besoins de l'élève. Ainsi Jean Doujat, en plus d'être un savant accompli, est également un excellent professeur. Ses qualités ont sans doute joué pour faire de lui le précepteur en histoire et mythologie du Grand Dauphin, fils de Louis XIV. S'il n'existe que peu d'information sur cette partie de sa vie, son ouvrage, Éloge des personnes illustres de l'Ancien Testament (1688) qu'il rédige, peu de temps avant sa mort, pour le duc de Bourgogne, fils de son royal élève, permet de prendre connaissance des intentions de Jean Doujat auprès de ses élèves en dévoilant sa pédagogie. Même si ses élèves royaux ne sont jamais montés sur le trône de France, il est intéressant de voir quelle éducation Louis XIV souhaitait pour ses enfants et successeurs.

Auteur de Télémaque, Fénelon est peut-être le contributeur le plus important au genre « miroirs aux princes » en France dans la période moderne. Mais son livre célébré par tout le monde comme un exemple classique de ce genre n'est pas la contribution la plus importante de Fénelon à ce genre. Cet honneur est réservé à un autre texte : l'Examen de conscience sur les devoirs de la royauté. Cet article présente quelques réflexions sur ce texte oublié dans un effort de redécouvrir ses leçons, et plus particulièrement, de redécouvrir sa contribution importante au projet de l'éducation politique du prince. Plus spécifiquement, il compare le Télémaque et l'Examen pour démontrer qu'il y a un rapport fort et considérable entre les deux textes, mais en même temps, une différence fondamentale : où le Télémaque cherchait à augmenter l'humanité du prince au moyen d'un appel à l'amour, le but de l'Examen n'était pas d'encourager l'amour, mais d'encourager une révérence pour la justice.

L'article « Gouverneur de la personne d'un prince » dans l'Encyclopédie paraît être écrit à la fin de l'année 1756 ou au début de 1757. Alors que germe l'idée de refonder un concept monarchique au milieu du XVIIIe siècle, la rédaction de l'article est confiée non aux grands théoriciens politiques de l'époque (Rousseau, Diderot, d'Alembert, Jaucourt…) mais à un illustre inconnu : André Lefebvre. Il critique l'éducation princière sans développer d'arguments sérieux. Il ne s'appuie pas sur les institutions du prince qui ont renouvelé le genre au XVIIIe siècle. Il préconise de suivre les principes du gouverneur de Charles Quint dans un contexte temporel et politique bien différent. Il fait la promotion de Scheffer, gouverneur de Gustave de Suède, au moment même où celui-ci modifie ses principes politiques et instruit le prince avec l'idée d'un renforcement de l'absolutisme. Devant ces contradictions, l'article « Gouverneur de la personne d'un prince » dans l'Encyclopédie paraît bien paradoxal mais permet d'imaginer qu'il est à l'origine des idées sur le rôle du gouverneur et de l'éducation d'un prince à l'été 1791.

Rousseau a toujours récusé l'idée, dominante en son siècle, du despotisme éclairé. Si quelque chose, dans sa pensée politique, fait écho à la tradition de l'éducation du souverain, c'est l'intrigant personnage qu'il nomme dans Du Contrat social « le Législateur ». Désigné ainsi par référence aux grands nomothètes de l'Antiquité, il n'est cependant pas « législateur » au sens propre puisqu'il n'a pas le droit de légiférer. Il n'est pas non plus ce que Rousseau nomme « le prince », à savoir le pouvoir exécutif, exercé dans la République idéale par un monarque ou un collège de magistrats choisis par élection. Sa seule fonction est d'« instituer », au sens de « guider », d'« éclairer » le peuple souverain. Mais peut-on éduquer un peuple comme on éduque un homme ? Le peuple formé à la souveraineté est-il à même de réduire la fonction du prince à celle de simple exécutant et de se passer de maître ?

Charles Rollin (1661-1741), professeur français de rhétorique, mais aussi homme d'Église, rattaché au mouvement des jansénistes, esquisse un projet éducatif qui vise à transmettre aux princes et aux sujets des idées nouvelles et à insuffler en même temps des principes moraux et religieux de son époque. Le pédagogue qui meurt avant la Révolution tient une correspondance avec le roi de Prusse Frédéric II. Son Histoire ancienne (1730-1738) s'inscrit dans le modèle humaniste qui, au xviie siècle, fait triompher, dans l'histoire de l'Antiquité, des exempla qui « subordonnent les registres politique et militaire aux catégories morales ». Au fil de son Histoire, nombreux sont les portraits de rois (Philippe de Macédoine), de princes (Alexandre le Grand), ou d'hommes politiques (Solon). À travers leurs actes il fait réagir les lecteurs afin qu'ils formulent un jugement à l'égard des grands hommes et de leur personnalité. Le point fort de cette Histoire élaborée sur le mode narratif, mêlant volontiers les références religieuses, disposant d'un appareil de citations empruntées aux auteurs anciens est qu'elle finit par convaincre les publics lettrés et trouver un écho dans la nouvelle génération de ce début du xixe siècle. Malgré alors le changement socioculturel et politique à travers les siècles, on voit une volonté de continuité avec les valeurs morales du passé où les élites d'une nouvelle génération trouvent un enjeu du progrès de la civilisation.

En publiant l'Enquête sur la monarchie (1900), Charles Maurras a voulu prouver la nécessité de rétablir en France les institutions historiques de la monarchie tempérée, car celles-ci – et tout spécialement l'hérédité du pouvoir – suffiraient à garantir toujours le meilleur gouvernement qui soit. Dès lors, l'idée même d'un « miroir aux princes » devenait d'autant plus incongrue qu'elle aurait fragilisé cette démonstration.

The English Constitution (1867), ouvrage phare de Walter Bagehot (1826-1877), peut-il être considéré comme un miroir aux princes ? À première vue, il n'entre pas dans la catégorie des manuels d'éducation destinés aux princes du Moyen Âge puisqu'il fut rédigé par son auteur pour éclairer les Victoriens du milieu du siècle sur l'organisation de leur Constitution non codifiée. The English Constitution n'était pas non plus un recueil de préceptes moraux permettant au souverain de gouverner avec vertu. Cependant, à bien y regarder, en particulier sur un temps long, cet ouvrage prend un sens nouveau pour l'éducation des monarques britanniques puisqu'il devint l'ouvrage essentiel utilisé pour les éduquer à leur rôle de monarque constitutionnel dès la fin du xixe siècle. À terme, il s'agit bien de montrer que The English Constitution est devenu un miroir aux princes avec le temps, comme la réalisation improbable d'une projection de la pensée de son auteur.

Hobbes rejette ouvertement les principes classiques sur lesquels Machiavel fonde son idée du miroir. Il comprend les fondements de la représentation politique moderne en définissant le représentant comme un acteur qui reflète, tel un miroir, les actions des individus composant son corps. Tocqueville comprend que la relation dangereuse entre l'égalité, la majorité et l'uniformité peut produire un despotisme démocratique. Les algorithmes contemporains partagent de nombreux points communs avec ce que Tocqueville définit comme des régimes démocratiques formellement égalitaires, aux libertés réduites.

Après son exil outre-Atlantique, Eric Voegelin (1901-1985) a toujours nié systématiquement son appartenance à la tradition conservatrice (1), mais il a tout de même été très largement reçu par les conservateurs américains, surtout les théoconservateurs, qui ont trouvé en lui un allié pour mener à bien leur critique de la modernité sécularisée (2). Selon nous, cette réception voegelinienne par les conservateurs américains ne dénature pas l'œuvre de Voegelin comme celui-ci le prétendait. Elle présente même, au contraire, l'intérêt de jeter la lumière sur son appartenance à la tradition conservatrice d'avant-guerre qu'il avait pourtant pris le soin aux États-Unis de dissimuler à travers une reformulation de sa philosophie politique autoritaire en une « théologie politique » (3).

L'objet de cet article est de comprendre pourquoi Thomas More a proposé un service militaire universel qui, au début du xvie siècle, était aussi scandaleux qu'irréalisable. Notre hypothèse est qu'il n'avait pas le choix, en ce sens qu'il devait tirer les conséquences des principes sur lequel toute son utopie est construite : l'égalité. L'universalité de l'obligation militaire est en effet la mise en œuvre institutionnelle de l'égalité économique, morale et politique qui structure la République utopienne. Elle contraste radicalement avec les conditions réelles du recrutement dans les sociétés européennes du xvie siècle qui trahissent en fait leurs propres idéaux. L'étude de ce qui semble un détail permet ainsi de remonter au cœur des volets critiques et normatifs du projet moréen.