Contenu du sommaire : L'entreprise et ses mémoires

L'auteur rappelle les circonstances pour lesquelles l'entreprise fait appel à l'histoire : la commémoration, la disparition annoncée de l'entreprise, le besoin d'histoire syndicale ou politique, l'investigation universitaire. Il met en évidence les différents statuts de l'historien qui donnent inévitablement de l'histoire d'entreprise une vision différente : le consultant d'un cabinet spécialisé, le chercheur rémunéré, l'universitaire… Devant ce fait, l'auteur insiste sur la nécessité d'un dialogue entre les acteurs concernés pour assurer à l'historien un degré indispensable d'indépendance. Car le métier d'historien a ses exigences qui doivent être comprises des dirigeants et des personnels s'ils veulent mieux saisir évolutions et blocages de l'entreprise dans une prespective globale, dialectique, entre le passé et le présent. Une méthodologie de l'histoire d'entreprise est ensuite évoquée qui tient compte de la nature des sources et des ressources documentaires disponibles. Enfin, si en France le bilan des investigations historiques pour les entreprises, les sites industriels, les métiers, est assez inégal, des progrès sont constatés qui permettront de rapprocher les citoyens de l'action passée des cadres, des agents de maîtrises, des employés et des ouvriers.

Quels rapports entretient une entreprise avec sa propre histoire, ou avec l'histoire dont elle est l'héritière ? La thèse ici développée établit comment la culture de l'entreprise ferroviaire, à dominante technique et progressiste, a longtemps tendu à occulter une histoire globale au profit d'une histoire technique lissée et valorisant ses succès, l'histoire de l'institution s'effaçant ainsi derrière celle de son instrument, le chemin de fer. Ce n'est que tout récemment qu'a vu le jour une véritable préoccupation historienne au sein de la SNCF.

L'abondance des ouvrages parus ces dernières années sur la manière de réaliser un journal interne témoigne de l'importance de ce support dans l'information interne mais peut-être aussi dans la stratégie d'image des entreprises. Nous nous proposons ici de nous interroger sur sa fonction dans la transmission de leur mémoire et de leur culture. Quelle mémoire de l'entreprise, par le verbe et par l'image, la presse interne et institutionnelle perpétue-t-elle ? Une mémoire sélective ? Une mémoire mythique ? Ou une mémoire des représentations ?

À leur façon, les musées d'entreprise sont des lieux de médiation, où les salariés viennent redécouvrir cette part de leur histoire, qui contribue à l'originalité de leur culture et où l'entreprise donne à voir aux autres, certains des éléments fort constitutifs de son image de marque. Quelle est la fonction, ou au moins l'utilité de ces musées, comment interpréter leur multiplication ? Quel sens, les hommes qui s'y investissent leur accordent-ils ? Comment les utilisent-ils pour la communication interne et externe de l'entreprise ? L'article s'attache à cerner les enjeux, des espaces muséographiques consacrés à l'histoire des entreprises.

Alors que l'histoire d'entreprise ou business history a rencontré de plus en plus de succès dans les années 1980-1990, soit par le biais d'agences spécialisées soit dans le cadre de recherchers universitaires, des questions se posent quant au dessein de leurs commanditaires. Est-ce que cette « histoire appliquée » est vraiment utile à la gestion des sociétés, à l'amélioration de leur efficacité ? Cette conception utilitariste de l'Histoire ne s'avère-t-elle pas à l'usage trompeuse ou décevante ? Ne doit-on pas réhabiliter une conception de l'histoire d'entreprise qui privilégie nettement la recherche « pure », quitte à ce que les firmes en utilisent leurs résultats pour leur politique de communication interne ou externe ? Le plaisir d'Histoire ne doit-il pas reprendre le dessus sur le besoin d'Histoire ?

L'histoire et l'histoire d'entreprise sont deux genres totalement différents ; la première relève de la culture et s'efforce d'être « vraie » alors que la seconde est un outil au service de la direction générale, outil qui agit à travers la culture d'entreprise. Valoriser l'image de l'entreprise à l'extérieur, améliorer le climat interne et l'implication des salariés sont les véritables enjeux de la démarche. L'histoire de l'entreprise est donc façonnée dans ce but : les épisodes glorieux sont mis en valeur alors que les échecs ou les périodes moins claires sont gommés. Mais la « réécriture » de l'histoire de l'entreprise présente des risques potentiels. Au-delà d'une certaine limite, essentiellement éthique, commence le domaine de la propagande et de la désinformation. Néanmoins, en dépit des « arrangements » apportés, l'histoire de l'entreprise entraîne généralement des conséquences positives pour l'entreprise elle-même et ses salariés.

C'est dans un contexte général de revalorisation de l'entreprise mais aussi des sciences humaines que l'on peut situer l'essor de l'histoire d'entreprise. Cette dernière puise ses éléments fondateurs dans la Business et la Public History américaines. L'évolution de cette pratique originale repose ainsi sur deux conceptions bien distinctes et parfois duelles de l'histoire d'entreprise étant comprise comme un sous-champ de l'histoire économique et l'autre tendant à confondre l'histoire avec une sorte d'outil managérial à visées volontiers plus pragmatiques et instrumentales. L'histoire de l'histoire d'entreprise pourrait se définir en fonction d'un oscillement singulier et permanent entre ces deux conceptions et qui s'est arrêté soit par un compromis, soit par une rupture radicale. Cette histoire est également marquée par les fluctuations dans le temps de deux de ses éléments structurants et constitutifs : l'offre et la demande d'histoire.

Cet article propose une nouvelle approche de la dimension historique de l'entreprise, en distinguant historiographie et usages du passé, d'une part, mémoire de l'entreprise d'autre part. Loin d'être une découverte récente, les premiers remontent au XIXe siècle et leur parcours, sur plus d'un siècle et demi, traduit le passage d'un régime d'historicité à un autre, de l'histoire patrimoniale à l'histoire mémorielle, après l'époque de discontinuité des années 1960-70. La mémoire de l'entreprise recouvre pour sa part diverses notions – mémoire écrite et archivistique, mémoires individuelles et mémoires collectives, mémoire structurelle –, dont la dernière fonde l'entreprise comme organisation et comme mémoire au sens large, mémoire en acte plutôt que mémoire historique.

Philippe Colombet et Bertrand Badré proposent une méthodologie pour l'historien d'entreprise qui tient en trois points : 1. comparer des histoires d'entreprises plutôt que développer une monographie. 2. définir une période qui soit commune aux entreprises concernées et qui présente les caractéristiques d'un laboratoire d'étude en grandeur réelle. 3. l'étude comparée de la gestion de la Manufacture royale des glaces de Saint-Gobain, la société De Dietrich et la Manufacture des Toiles de Jouy (Oberkampf) sur la période 1789-1799. Il est démontré dans l'article que l'approche comparée dans la démarche historique permet de mettre en évidence les tendances fondamentales a fortiori quand l'accent est mis sur une période aussi particulière. Les auteurs concluent sur les dimensions historiques des concepts de métier et d'identité de l'entreprise testés, pour ces trois grandes entreprises, à travers ce laboratoire en grandeur nature qu'offrent dix années de Révolution française.

Nous proposons ici à l'observation l'aventure originale d'une mémoire d'entreprise devenue patrimoine national, celle de la biscuiterie nantaise LU, aujourd'hui absorbée par le groupe BSN. De la mémoire d'un lieu à une mémoire sans lieu, de l'entreprise familiale au géant BSN, un héritage éclaté, à plusieurs reprises menacé, mais d'une exceptionnelle richesse, dont nous étudierons les différentes stratégies de destruction ou d'appropriation.

Parmi les tout premiers établissements bancaires français, le Crédit Agricole a créé une mission historique (1990). Son responsable, Christian Bosséno, administrateur financier à la Caisse nationale de Crédit Agricole, évoque la genèse de ce service spécialisé, sa raison d'être, ses objectifs, son organisation, son fonctionnement avec les Caisses régionales. Ses premières productions aussi, notamment le livre « Un Siècle au présent » publié dans le cadre de la célébration du centenaire du Crédit Agricole (1994). Instituée auprès du Secrétariat central de la Caisse nationale, la Mission historique travaille en relation étroite avec la Direction générale, la direction des Ressources humaines et la direction de la Communication. Elle a d'autre part monté un réseau de correspondants avec les Caisses régionales et les filiales. Conçue comme une unité pérenne, elle doit aussi reconstituer les archives historiques et organiser celles de demain à partir des documents d'aujourd'hui. Le récit d'une expérience originale qui a su acquérir sa pleine légitimité au sein d'un groupe à la fois uni et décentralisé.

Face à la nécessité d'obtenir une coopération fiable dans une équipe interdisciplinaire chargée d'un projet complexe, nous proposons une méthodologie originale s'appuyant sur la modélisation de la complexité, de la communication et de la sûreté des systèmes socio-tehcniques. La méthode PAT-Miroir propose à tous les participants un lieu de paroles restructurant, où ils sont conduits par un animateur à complexifier leur représentation personnelle du projet et à construire une représentation collective des interactions nécessaires à sa réussite. La démarche part des ressentis positifs et négatifs des différents acteurs, passe par une évaluation individuelle de l'importance des facteurs ainsi identifiés et aboutit à la construction d'une série de préconisations concrètes, assurant une coopération plus attractive et plus sûre.