Contenu du sommaire : Retours de restitutions

Felwine Sarr est un écrivain et universitaire sénégalais. Il est Anne-Marie Bryan Distinguished Professor d'études romanes à l'Université de Duke en Caroline du Nord après avoir enseigné à l'Université Gaston Berger de Saint-Louis au Sénégal. Ses travaux académiques portent sur l'écologie des savoirs, la philosophie contemporaine africaine, les politiques économiques, l'épistémologie, l'anthropologie économique et l'histoire des idées religieuses. En 2018, il a été mandaté par le président Emmanuel Macron pour réaliser un rapport sur la question de la restitution du patrimoine africain avec Bénédicte Savoy, publié sous le titre Restituer le patrimoine africain (Philippe Rey-Éditions du Seuil, 2018). Cet entretien réalisé le 22 mai 2021 avec Christine Douxami, anthropologue à l'Institut des mondes africains, tente de mettre en avant à la fois les questions soulevées par le rapport Sarr-Savoy et les différentes possibilités qu'il a ouvertes pour de nombreux pays anciennement soumis à la colonisation, pour l'Afrique notamment, ainsi que les questions artistiques et esthétiques que suscitent les retours, ou non, des objets.

Cet article s'interroge sur le rôle de l'histoire longue dans les réflexions actuelles concernant les restitutions des objets africains. En revenant sur les régimes d'histoire que les décisions politico-diplomatiques prennent en compte, l'autrice questionne les types de dommage et les processus de justice auxquels ils s'articulent ou devraient s'articuler. Se penchant plus particulièrement sur la question de l'absence patrimoniale, l'article pose en méthode une étude taphonomique des collections pour comprendre ce qui est sauvegardé ou perdu selon les situations, et cela afin d'analyser ce qui fait patrimoine et comment. Il examine pour finir l'apparat classificatoire qui accompagne les objets et les biais de connaissance de l'histoire qu'il provoque, considérant à nouveaux frais comment l'écriture de l'histoire pourrait participer de l'exercice de justice.

Autrice-réalisatrice de films et commissaire d'exposition, Nora Philippe enseigne à Sciences Po Lille la question des restitutions et des décolonisations des musées. Réalisatrice de cinq films pour la télévision et le cinéma, autrice de trois ouvrages en sciences sociales et humaines, elle s'est consacrée ces dernières années à l'histoire africaine-américaine et afroféministe. Dans cet entretien avec Saskia Cousin et Anne Doquet mené le 5 février 2023, elle revient sur la conception et le tournage du film documentaire grand format Restituer ? L'Afrique en quête de ses chefs-d'oeuvre, coproduit et diffusé sur arte en 2021-2022, distribué dans une vingtaine de pays et langues et devenu une référence sur le sujet. Tout en reconstituant, sur la base d'un important travail d'archives, les pillages coloniaux, la généalogie des musées occidentaux et les voix africaines réclamant les biens spoliés, elle y déconstruit les paradigmes et les mystifications qui discréditent les restitutions. Traversé par les questions de positionnalité, le film fait place aux paroles situées des gens qui vivent et travaillent la question de la restitution.

La voie qu'a dessinée le rapport Sarr-Savoy sur la restitution du patrimoine culturel africain devrait introduire de nouveaux modes de penser un droit des restitutions, à partir d'une nouvelle éthique relationnelle. Jusqu'à cet horizon tracé en 2018, les revendications des peuples et des États africains pour le retour des biens culturels dont ils ont été dépossédés pendant la période coloniale se heurtaient au droit des collections publiques, qui armait le front du refus de restituer. Mais, depuis les années 1960, se jouait une autre partition sur la scène internationale, où montaient en gamme et en puissance des revendications portées jusque dans l'arène des Nations unies. De ce concert de résolutions, de déclarations et de recommandations internationales émerge un principe de restitution qui, aujourd'hui, tend à fertiliser les droits nationaux des anciennes puissances coloniales et à briser les digues contre lesquelles s'épuisaient les revendications.

Cet article prend comme point de départ la liste des 16 objets maliens figurant dans le chronogramme pour un programme de restitution présenté dans le rapport sur la restitution du patrimoine africain rédigé par Felwine Sarr et Bénédicte Savoy (2018). En interrogeant le choix de ces auteurs d'avoir retenu essentiellement des masques et des accessoires de masques dogon dans cette liste, il met en lien cette sélection avec la valorisation de ces objets par Marcel Griaule depuis les années 1930. Après un retour sur le traitement scientifique et mythologique des masques par l'ethnologie griaulienne et les imaginaires qui en ont découlé, l'article observe la place accordée aux différents objets dogon au Mali, notamment au Musée national, avant d'analyser les revendications et les points de vue maliens concernant la restitution d'objets exposés dans les musées à l'étranger. Il éclaire ainsi le décalage entre des objets pensés comme désirables et ceux qui sont réellement désirés aujourd'hui au Mali.

Le patrimoine culturel comme concept polysémique est approprié dans les contextes endogènes africains. Il est assimilé à la tradition ou à des néo-traditions inventées et dans son acception étymologique et littérale, à l'héritage du père. Dans les États-nations pluriethniques du Cameroun et du Mali, le patrimoine est instrumentalisé dans les constructions identitaires à des fins politiques par l'État et les communautés. En conséquence, le processus de patrimonialisation s'exprime par des formes de muséalisation et de démuséalisation aux frontières du musée classique et des musées imaginés.

L'histoire des collections camerounaises illégalement exportées se distingue d'autres pays d'Afrique par deux éléments : la présence de trois puissances coloniales (Allemagne, France, Grande-Bretagne) et un contexte de forte polarisation communautaire et d'identités dans les demandes de rapatriement et de restitution. Cette note de recherche présente la démarche adoptée par le Cameroun à travers la stratégie nationale pour la mise en œuvre des activités de rapatriement des objets d'art illicitement exportés et déposés à l'étranger, afin de suivre et de contrôler, de manière concrète et prudente, les demandes issues de communautés qui ont subi des pillages.

L'article revient sur le processus de restitution au Bénin par la France des vingt-six œuvres des Trésors royaux du Bénin. Il permet de comprendre qu'au départ d'une demande de restitution très médiatisée et très politisée, il y avait une correspondance du représentant d'une communauté, descendant des anciens propriétaires légitimes des biens spoliés. Cette correspondance adressée non pas à l'ancienne nation colonisatrice mais plutôt au chef de l'État béninois, lui demandait d'œuvrer au retour de ces biens dans leur terre d'origine. Ainsi débute la demande de restitution du patrimoine béninois à la France et la politique de réappropriation mise en place par l'État béninois pour construire une identité nationale autour des biens restitués.

Cette contribution examine la valorisation des agoojiée/amazones sur les marchés de l'art, du tourisme et des industries culturelles en contexte de restitutions. Alors que les amulettes et les sabres des amazones ne sont pas restitués, nous confrontons cette économie de l'altérité aux récits et aux mémoires de leurs héritières contemporaines. Les marchés cherchent à exploiter le caractère « féminin » des guerrières, tandis que leurs héritières racontent le genre des choses et des gens : des positions contextuelles et relatives de proximité et d'assujettissement, de violence et d'engendrement, réfractaires à la mise en musée comme en marché.

Cet article a un double objectif. Premièrement, il explore les origines de l'esclave musulman Omar ibn Saïd du Fuuta Tooro décrites dans son autobiographie, datée de 1831, et dans ses autres écrits. Deuxièmement, il pose la question du partage du patrimoine d'Omar avec les populations du Fuuta Tooro. En effet, l'autobiographie de l'esclave musulman Omar ibn Saïd a été présentée à la communauté scientifique par la Bibliothèque du Congrès aux États-Unis en 2017. La redécouverte de ce manuscrit de quinze pages restituant des éléments biographiques d'Omar ibn Saïd a attiré l'intérêt d'acteurs très différents de part et d'autre de l'Atlantique. Ce serait le seul manuscrit, conservé aux États-Unis, écrit en arabe ajami, de la main d'un esclave, originaire de la région de Fuuta Tooro, au Sénégal, au XIXe siècle. De plus, se pose aussi la question du retour symbolique de son œuvre intégrale inédite en Afrique afin qu'elle soit partagée avec son peuple d'origine. Un voyage de dix jours au Fuuta Tooro et au-delà nous a permis de montrer les manuscrits d'Omar aux imams et aux locuteurs et traducteurs arabes et pulaar et de mener des entretiens dans le but d'identifier son village natal. Cet article contribue à l'enrichissement des connaissances sur les origines africaines des esclaves musulmans noirs. De plus, il lance le débat sur le partage du patrimoine des anciens esclaves avec le continent africain en vue de la réconciliation des Africains-Américains avec la terre de leurs ancêtres.

À partir de l'analyse d'une série sénégalaise, L'or de Ninki Nanka, cet article se penche sur la question du retour et de la restitution des objets d'art au Sénégal. Cette question du retour est articulée avec celles de la perte, de la malédiction et de la perturbation d'un ordre social établi censé être celui des sociétés africaines avant la colonisation. En s'appuyant sur le concept d'« afrodystopie » proposé par l'anthropologue Joseph Tonda, l'article montre comment cette série reformule un imaginaire local qui mêle deux rapports au temps historique : un passé précolonial fait d'éléments surnaturels et un présent postcolonial caractérisé par l'appât du gain et la quête de pouvoir. À travers ces rapports au temps, l'article propose de penser la formation d'imaginaires historiques dans le Sénégal contemporain.  

À partir du Sénégal, cet article explore des voix plurielles, des silences résistants et des dynamiques infrapolitiques à plusieurs échelles, qui interrogent les imaginaires actuels entourant les héritages postcoloniaux des restitutions vers l'Afrique. Au carrefour de mondes muséaux, artistiques et académiques transnationaux, sont questionnés l'hégémonie européenne, sa tendance universaliste et son corollaire ethnologique, mais aussi les risques de rebalkanisation de l'Afrique et les logiques systémiques de l'ingérence française et européenne. Des oppositions à la postcolonialité ordinaire se manifestent par ailleurs en dehors des institutions, en soulignant des formes de décentrement socioculturel vis-à-vis de l'historicité coloniale, de l'Europe et ses conflits avec ses minorités raciales, et nourrissent des perspectives panafricaines renouvelées pour penser localement les héritages culturels.

1897. La population de la ville de Benin City est massacrée, plus de 4 000 objets sont pillés et acheminés en Europe. Début du XXIe siècle. Bien avant les déclarations d'Emmanuel Macron sur les restitutions en 2017, Peju Layiwola, artiste et professeure d'art (Université de Lagos), Lancelot Imasuen, réalisateur pionnier de Nollywood, et Jelili Atiku, artiste performeur lagosien, s'emparent artistiquement, publiquement et politiquement de cette problématique, dans leur pays comme à l'international. Cet article propose d'entrer au cœur des contextes de la création contemporaine nigériane à travers trois biographies et trois œuvres opérant toutes trois à différents jeux d'échelles. Essentiellement construit à partir d'entretiens avec trois artistes et de l'analyse de leur œuvre, cet article veut, d'une part, éclairer les enjeux ayant poussé à un tel engagement et, d'autre part, comprendre les réceptions de création contemporaine.

Maîtresse de conférences en civilisation américaine à l'Université de Tours, Maboula Soumahoro travaille notamment auprès de la diaspora noire africaine aux États-Unis. Elle est l'auteure des ouvrages Le Triangle et l'Hexagone : Réflexions sur une identité noire (Paris, La Découverte, 2020) et Black is the Journey, Africana the Name (Cambridge, Polity Press, 2022). Dans cette conversation qui s'est tenue le 28 juin 2022 avec Alexandra Galitzine-Loumpet et Saskia Cousin, elle évoque la question de la restitution et du retour dans son rapport à la colonialité. Analysée depuis la France, la restitution interroge la possibilité d'un dialogue avec les pays concernés, mais aussi le rôle de la diaspora et sa place ambivalente dans les débats actuels.

Cet article analyse la manière dont l'organisation afrocentrique les Marrons-unis, dignes et courageux ( m- udc), basée en Île-de-France, s'est saisie de la question de la restitution du patrimoine africain entre juin et décembre 2020. Il met en lumière le registre de sens néotraditionnel et religieux qui investit ses revendications et qui fait de la restitution du patrimoine africain le moyen de restaurer « l'Afrique authentique » et de sauver l'humanité tout entière. Pour cela, il retrace la subjectivation politique de ces militant.e.s, en l'inscrivant dans la longue histoire des demandes de restitution et en examinant la manière dont elle s'incarne dans leur projet de restitution.

‪À partir des campagnes menées par les Rastafari pour le retour des objets sacrés pillés par l'armée britannique à Maqdala, Éthiopie, en 1868, cet article présente le cas peu connu d'une communauté diasporique qui intervient dans des débats plus larges relatifs aux restitutions, aux réparations et aux retours. Au cœur de cette initiative, Ras Seymour Mclean, aussi connu comme « The Book Liberator », s'est emparé, entre 1983 et 1984, de milliers d'ouvrages et de manuscrits conservés dans les institutions publiques britanniques. En situant cette action dans le contexte d'un regain d'activité panafricaine et d'histoires liées aux réparations, cet article explore l'impact structurant des demandes de restitution des objets pris à Maqdala pour montrer comment l'imaginaire diasporique a été mobilisé pour réparer la relation historique entre l'Éthiopie et la Grande-Bretagne, tout en mettant en lumière le rôle joué par les descendants d'Africains dans ce processus.‪

Ce texte traite de la restitution en RDC d'une dent du leader de l'indépendance congolaise, Patrice Lumumba. Seul « reste humain » de la dépouille de l'ex-Premier ministre de la RDC, elle a une valeur de relique qui a permis son inhumation dans un lieu dédié à sa mémoire à Kinshasa. Après avoir résumé les principales étapes qui, entre médiatisation et procédures judiciaires, ont conduit au retour de la dent en RDC, le texte réinscrit cette restitution dans une séries d'attentes — de la famille de Lumumba, des sociétés civiles belges et congolaises — et dans un contexte de réflexion accrue sur le retour des restes humains et des objets culturels dans les anciennes colonies. Enfin, à la lumière des enjeux révélés par le récit médiatique de la cérémonie de remise de la « relique » de Lumumba, il examine son exploitation à des fins politiques par les gouvernements belge et congolais.

Qu'auraient en commun la statue de Leclerc à Douala, le musée créé par le roi Njoya à Foumban et les collections camerounaises du Linden Museum de Stuttgart ? À la dégradation répétée de la statue commémorative par des activistes qui cherchent à délier une relation coloniale répond la performance de deux artistes du Cameroun dans un musée européen, qui vise à relier ce qui a été disjoint par des collectes coloniales. En soubassement, le destin du musée du roi Njoya sous colonisation française se transforme, du politique au marché post-colonial du patrimoine et du tourisme culturel. Ces exemples permettent d'aborder les déconstructions en cours d'espaces et de patrimoines coloniaux, les différents acteurs impliqués, au Cameroun et dans les diasporas et, partant, d'interroger la performativité des enjeux contemporaines en temps de restitution.

L'histoire des collections entre la Belgique et le Congo est intimement liée à l'histoire politique des deux pays. Dans cette contribution, il s'agit de démontrer comment, à la veille de l'indépendance de la République démocratique du Congo, la question de la place des collections a été vivement débattue. Il s'agit aussi de retracer la manière dont la question a été traitée avant et après l'obtention de l'indépendance à travers les relations entre les institutions muséales congolaises et belges à partir des années 1930. Nous étudierons enfin l'impact de la question de la restitution des objets dans les relations politiques entre la Belgique et le Zaïre ainsi que le rôle joué par les professionnels des musées dans le processus de décision politico-diplomatique entre les deux pays.

L'exposition Sur la route des chefferies du Cameroun, du visible à l'invisible du Musée du quai Branly-Jacques Chirac et la « saison culturelle du Cameroun à Paris » ont été élaborées par différentes institutions françaises avec l'association Route des chefferies. Au Cameroun et dans la diaspora camerounaise en France, ces deux manifestations ont généré de nombreux commentaires par des acteurs divers (autorités traditionnelles, société civile, mondes académiques ou de l'art, spécialistes du patrimoine) dans les médias, les réseaux sociaux, les contributions scientifiques ou dans des discussions informelles. Les commentaires les plus critiques portent sur la sélection des œuvres, la mise en scène du pouvoir royal, les bénéfices des communautés, les intentions des partenaires impliqués, mais également sur les enjeux actuels des partenariats Nord-Sud autour du patrimoine et des objets du Cameroun en temps de restitution.

Le projet Digital Benin est le fruit d'une collaboration entre conservateurs et chercheurs européens et nigérians et porte sur les collections de Benin City dans les musées européens, ainsi que sur l'histoire orale des objets au Nigéria. Accueilli par le Museum am Rothenbaum Kulturen und Künste der Welt (MARKK) à Hambourg et financé par The Ernst von Siemens Kunststiftung, il apparaît novateur à plusieurs titres. Cette conversation avec Felicity Bodenstein, très impliquée dans le projet dès avant sa mise en place, revient sur ses enjeux, développements et perspectives, de même que sur les modalités collaboratives.

‪L'Initiative Bénin Suisse est une démarche commune qui réunit huit musées publics suisses possédant des fonds provenant de Benin City au Nigéria. Cette note de recherche présente les résultats de la première étape du projet (2021-2022) qui visait à identifier la provenance des collections et à déterminer quels objets étaient susceptibles d'avoir été pillés en 1897. Elle présente une méthodologie multisituée pour entreprendre des recherches de provenance, à la fois dans les collections des musées et dans les communautés sources, et illustre la manière dont les musées suisses abordent actuellement les collections contestées.‪

S'engageant à ce que « d'ici cinq ans les conditions soient réunies pour des restitutions temporaires ou définitives du patrimoine africain en Afrique », Emmanuel Macron a provoqué en 2017 un véritable séisme au sein des institutions patrimoniales hexagonales. Chargeant Felwine Sarr et Bénédicte Savoy de mener un état des lieux de la question des restitutions, il a inauguré un vent de restitution qui a depuis soufflé sur toute l'Europe. Convaincu de l'importance philosophique des restitutions, le présent article se propose de revenir sur la genèse du rapport Sarr-Savoy pour éclairer d'un nouveau jour les propositions formulées par ses auteurs. Il s'attachera également à comprendre le sens de « l'éthique relationnelle » proposée comme sous-titre de ce rapport et à imaginer les moyens pour la mettre en œuvre.