Contenu du sommaire : Le Siècle du voyage

Le projet d'un périodique à caractère encyclopédique renaît en 1795, peu de temps après la disparition du Journal encyclopédique fondé par Pierre Rousseau en 1756. Dans le prospectus annonçant la parution de leur périodique, Millin, Noël et Warens affirment explicitement la filiation du Magasin encyclopédique avec plusieurs journaux d'Ancien Régime, dont celui de Rousseau. S'inscrivant dans une logique de prospection cumulative des savoirs, le Journal encyclopédique et le Magasin encyclopédique considèrent les récits de voyage comme des outils du savoir, comme des ouvrages instructifs dont l'objet est la diffusion de découvertes et de nouvelles données sur le monde. Tous deux accordent de ce fait une grande attention à ce genre, mais comment valident-ils ces nouvelles connaissances ?

Le récit de voyage, même lorsqu'il est l'œuvre de professionnels de l'écriture, semble refuser les « mensonges » de la littérature et les « vains ornements » du style. L'auteur entend donner l'illusion d'une coïncidence aussi parfaite que possible entre les mots et la vie. A l'en croire, la relation ne serait pas un livre, l'écriture tendrait au naturel et s'effacerait derrière son objet. On ne saurait cependant se laisser abuser par de telles déclarations d'intention : le camouflage de l'intention d'art est à l'évidence un effet de l'art. Cet article essaie de recenser quelques-unes des ruses auxquelles le relateur a recours pour donner l'impression qu'il ne « fait » pas de la littérature.

Le propos de cet article est d'étudier la manière dont le récit de voyage scientifique est, au XIXe siècle, devenu l'archétype poétique de tous les autres genres du voyage. Le succès du genre ne s'est pas démenti au xixe siècle et a entraîné une dérive de ce genre vers la fiction romanesque ainsi qu'un effort très explicite, de la part des savants naturalistes, d'en définir et d'en renouveler les règles. Les romanciers du voyage européens et américains ont saisi de leur côté l'occasion de cette dérive fictionnelle pour dégager la forme du voyage de sa valeur heuristique et en faire le modèle d'un roman descriptif qui soit l'héritier direct de l'histoire romanesque dont il renouvelle, par l'imaginaire du voyage savant, les clichés.

Dans une perspective culturelle analysant les articulations entre représentations, pratiques et réalités géographiques, l'article examine la façon dont le voyage s'associe à l'image : images qui conduisent à partir, images que l'on ramène. Le cas exemplaire de Tahiti, qui occupe une place importante dans l'imaginaire géographique occidental, permet de montrer comment les voyageurs (Gauguin, Loti) ont produit et consommé des images, et comment celles-ci ont formé un écran entre le visiteur et la réalité tahitienne. Après Gauguin, la prégnance des images tirées de ses peintures est telle qu'elle rend Tahiti indissociable de son œuvre. Le voyageur voit désormais les paysages tahitiens comme des tableaux de Gauguin, alors que les opérateurs touristiques tentent de rendre Tahiti plus conforme aux images et aux attentes des Occidentaux, c'est-à-dire plus ressemblant aux tableaux du maître.

Cet article se propose d'étudier la naissance d'une nouvelle forme de récit de voyage : le reportage, autour de quelques grandes figures de reporters comme Pierre Giffard, Gaston Leroux, les frères Tharaud, Jules Huret, Ludovic Baudeau. Nouveau récit de voyage journalistique, le reportage se développe avec le développement des moyens de communication, notamment le télégraphe, et l'influence du modèle d'information anglo-saxon fondé sur le primat de l'actualité. Toute actualité devient bonne à exploiter mais le reportage de guerre constitue véritablement le stéréotype du genre. Le reportage mène un double récit : d'un côté, il raconte les faits d'actualité ; de l'autre, il dramatise et héroïse l'épopée des reporters – d'où la nécessité d'une écriture à la première personne au moment même où le récit se prétend objectif. Cette ambiguïté peut se poser autrement : le reporter souffre de sa posture impossible d'observateur-voyeur et tente en affichant un corps souffrant et exposé de changer de statut. La mythologie qui entoure encore aujourd'hui le reporter montre que cette opération symbolique et très tôt négociée a parfaitement réussi.

Le tournant des Lumières représente un « moment » d'une richesse particulière pour envisager la complexité générique du récit de voyage et mieux en cerner les enjeux historiques, géographiques et littéraires, qui marqueront toute l'histoire du genre au xixe siècle. En ce « moment » bien spécifique, sciences et littérature n'ont pas terminé de se constituer des espaces qui leur soient propres et qui soient susceptibles de se penser en termes de rupture. Bien des savants (de Haller à Humboldt en passant par Ramond de Carbonnières) et des écrivains (comme Bernardin de Saint-Pierre) pensent encore qu'il est possible d'inventer une forme littéraire, sinon poétique, susceptible de transmettre un message de nature didactique ou philosophique, voire scientifique. Pour donner une idée des enjeux complexes qui animent le récit de voyage en cette période, on a choisi, sur une masse considérable, trois voyages au mont Blanc publiés à la fin du xviiie siècle et particulièrement significatifs : ceux de Bordier, de Bourrit et de Saussure. La confrontation de leurs préfaces et de quelques extraits traitant de sujets voisins permettra de comprendre la diversité des approches proposées et la nécessité d'une étude attentive des conditions et des postures d'énonciation pour retirer tout l'enseignement anthropologique et culturel que nous transmettent les récits de voyage au xixe siècle.

Cet article tente de montrer que l'enquête politique itinérante telle qu'elle se forme sous la Restauration et la monarchie de Juillet constitue une forme de voyage, vécue comme telle par les contemporains et les intéressés eux-mêmes, c'est-à-dire les délégués de police et autres commissaires extraordinaires fréquemment envoyés dans les départements pour observer « l'état des esprits ». A travers l'étude des pérégrinations de plusieurs de ces enquêteurs, et notamment du délégué de police Pierre Pierre, parti observer cinq mois durant l'esprit public en Bretagne, ce sont d'abord les conditions matérielles, physiques et morales de ces voyages politiques qui sont étudiées. Les rencontres des enquêteurs avec les grands et les petits notables des lieux visités, rencontres profondément faussées par la volonté de chacune des parties d'instrumentaliser l'autre, sont envisagées dans une deuxième partie. Ces missions, qui connaissent une belle et fidèle transposition littéraire dans Lucien Leuwen, apparaissent de ce fait comme le reflet d'un dialogue complexe et pas toujours sincère entre pouvoir et société alors que s'inventent de nouvelles formes de gouvernementalisme théoriquement fondées sur l'ouverture réciproque de l'un et de l'autre.

La gare, lieu de garage, est-elle dans le voyage ? Est-elle déjà un voyage ? Pour répondre à ces deux questions, tentons un rapprochement entre sources techniques et architecturales et récits de voyages. Il est en effet étonnant de découvrir à quel point les architectes « lisent » et pensent la gare dans un dispositif qui invite et prépare au voyage, dispositif tellement redondant qu'il en finit peut-être par rater sa cible, à l'instar de Des Esseintes qui préfère rentrer chez lui après avoir connu l'épuisement de la gare du Nord.

Dans les années 1860 et 1870, Camille Flammarion réalise une série de douze ascensions aérostatiques à visée scientifique. Ces « voyages aériens », dont les récits sont publiés dans la presse, contribuent à la construction de la figure du journaliste scientifique. Nous analysons ici les technologies matérielles et narratives mises en œuvre dans ce contexte pour le distinguer à la fois de l'aéronaute forain, figure de l'aventurisme et de l'intéressement, et du savant « officiel », critiqué pour sa passivité et son théoricisme. Nous montrons que les modalités des voyages aériens, du point de vue des manœuvres, de l'organisation des tâches scientifiques, des relations entre les passagers, des pratiques de saisie du monde sensible se trouvent alors mi-organisées, mi-mises en scène dans le but de fixer un usage moralement et scientifiquement légitime des ballons, tout en affirmant l'autonomie et la créativité de la figure du journaliste scientifique, « œil du public » au cœur des phénomènes de la Nature.

Les forestiers français, dont les cadres participent en nombre aux travaux des sociétés locales de géographie au début de la Troisième République, y apportent leur longue pratique du terrain. Depuis la fondation d'un enseignement supérieur dans les années 1820, l'évolution de la science forestière repose en effet en grande partie sur l'observation des faits naturels. La formation des futurs forestiers comporte ainsi un grand nombre de journées d'études sur le terrain, conçues tant comme une composante essentielle de leur enseignement que comme un rite initiatique. La jeune école française de géographie constituée autour des enseignements de Paul Vidal de la Blache, cherchant d'une part à se définir scientifiquement, de l'autre à se distinguer de la géographie de cabinet de l'époque précédente, adopte alors des pratiques pédagogiques venues d'autres disciplines, parmi lesquelles le commentaire de cartes, mais aussi l'excursion de terrain. Cet article est plus particulièrement consacré au passage disciplinaire entre le domaine forestier et la géographie française, en premier lieu, car il s'agit d'un cercle d'affinités peu connu mais néanmoins bien réel ; en second lieu, parce que l'excursion de terrain, chez les forestiers, renferme tous les codes qui feront ensuite son succès dans l'enseignement géographique universitaire, à savoir un rite de passage tout autant qu'un outil pédagogique fondamental destiné à appréhender un milieu.

Les historiens entretiennent avec les sources littéraires des relations pour le moins ambiguës. Parmi elles, la poésie est assurément celle qui s'attira la plus grande méfiance de leur part et sans doute est-elle en effet d'un usage fort malaisé pour l'historien. Pour autant, certains auteurs ont commencé dans la pratique de franchir ce seuil historiographique en considérant le poème non plus comme un moyen d'orner leur texte, mais désormais comme une source historique à part entière. Dans cette optique, cet article a pour dessein, à partir de l'étude de Childe Harold, le fameux poème de Lord Byron, de montrer qu'un tel poème peut s'avérer une source infiniment précieuse pour l'historien du voyage, à la seule condition de moins y chercher le témoignage d'un réel et d'y voir le reflet d'une expérience vécue, que d'envisager au contraire ses effets de réel en aval, sa valeur performative en tant qu'il a participé de la transformation de l'imaginaire géographique, qu'il a travaillé les systèmes d'appréciation du monde et bousculé ainsi l'ordre des pratiques du voyage romantique.

À partir d'une présentation des débats épistémologiques que suscite la notion de « terrain » en histoire des sciences, cet article se propose d'en évaluer les apports heuristiques pour une étude du voyage d'exploration. Il s'agit d'analyser les procédures de construction des savoirs géographiques mises en œuvre par le voyageur en reconstituant les pratiques et les interactions qu'il déploie sur le terrain. Une telle reconstruction exige une analyse attentive des récits de voyage, constructions discursives polymorphes dont on présente ici quelques modalités de lecture à travers des exemples puisés dans les textes des premiers voyageurs en Afrique occidentale.

Dans les récits archéologiques du XIXe siècle, les thèmes du voyage et du rêve sont très fréquemment entremêlés. Dans des fictions comme dans des textes à vocation savante, cette rencontre fait surgir des motifs tels que le sentiment de l'accélération du temps, l'incertitude de la chose vue ou le surgissement des souvenirs d'enfance. Or, chacun de ces thèmes fait l'objet de développements plus théoriques dans une littérature savante sur le rêve qui précède L'Interprétation du rêve de Freud en 1900. Dans la seconde moitié du siècle, philosophes, érudits, médecins et hommes de lettres débattent sur le rêve, réagissant notamment à l'ouvrage d'Alfred Maury, Le Sommeil et les rêves (1861). Leurs discussions portent sur le fonctionnement de l'esprit dans le rêve : elles examinent la dégradation ou l'hypertrophie des facultés, telle la mémoire, l'accélération de la pensée, le rapport du contenu des rêves aux sensations que le dormeur reçoit de l'extérieur. Ces débats évoquent l'hypothèse d'une vie seconde vécue en rêve, sous la direction d'un esprit perturbé. Faisant écho aux thèses que Taine expose dans De l'intelligence (1870), ils soulèvent ainsi la question de l'absence d'unité du moi. Le rêve, comme l'usage des drogues ou la maladie mentale, serait une expérience du dédoublement des personnalités que les médecins contemporains diagnostiquent chez certains aliénés. Au regard de cette littérature savante, l'entrelacement des thèmes du rêve, de l'archéologie et du voyage prend une profondeur qui pourrait échapper au lecteur du xxie siècle. Cet article suggère qu'au XIXe siècle le voyage a pu être vécu comme une expérience parmi d'autres de la « pluralité foncière du moi » qu'évoquait Taine et que le voyageur a pu partir en quête, autant que de l'exotisme, d'un autre lui-même.

En prenant un corpus de plusieurs dizaines de voyageurs européens en Egypte au XIXe siècle, on observe d'abord une grande diversité socio-professionnelle (écrivains, artistes, architectes, historiens, journalistes, diplomates, orientalistes, etc.), qui détermine souvent une appréhension particulière du monde, donc une tonalité particulière propre à chaque récit de voyage (sensibilité aux couleurs pour le peintre, etc.). Mais le récit de voyage, genre hybride par excellence, est aussi le lieu où s'entrecroisent des discours traditionnellement opposés – scientifique et littéraire, par exemple, comme dans les Reise-Skizzen (1855) du naturaliste allemand Alfred Brehm, lequel n'hésite pas à émailler son texte de références poétiques. Enfin, il existe depuis longtemps une rhétorique du voir qui apparente le voyageur à un témoin, donc à un historien, selon la tradition hérodotéenne. C'est donc dans la complémentarité des approches que le voyage doit être étudié.

De quelle façon les guides, les récits de voyageurs et les journaux pour touristes montrent-ils la ville aux étrangers ? Comment ces sources d'information font-elles évoluer les pratiques touristiques ? Dans quelle mesure les itinéraires proposés intègrent-ils les transformations urbaines de Paris ? En répondant à ces questions, il devient possible de saisir comment se construit à la fois la réalité et le mythe de Paris, mais aussi comment le voyage génère de nouveaux usages de la ville.

Il s'agit ici d'étudier le tourisme français dans l'Ouest américain, et plus particulièrement dans les Montagnes Rocheuses, à la fin du xixe siècle, afin d'y discerner les logiques à l'œuvre. Pour ce faire, le guide de voyage sert de balise. Dans une première étape est analysée sa fabrication, entre logique de profit et logique nationaliste, en lien le plus souvent avec les compagnies de chemin de fer. Dans une deuxième étape est étudié l'usage qu'en font les touristes et son insertion dans un système plus large qui met en jeu de multiples acteurs. Est mise en place une industrialisation de la nature qui a comme objectif de créer le spectacle de la nation américaine, auquel chacun est appelé à participer en jouant au pionnier ensauvagé.

Dans le cadre du vaste mouvement de renaissance identitaire qui s'épanouit en Catalogne à la fin du xixe siècle, des réalisations architecturales revendiquant modernité et spécificité redessinent le paysage urbain barcelonais. Les récits des voyageurs français en Espagne, dans leur quête de pittoresque et de traditions, témoignent alors, malgré le désir de reconnaissance catalan, d'une indifférence pesante à l'égard d'une ville jugée trop industrielle, trop moderne, trop « française ». Les nouvelles réalisations architecturales sont ignorées, voire évitées et quelques exceptions donnent à lire à la fois la persistance de ces pesanteurs et la diversité des voyageurs. Une évolution se fait néanmoins sentir. À partir des années 1920, on assiste dans cette littérature de voyage à l'élaboration d'une reconnaissance marquée par la sélection de certains bâtiments jugés désormais « à voir » et par la construction d'un discours officiel. Quelques personnalités, au début des années 1930, confirment, par des réappropriations singulières, cette institutionnalisation. Il s'agit à la fois ici de saisir un processus de construction de l'attrait touristique, d'approcher la question des pratiques et des représentations des voyageurs et de s'interroger sur le lien avec une évolution plus générale de la société française à la période étudiée.