Contenu du sommaire : La mer et les ressources marines

Cet article n'est pas celui d'un scientifique ou d'un expert, mais se veut simplement être la contribution d'une organisation, le Cluster Maritime Français, qui est totalement engagée dans le combat en faveur des deux dimensions du développement durable : l'économie et l'écologie. Il s'intéresse à la problématique contemporaine des ressources des océans, émergentes ou traditionnelles, menacées d'épuisement ou d'asphyxie pour certaines d'entre elles, et enjeux de développements nouveaux ou croissants pour d'autres. Mais il s'intéresse aussi à la mer-ressource en elle-même, en tant que vecteur croissant de nombre d'activités humaines : du transport à toutes les formes d'exploitation marine et sous-marine. Dans un esprit aussi constructif que possible, il cherche à identifier les défis majeurs auxquels il faut absolument répondre pour que cette mer – qui est un monde fragile en même temps qu'une puissance nourricière – soit bien l'avenir de la Terre. Enfin, il n'oublie pas la place que la France peut ou doit avoir dans les évolutions en cours.

Les océans se vident-ils de leurs poissons ? Pourquoi trouve-t-on autant de poissons sur les étals de nos poissonneries, alors que l'on prétend que les mers se dépeuplent ? Pourquoi les pêcheurs prétendent-ils qu'il y a toujours autant de poissons ? L'aquaculture va-t-elle remplacer la pêche, qui est devenue un modèle d'exploitation trop aléatoire ?À l'heure où de nombreux problèmes d'exploitation des ressources halieutiques se posent, dans un contexte de sécurité alimentaire de plus en plus tendu, il convient de mieux comprendre le futur de la pêche en mer et de trouver de nouvelles solutions.

Les techniques s'affinent et, face aux changements induits, les pêcheurs adaptent leurs comportements, sachant très bien que la pérennité de leur activité dépend de leur capacité à analyser le contexte dans lequel ils évoluent, leur avenir est dépendant de la bonne santé des océans et des ressources de ces derniers.Depuis plusieurs années, la Commission européenne promeut une pêche durable reposant sur une réduction des rejets de poissons rendue possible par la sélectivité des prises, une action à laquelle les pêcheurs apportent une contribution active. Cette évolution des techniques s'est également accompagnée d'une évolution des mentalités qui se reflète dans les relations entre les scientifiques et les pêcheurs, ces derniers étant considérés aujourd'hui comme des sentinelles de la mer. Force est de constater que les pêcheurs français font preuve d'une forte implication dans la mise en place d'une gestion rationnelle de la ressource halieutique.

La production aquacole mondiale, qui a passé le cap des 60 millions de tonnes en 2010, emploie 11 millions de personnes. Pour pouvoir poursuivre cet accroissement dans des conditions de durabilité, l'aquaculture doit relever certains défis à la fois scientifiques, économiques et sociétaux. Trois défis seront développés dans cet article : a) nourrir les poissons, dans un contexte de compétition dans l'accès aux ressources, tout en limitant la pression sur les stocks de poissons sauvages, mais aussi sur les céréales ; b) produire des animaux sains dans un environnement en changement, en comprenant les mécanismes de développement des pathologies et en abaissant les taux de contamination par différents polluants et, enfin, c) s'assurer de la durabilité des pratiques et des produits de l'aquaculture en prenant en compte les services écosytémiques rendus par cette activité. Le développement de l'aquaculture se base sur une recherche en biologie dotée d'outils très performants (génomique, séquençage des génomes de nombreuses espèces).

Outre les récoltes effectuées dans des biomasses sauvages, ce sont, chaque année, près de 15 millions de tonnes d'algues qui sont produites dans le monde.L'application principale des macro-algues au niveau mondial concerne l'alimentation humaine.Si nous avons choisi de mettre l'accent sur les algues alimentaires, c'est que celles-ci représentent, selon nous, un secteur clef pour le futur, à la fois dans les pays orientaux et dans les pays occidentaux. Mais les algues sont aussi sources de molécules d'intérêt pour la santé (au travers de compléments alimentaires) et de biomasse (pour la chimie et l'énergie).Le risque est donc grand de voir s'instaurer une compétition entre les cultures nécessaires à l'alimentation humaine et celles destinées à la chimie/énergie. Tout le défi est donc d'arriver à un développement harmonieux dans ces différents domaines d'application.

Initiée dès les années 1960, l'exploitation industrielle des micro-algues a vraiment débuté dans les années 1970 avec l'aquaculture marine.Les technologies actuelles entrouvrent la possibilité d'une production à grande échelle, à haut rendement et à faible coût de production de toutes les souches de micro-algues d'intérêt.Le XXIe siècle devrait être celui des micro-algues, et c'est une vrai révolution eu égard aux importantes opportunités qu'elles offrent dans les domaines de la nutrition, de la cosmétologie, de la santé, de la chimie verte et de l'énergie. Nous allons bientôt les retrouver dans tous les produits que nous utilisons au quotidien.

L'Union nationale des producteurs de granulats (UNPG) est aujourd'hui une organisation professionnelle reconnue pour avoir mis en place une politique d'exploitation des ressources qui réponde aux objectifs de la Stratégie nationale pour la biodiversité (SNB). L'engagement volontaire de la profession a d'ailleurs été officiellement reconnu par la ministre de l'Écologie, Mme Delphine Batho, lors du colloque intitulé « Le temps de l'engagement pour la biodiversité », qui s'est tenu le 17 décembre 2012.Parmi l'ensemble des activités de la profession, l'extraction de granulats marins a fait l'objet de différentes études visant à mesurer les effets de l'exploitation en mer et à déterminer la capacité de recolonisation du milieu après la fin de l'activité. Pour illustrer ce propos, deux études sont présentées ici. La première a été menée en Manche orientale sur deux sites d'extraction, et la seconde a été réalisée sur la côte atlantique, au large de l'embouchure de la Loire.Au-delà des résultats apportés sur l'effet réel de l'extraction sur l'environnement, c'est la volonté manifeste des professionnels de rendre leur activité soutenable qui apparaît à travers ces initiatives.

Depuis quelques années, du fait d'une forte demande émanant des pays émergents, des tensions sont apparues dans l'approvisionnement en métaux de base ou en métaux rares. En un siècle, la consommation mondiale des quinze principaux métaux a été multipliée par 20 en tonnage, alors que la population mondiale n'était multipliée que par 3,6. Les cours de ces métaux se sont envolés. Quatre axes sont discutés pour répondre à cette demande croissante : le recyclage, l'optimisation des technologies, la substitution et, enfin, l'exploration de nouvelles ressources primaires, y compris en mer. Trois types de ressources métalliques potentielles sont connus dans les grands fonds marins : les sulfures hydrothermaux, les encroûtements cobaltifères et les nodules polymétalliques. Outre des métaux de base (comme le cuivre, le zinc, le plomb, le nickel ou le cobalt) et des métaux précieux (or et argent), ces minéralisations peuvent contenir des métaux dits rares (tels que platine, tellure, mobybdène, zirconium, yttrium, indium, germanium, gallium et terres rares) devenus importants en raison de leur utilisation dans les technologies avancées et les énergies « vertes ».Quelles est l'importance des minéralisations océaniques par rapport aux réserves connues sur les cinq continents ?

Les énergies marines représentent un potentiel théorique plusieurs fois supérieur aux besoins électriques mondiaux et contribueront à améliorer l'indépendance énergétique tout en nous permettant de progresser vers une décarbonation du mix électrique. Si ce potentiel énergétique, environnemental et industriel n'est pas encore exploité, de premiers essais prometteurs font déjà rêver les industriels, les énergéticiens, les populations riveraines et les États : tous friands de leviers de croissance et de créations d'emplois, en plus de la réalisation des objectifs énergétiques et environnementaux proprement dits. Comme toutes les grandes innovations en matière d'énergie, les cycles sont longs, et le pari que représente un développement fiable et à des coûts maîtrisés de ces énergies nécessite d'adopter une vision de long terme. La capacité à exploiter les potentialités qu'offrent les énergies marines dépendra de l'implication de tous.

À chaque statut de zone maritime (à savoir les espaces maritimes soumis à la souveraineté ou aux juridictions nationales et les espaces internationaux) correspond un statut différent des ressources marines biologiques et non biologiques, pour ce qui concerne les eaux surjacentes, les fonds marins et le sous-sol de ceux-ci.L'évolution du droit international à cet égard illustre le rapport que ces deux statuts entretiennent entre eux : les développements technologiques ayant permis une exploitation toujours plus poussée des ressources marines, le zonage maritime a évolué en fonction ; les règles internationales relatives à chaque zone régissent dès lors la gestion de ces ressources. Mais cette évolution traduit également une mutation profonde dans les préoccupations de la communauté internationale : on a assisté, en effet, au passage du seul souci de sauvegarder les prérogatives souveraines de chaque État pris individuellement à une volonté de protéger les intérêts des pays les moins développés et ceux de l'humanité prise dans son ensemble.

La communauté internationale a adopté le principe du patrimoine commun de l'humanité appliqué aux fonds marins situés au-delà des zones sous juridictions nationales et à leurs ressources. L'exploitation des ressources minérales est dès lors fondée sur un dispositif dont le maître-mot est le partage : partage des sites miniers avec l'instauration d'un secteur réservé, partage des revenus par la redistribution de bénéfices tirés de la commercialisation de produits extraits des ressources. Or, il n'est pas certain (malgré le récent engouement pour les ressources des fonds marins dans la Zone, matérialisé par l'accroissement du nombre des demandes de contrats d'exploration pour les trois types de ressources faisant l'objet d'une réglementation : nodules polymétalliques, sulfures polymétalliques et cobalt) que quiconque puisse prévoir le passage prochain à l'exploitation minière. Il faut dire que l'histoire du principe de patrimoine commun de l'humanité, tel qu'il est consacré dans le régime juridique établi par la Partie XI de la convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, est assez riche en péripéties pour que la question soit posée de son effectivité, voire de sa soumission au principe de réalité. Le principe de réalité est autant celui de l'économie, qui y a toute sa place, que celui tiré de ce qu'il convient de nommer l'impératif écologique.

Les océans abritent une grande partie de la biodiversité de la planète. Et si l'on prend en compte leur volume, ils occupent une part importante de l'espace disponible pour la vie sur notre planète. Les océans déterminent le climat, conditionnent la chimie planétaire, émettent 70 % de l'oxygène atmosphérique, absorbent la plus grande partie du dioxyde de carbone et représentent l'ultime réservoir permettant la restitution d'eau douce à la terre via la formation des nuages. Tout dérèglement des océans aura inéluctablement des conséquences pour l'humanité.

« On ne subit pas l'avenir, on le fait » disait Georges Bernanos. Sans initiative(s) stratégique(s) nationale(s) et mondiale, la conquête spatiale n'aurait pas eu lieu. Sans initiative stratégique, la valorisation de cet immense potentiel que représente la mer risquerait fort d'échouer. Mais cette nouvelle frontière, à la fois proche et mystérieuse, porte une complexité qu'il faut bien comprendre et expliciter. Cette complexité peut être abordée de multiples façons. Le parti pris d'une porte d'entrée par l'économique (l'exploitation des ressources) nous semble le plus propice à faire bouger les lignes vers un développement sans précédent des activités, et donc des emplois maritimes. Nous aborderons successivement dans cet article ce qui caractérise une stratégie maritime, la reconnaissance de ses enjeux et l'affirmation d'une ambition, puis nous approfondirons les raisons de sa complexité. Un panorama des différentes démarches et initiatives illustrera le parcours déjà accompli et celui qu'il reste à faire pour que la stratégie maritime de la France soit in fine inscrite dans toutes ses politiques, ce qui implique qu'elle soit pilotée de façon transversale, mais aussi avec vigueur.

La politique maritime européenne répond à une double ambition, conquérir l'espace marin et protéger l'environnement marin. Lancée en 2007, elle cherche à développer une approche plus intégrée des affaires maritimes qui prenne en compte l'impact des activités humaines sur les écosystèmes marins.Elle s'appuie sur des initiatives structurantes, telles que la planification de l'espace marin, la directive cadre sur l'environnement marin et la stratégie européenne de recherche marine et maritime. Cette dernière vise à mettre en œuvre une approche plus intégrée et stratégique de la recherche marine et maritime en l'intégrant dans le programme cadre de recherche communautaire, cela afin d'en maximiser l'impact tant sur l'innovation dans les industries maritimes que sur les politiques publiques.