Contenu du sommaire : Batailles de la faim

La zone du Wag Hemra, au nord de l'Éthiopie, est historiquement marquée par la famine et par les conflits avec le pouvoir central. Dans cette région isolée, plusieurs épisodes de sécheresse récents rendent la vie des paysans agaws très précaire et dépendante des systèmes de sécurité alimentaire gouvernementaux ou des organisations humanitaires internationales. Cet article décrit différents appareils d'aide qui les supportent, mais qui ne proposent pas des solutions durables pour sortir les habitants de la pauvreté, ce qui les pousse à migrer. Le gouvernement fait-il le choix délibéré de ne pas aider la région au-delà d'un perpétuel temps de l'urgence ? Les organisations d'aide internationales doivent-elles quitter une zone où elles ne travaillent pas de manière indépendante ?

Dans le département rural du Bas Nord-Ouest haïtien, les habitants parlent sans cesse du problème du grangou (la faim) : évoquant l'image d'une zone agricole qui ne produit plus, les paysans disent manquer de tout et ne plus pouvoir vivre. La faim apparaît comme l'expression générale et indéterminée d'un « rien ne va ». À travers des formes d'organisation collective, les habitants tentent de rendre la situation intelligible et tangible, de manière à pouvoir agir sur elle. C'est ce que nous appelons, en nous inspirant de la pensée de John Dewey, un processus de reconstruction de l'expérience. Les ONG présentes dans le département pourraient s'avérer un levier dans ce processus. Cependant, si les perspectives des ONG ne diffèrent pas sensiblement de celles des populations sur la nature problématique de la situation, les manques qui la caractérisent ou les fins à poursuivre, elles divergent en ce qui concerne la signification de l'action et l'agencéité des habitants. Nous cherchons à montrer ici que la conception de l'action promue par les ONG, de type behaviouriste ou comportemental, est un « arrière-plan d'intelligibilité » qui contraint implicitement leur manière de percevoir les situations, les amenant à disqualifier les actions des paysans, à nier leur agencéité – à la fois pratique et normative – et finalement à les priver des moyens nécessaires à la reconstruction d'une expérience publique.

De nombreux travaux ont montré l'importance des pratiques d'énumération dans le contrôle social colonial. De la fin octobre 1873 à février 1875 le Bengale fait officiellement face à une situation de famine, dont l'ampleur est objet de controverses en Inde coloniale comme en métropole. Le bilan officiel fait état du chiffre dérisoire de vingt-quatre morts directement dues à la faim et qui auraient pu être évitées. Mais que recouvre ce chiffre ? Il semble paradoxal d'énumérer des cas individuels de mortalité dans le cadre d'un phénomène généralisé. En contrôlant la surmortalité par un bilan officiel à la représentativité statistique contestable, les autorités cherchent moins à rendre compte de la famine qu'à justifier les mesures prises et à rejeter la responsabilité de leur sort sur les affamés eux-mêmes.

Les Khmers rouges des années 1975 à 1979 ont engagé le Cambodge dans une révolution agraire qui a occasionné une des famines les plus meurtrière du xxe siècle. Cette violence produite tant par le travail forcé que par la pénurie de nourriture est à comprendre comme une violence d'État. Toutefois la compréhension de la famine ne saurait se réduire à cette seule logique rationnelle qui rabat l'élimination par la faim à sa dimension mécanique. Nous nous proposons d'aborder cette famine à « hauteur d'homme » dans une perspective micro- historique et de l'interroger dans un « jeu » et « je » d'échelles qui permettent de percevoir l'intimité de cette expérience. Une enquête conduite dans la coopérative de Peam Ek, région de Battambang, permet de saisir l'extrême vulnérabilité d'une population engagée dans une quête obsédante de nourriture, et d'approcher cette expérience de la faim telle qu'elle est restituée dans les récits des survivants. Une attention particulière est portée à l'agir des acteurs sociaux et à l'interaction entre cadres Khmers rouges et membres des coopératives. Elle permet de voir que dans l'espace clos des coopératives se dessinent des logiques et mécanismes locaux, des stratégies qui réfléchissent ou infléchissent la politique du comité central engagé dans une « bataille par la faim ».

Programme social consistant à remettre de coupons alimentaires à des populations démunies, Food Stamps, qui fut lancé aux États-Unis par le gouvernement fédéral dans le cadre des politiques dites de la « guerre contre la pauvreté » des années soixante, suscite dès le début de son existence une importante correspondance. Dans un contexte socio-politique où l'assistance de l'État est traditionnellement regardée avec suspicion, apparaît un dispositif qui est géré à l'échelle nationale par le ministère de l'Agriculture, mais administré à l'échelle des comtés par les services sociaux locaux. D'abord expérimental et limité, le programme est progressivement étendu à l'échelle nationale entre le milieu des années soixante et celui des années soixante-dix, ce qui génère un courrier volumineux. Les lettres reçues au Ministère en provenance de tout le pays, permettent de mesurer les réactions et attentes diverses que suscitent l'irruption de ces bons d'alimentation chez des acteurs très différents, allant d'aspirants bénéficiaires aux élus locaux. Surtout elles aident à prendre la mesure de la constitution, en quelques années à peine, d'une série d'interactions sociales nouvelles autour d'un dispositif d'aide alimentaire.

Le glanage alimentaire est ordinairement considéré comme une pratique de subsistance, associée au manque et à la faim. Cet article revient sur ce présupposé en s'intéressant au glanage des fractions inférieures des classes populaires. À partir de données issues d'une enquête ethnographique toujours en cours, nous montrons que si le glanage constitue bien une manière de se nourrir répondant à une exclusion des circuits d'approvisionnement marchand, il ne peut pourtant s'y résumer. Par une approche interactionnelle, nous étudions d'abord comment cette pratique parvient, dans certains cas, à rendre visible la constitution de protections rapprochées, reposant sur des valeurs morales de réciprocité et de solidarité. Dans un second temps, cet article adopte une approche dispositionnelle, en analysant la genèse des dispositions économiques non marchandes d'un des glaneurs. Nous montrons que celles-ci ne sont pas seulement déterminées par des situations de survie structurées par l'incertitude du lendemain, du manque et de la faim, mais qu'elles se sont constituées lors de phases de socialisation scolaire et professionnelle passées, transformant aussi bien les modalités d'action que le sens donné à la pratique.

La grève de la faim est régulièrement présentée comme un ultime recours de groupes dominés et socialement impuissants. Cette hypothèse est confrontée à l'étude d'un cas particulier, celui d'une grève de la faim déclenchée à Chicago en août 2015 pour s'opposer à la fermeture d'un lycée public, qui débouche sur la réouverture de ce dernier. Au-delà de son intérêt empirique, l'étude de cette bataille par la faim victorieuse invite à réinscrire l'analyse des transformations de la faim en ressource contestataire dans son contexte de production, marqué par la politisation des formes de violences imposées aux populations racisées, mais aussi à rapporter ce répertoire d'action aux agents sociaux qui le mobilisent, à leurs positions sociales et aux ressources dont ils disposent pour se poser en porte-parole d'intérêts plus larges.

Cet article propose une analyse comparative des grèves de la faim en cours depuis 2002 au camp de détention de Guantánamo et de la célèbre grève de la faim des prisonniers républicains irlandais de 1981, à l'issue de laquelle dix détenus trouvèrent la mort à la prison de Maze, en Irlande du Nord. J'examine en particulier le film Hunger de Steve McQueen (2008), qui retrace l'histoire de la grève irlandaise et l'engagement de Bobby Sands, en offrant une expérience temporelle très particulière qui permet au spectateur de se confronter aux enjeux politiques et corporels des grèves de la faim. Cet éclairage permet, en retour, d'interroger l'état actuel de la dissidence incarnée à Guantánamo où, depuis 2002, les grèves de la faim sont réprimées par le recours à l'alimentation forcée. L'article se conclut par une analyse de l'utilisation punitive de la sonde alimentaire en tant qu'outil technologique de répression de la vie politique et relationnelle au sein du camp.

Cet article s'intéresse à l'organisation de l'aide alimentaire parisienne et à ses bénéficiaires durant le premier confinement de la population française au printemps 2020. Il repose sur des observations directes de distributions, bouleversées par la crise sanitaire. Dans cette situation, les intervenants du front et leur encadrement s'inquiètent de l'apparition de « nouveaux publics ». Cependant, cette impression de nouveauté tient d'abord à la circulation et la concentration de files actives dans un ensemble à la fois plus restreint et plus accessible de services d'aide. Certaines personnes recourent bel et bien pour la première fois à ces secours d'urgence. Il s'agit de travailleurs forcés à l'inactivité ou d'étudiants en difficulté. Toutefois, l'étude montre moins le basculement dans la précarité que l'ampleur et la diversité des déséquilibrages budgétaires qui affectent la vie de celles et ceux qui doivent se nourrir avec peu.

L'interview avec Jean-François Riffaud, directeur général d'Action contre la Faim (ACF), aborde le point de vue de cette organisation non gouvernementale (ONG) sur la nature et les effets de la crise pandémique de Covid-19 ainsi que sur ses pratiques humanitaires. Bien que le taux de circulation et de reproduction du virus fût beaucoup plus faible qu'en France, les gouvernements de la plupart des pays pauvres ont pris des mesures de protection et de confinement qui ont eu de graves effets socio-économiques et psychologiques sur les populations. Entre avril et juin 2020, par exemple, ces mesures ont provoqué une baisse de 20 à 50 % de la fréquentation des centres de soins gérés par ACF, notamment ceux destinés aux enfants. Parmi d'autres facteurs (comme les conflits), cette réalité a contribué à l'augmentation des cas de malnutrition. Ainsi, les Nations unies prévoient que le nombre de personnes souffrant de malnutrition aiguë sera bientôt de deux cent trente millions à travers le monde (contre cent cinquante millions à la fin de 2020). Outre les effets secondaires des mesures de protection, avec une prévalence de la malnutrition et de l'insécurité alimentaire supérieure à la prévalence clinique du virus, J.-F. Riffaud souligne un contexte de grande incertitude dans lequel la prise de décision est particulièrement difficile. Elle l'est d'autant plus que la crise met en évidence des logiques contre-intuitives : par exemple, les personnes les plus touchées par le virus ne sont pas forcément les plus vulnérables en termes de malnutrition. L'interview nous rappelle également l'extrême fragilité des systèmes de santé et de protection sociale dans les pays pauvres, la faim résultant de dysfonctionnements structurels liés à des choix politiques et économiques spécifiques et identifiables. La nature politique de la question de la faim exige donc de ne pas limiter sa représentation à des événements exceptionnels (sécheresse, guerres, etc.), et de ne pas en réduire la gestion à un seul acte technique, au risque d'empêcher non seulement sa compréhension mais aussi la capacité de porter un regard critique sur les effets ambivalents et inattendus de certaines actions, dont celles des ONG. Dans la période actuelle, malgré les incertitudes et le risque pour le personnel, notamment les expatriés, d'être un vecteur du virus, ACF a décidé de poursuivre ses activités (programmes nutritionnels d'urgence, renforcement agro-écologique...). Pour l'ONG, il s'agit de rester fidèle à son « éthique et à son mandat auprès des communautés ». En définitive la crise semble valider trois impératifs d'un agenda commun à toutes les ONG humanitaires : la localisation de l'aide, le partenariat avec la société civile et les communautés locales, et la mutualisation, au-delà d'une simple logique de rentabilité.