Contenu du sommaire : Europe centrale et orientale 2002-2003

Même si l'ouverture de négociations en vue de la conclusion d'un Accord de Stabilisation et d'Association entre l'Albanie et l'Union européenne en janvier 2003 constitue un progrès important vers un ancrage plus ferme de ce pays à l'Europe, la situation intérieure n'incite toujours pas à l'optimisme. Après une trêve qui n'aura duré que six mois, les deux frères ennemis de la scène politique (Fatos Nano, Premier ministre et leader du Parti socialiste albanais d'une part, Sali Berisha dirigeant du principal parti d'opposition le Parti démocratique d'autre part) fourbissent de nouveau leurs armes dans la perspective des élections locales de l'automne 2003 face à un électorat totalement désabusé. La corruption qui sévit jusque dans les hautes sphères de l'appareil d'Etat, l'ampleur des réseaux de prostitution et de drogue qui gangrènent une économie portée, à hauteur de plus d'un tiers de son PIB, par les transferts des travailleurs à l'étranger, sont parmi les symptômes les plus criants de la fragilité de ce pays. Au regard de la situation régionale troublée des années précédentes, Tirana peut cependant se féliciter d'une nette amélioration de ses relations avec plusieurs de ses voisins : normalisation avec la Serbie-Monténégro, relatif apaisement avec la Grèce, approfondissement des échanges avec la Croatie et la Macédoine dans le cadre de la Charte adriatique, placée sous le parrainage des Etats-Unis auxquels l'Albanie a apporté lors de la guerre en Irak, un soutien sans faille.

Huit ans après les accords de Dayton, la situation n'est toujours pas stabilisée en Bosnie-Herzégovine : les partis nationalistes gardent les faveurs de l'électorat, même si les gouvernements se situant dans leur mouvance ne sont guère parvenus, jusqu'à présent, à améliorer le niveau de vie de la population. Les élections du 5 octobre 2002, visant à renouveler les présidences et les parlements dans la République de Bosnie-Herzégo- vine et dans ses deux entités (à l'exception de l'élection de la présidence de la Fédération de Bosnie- Herzégovine, qui a eu lieu le 27 janvier 2003), n'ont pas échappé à la règle. Les partis nationalistes les ont emportées, grâce notamment à une très grande abstention dans les rangs de ceux qui auraient dû voter pour les formations démocratiques. Les Bosniaques peinent, en effet, à envisager leur avenir : la communauté internationale prône l'instauration d'un Etat commun, tout en ayant accepté, avec les accords de Dayton, une division entre les différentes communautés et peu d'efforts ont été réalisés pour favoriser une réconciliation des peuples. De nombreuses zones restent peu sûres malgré la présence, jusque fin décembre 2002, d'une mission de l'Onu. Il est vrai que la domination des partis nationalistes est contrebalancée par la présence du Haut Représentant de la communauté internationale, qui dispose d'un droit de veto sur toutes les décisions importantes, mais les interventions de ce dernier sont parfois mal acceptées dans le pays. S'ajoute à ce tableau déjà sombre une conjoncture économique peu favorable et qui risque de se dégrader encore avec la réduction de l'aide internationale. Le seul espoir de sortir de l'impasse réside dans le développement de la coopération régionale, tout juste amorcée, qui ouvrira la voie à une intégration à l'Union européenne.

Un grand espoir était né en Bulgarie avec la victoire aux élections législatives de 2001 du parti créé par l'ancien roi, Siméon de Saxe- Cobourg-Gotha, nommé dans la foulée Premier ministre. Celui-ci se faisait fort de redresser le pays en l'espace de 800 jours. Cette échéance arrivée, force est de constater que le pari a été perdu. Certes, des succès ont été remportés sur la voie de l'intégration euro-atlantique, puisque la Bulgarie a été invitée en novembre 2002 à rejoindre l'Otan et qu'elle fera partie de la deuxième vague de l'élargissement à l'Est de l'Union européenne (2007). Mais, parallèlement, la majorité parlementaire s'effritait, la popularité du Premier ministre s'effondrait et la population perdait ses illusions de voir les sacrifices consentis pour se conformer aux critères d'adhésion (le déficit budgétaire, en particulier, a été ramené à 0,7 % et le taux d'inflation à 5,8 %) déboucher sur une amélioration de son sort. Une croissance de plus de 4 % maintenue pour la cinquième année consécutive en dépit d'une conjoncture morose ne s'est pas non plus répercutée sur le niveau de vie. C'est ainsi que le revenu moyen stagne à 31 % de la moyenne européenne et que le taux de chômage demeure élevé (16 %, soit 3 % de plus que la moyenne des pays candidats à l'UE). Le pays demeure peu attractif pour les investisseurs étrangers, découragés par la lenteur des réformes structurelles, en particulier dans les secteurs des télécommunication, du tabac et de l'énergie. En outre, les ambitions affichées pour lutter contre la corruption ont été progressivement abandonnées et la vague d'assassinats d'hommes d'affaires liés à l'économie clandestine, même si elle ne touche pas le citoyen ordinaire, n'a fait qu'approfondir le climat d'incertitude.

La Croatie a un objectif : adhérer à l'Union européenne. Elle a fait acte de candidature en février 2003 et espère bien devenir membre en 2007, en même temps que la Bulgarie et la Roumanie. Même si le pays a d'ores et déjà rempli certains critères politiques, économiques et sociaux définis dans le Processus de stabilisation et d'association (lois sur l'audiovisuel, sur les minorités, réforme du Code du travail, des systèmes de retraite et de santé, etc.), des obstacles de taille doivent encore être surmontés, comme la réintégration de ceux qui ont fui les manifestations de haine ethnique et, surtout, l'instauration d'une coopération étroite avec le Tribunal pénal inter- national pour l'ex-Yougoslavie. Comme l'ont illustré plusieurs affaires en 2002 et 2003, cette condition est particulièrement délicate à gérer par le gouvernement écartelé entre l'obligation de livrer au Tribunal les Croates inculpés et le nécessaire ménagement d'une population peu disposée à voir l'un des siens soumis à la justice internationale. Un moment ébranlée par la sortie de l'un des six partis la composant, la coalition gouverne- mentale, conduite par Ivica Racan, semble avoir désormais trouvé un certain rythme de croisière qui lui permet d'envisager sérieusement la tenue anticipée des élections législatives, initialement prévues pour février 2004. Elle peut, en effet, se targuer d'une amélioration réelle des relations avec les pays voisins, ainsi que d'une situation économique plutôt favorable. Avec une croissance de 5,2 % en 2002 et un taux d'inflation maîtrisé, la Croatie pourrait rivaliser avec la Slovénie, n'étaient un chômage qui oscille autour de 20 % depuis des années et un déficit courant important qui ne cesse de se creuser, en dépit des bons résultats du tourisme, dont le développement est cependant bridé par l'insuffisance des structures hôtelières. Enfin, le processus de privatisation se déroule plus lentement que prévu, en raison des irrégularités qui ont entaché certaines opérations, avec, notamment, pour conséquence des flux d'investissements étrangers relativement modestes.

Les élections municipales d'octobre 2002 ont préparé le terrain du scrutin législatif qui devait se tenir six mois plus tard, le 2 mars 2003. La grande surprise de la première consultation, confirmée lors de la seconde, fut la percée d'un nouveau parti, Res Publica, fondé en 2001 et qui a fait de la lutte contre la corruption son cheval de bataille. Si, en mars 2003, le Parti du centre, l'une des deux composantes de la coalition alors au pouvoir, a réalisé le meilleur score, il s'est néanmoins retrouvé dans l'opposition, aucune formation n'ayant accepté de faire alliance avec lui. C'est donc autour de Res Publica, arrivé en deuxième position, que s'est constituée, avec les forces du Parti de la réforme et de l'Union populaire, une nouvelle coalition gouvernementale. Si son programme tente de concilier baisses d'impôts et politique sociale, il se garde cependant d'opérer un choix entre un Etat social à la scandinave et le modèle américain, ce qui peut parfois être source de problèmes. L'option en faveur d'une orientation sociale de l'économie n'a d'ailleurs rien d'irréaliste, la croissance demeurant soutenue (plus de 5 %) en dépit de l'atonie de la demande extérieure. Par ailleurs, la sage conduite de la politique économique a porté ses fruits : inflation sous contrôle, finances publiques en équilibre, baisse continue du chômage, achèvement des privatisations. Seule ombre au tableau, un déficit courant de plus en plus important (12,5 % en 2002), financé, en outre, par le recours à l'emprunt. C'est donc dans de bonnes conditions que l'Estonie aborde la dernière ligne droite avant son entrée dans l'UE, qui sera consacrée à la dotation du pays en structures aptes à gérer les fonds communautaires. L'opinion semble ne pas avoir d'états d'âme en ce qui concerne l'intégration à l'Otan (avec laquelle les négociations ont été closes en mars 2003), celle-ci paraissant à même de conforter la sécurité nationale et de permettre une amélioration des relations avec la Russie, processus qui, certes, progresse, mais avec lenteur.

La nouvelle coalition gouvernementale de gauche, portée au pouvoir par le scrutin législatif d'avril 2002, a consolidé son assise en remportant, à une majorité confortable, les élections locales d'octobre. Par ailleurs, les accusations de collaboration avec les services secrets communistes pesant sur le Premier ministre, Peter Medgyessy, et sur certains membres des gouvernements qui se sont succédé à la tête du pays depuis 1990, n'ont finalement, après examen par deux commissions parlementaires, abouti à rien. La vie politique s'est organisée autour de quelques thèmes divisant la majorité et l'opposition, comme les amendements à la loi sur le statut des Hongrois citoyens de pays voisins adoptés en juin 2003 et qui n'ont ni apaisé la colère des autorités roumaines et slovaques, ni fait taire la désapprobation des institutions internationales, l'insuffisance des moyens consacrés à la défense au regard des normes de l'Otan, la faible participation au référendum sur l'adhésion à l'Union européenne du 12 avril 2003 – même si le «oui» l'a emporté – dont la gauche et la droite se sont rendues mutuellement responsables, ou encore la dégradation de la compétitivité des produits hongrois consécutive aux relèvements à répétition des salaires, essentiellement pour des raisons électorales et, dès lors, sans que soit prise en compte l'évolution de la productivité du travail. Cette situation a conduit le gouvernement et la Banque centrale à chercher une solution permettant de concilier désinflation et amélioration de la compétitivité : le forint a été dévalué de 2,26 % le 4 juin 2003 et les dépenses publiques ont été très sensiblement réduites afin de ramener le déficit budgétaire dans des limites plus acceptables (l'exécutif a ensuite amenuisé cette réduction). A cela s'ajoute l'état tout aussi préoccupant des comptes extérieurs, soit autant de facteurs qui contribuent à rendre vulnérable une croissance encore dynamique (3,3 % en 2002).

Alors que l'année 2002 a été celle de l'expectative, la plupart des réformes étant repoussées au lendemain d'échéances politiques essentielles, les premiers mois de 2003 ont vu se débloquer la plupart des initiatives politiques. La perspective des élections législatives du 5 octobre 2002 a en effet empêché les membres de la coalition au pouvoir de se lancer dans l'action, chacun préférant se préserver. Les résultats du scrutin ont été inattendus, assurant la victoire au jeune parti Nouvelle ère, dont le leader, E. Repse, a été nommé Premier ministre et a composé un gouvernement de coalition de centredroit rassemblant quatre partis, suite à un accord pour le moins fragile. L'élection présidentielle du 20 juin 2003, en revanche, a vu la réélection sans surprise de V. Vike-Freiberga, qui a ainsi entamé son second mandat. Entre temps, les sommets de Prague (21-22 novembre 2002) et Copenhague (13 décembre 2002) ont couronné les années de transition de la Lettonie, enfin invitée à rejoindre l'Alliance atlantique et l'Union européenne, en mai 2004. Du coup, le pays a pu prendre un second souffle, aidé par des résultats économiques plutôt satisfaisants (croissance du PIB de 4 % en 2002, exportations en hausse), malgré un déficit public important. Un bémol est toutefois à mettre au compte des privatisations toujours chaotiques, celle de Ventspils Nafta s'avérant particulièrement opaque. Le nouveau gouvernement s'est doté d'un ministre en charge des Affaires d'intégration, censé régler en particulier la question de la population russophone de Lettonie. Sa tâche est grande, alors que le gouvernement tente de réformer le système d'éducation, en généralisant l'enseignement dispensé en letton. Son projet a provoqué de vastes manifestations dans un pays où la situation sociale reste par ailleurs très contrastée, les régions à population russophone étant particulièrement touchées par le chômage.

En 2002, la Lituanie a vu ses efforts couronnés par la confirmation de son admission, en 2004, dans l'Otan et dans l'UE. Si la préparation du référendum sur l'adhésion à l'UE a mobilisé l'ensemble des dirigeants du pays, toutes tendances confondues, ce ne fut pas en vain puisque le «oui» l'a emporté à une majorité écrasante, avec un taux de participation fort honorable. Par ailleurs, la Lituanie a su proposer une solution acceptable par Moscou à l'épineuse question de l'enclave de Kaliningrad, moyennant la ratification par la Douma du traité sur les frontières communes, qui dormait depuis 1997, tout en affichant des sentiments pro-atlantistes dans le cadre du groupe des Dix de Vilnius. L'élection inattendue à la magistrature suprême, en janvier 2003, de Rolandas Paksas, contre le Président sortant, V. Adamkus, n'a pas entraîné de changement d'équipe dans l'exécutif et, même si des controverses ont éclaté à la suite des élections municipales de décembre 2002, un certain modus vivendi s'est installé entre, d'une part, le chef de l'Etat, qui se dit à droite et dont le parti cherche à devenir une force de l'opposition, et d'autre part, un gouvernement de centre gauche. La politique économique, conduite par ce dernier, ne prête en effet guère à la critique : la croissance, forte et durable, s'observe dans tous les secteurs de l'économie, l'inflation est faible et le chômage en régression, les déficits du budget de l'Etat et de la balance des transactions courantes portent sur des montants peu importants, et qui plus est, en recul. Enfin, la Lituanie s'est vu décerner le statut d'économie de marché par les Etats-Unis en février 2003 (la même démarche a été faite par l'UE en 2001), ce qui devrait lui ouvrir de nouveaux marchés. Mais les réalisations du gouvernement sont moins probantes dans deux domaines : les privatisations qui ont pris un certain retard et, surtout, le niveau de vie de la population qui demeure globalement bas, la Berd allant jusqu'à estimer que 22,5 % des Lituaniens sont frappés par la pauvreté.

En sanctionnant, lors des élections législatives du 15 septembre 2002, le parti au pouvoir dont certains membres prônaient la politique du pire dans un pays qui, en 2001 encore, était au bord de la guerre civile, les Macédoniens ont montré qu'ils souhaitaient tourner une page. Et leur choix pour une coalition rassemblant Slaves et Albanais et déterminée, certes plus par nécessité que par conviction, à œuvrer pour un apaisement des relations intercommunautaires, témoigne de leur volonté de vivre en paix. Toutefois, le gouvernement porté au pouvoir par cette vague a vu son image très vite se ternir, car il a mis à l'écart un certain nombre de responsables liés au parti majoritaire précédent, a engagé une lutte contre la corruption qui ne ménage personne et, surtout, n'a pas su expliquer à la population le bienfondé des réformes prévues par les accords d'Ohrid d'août 2001. Celles-ci, qui portent sur la représentation des Albanais dans l'appareil d'Etat, l'usage des langues minoritaires et la décentralisation, sont vécues de manière très différente dans les deux communautés, comme une concession arrachée sous la pression internationale, côté slavophone, et une promesse d'amélioration de leur sort, côté albanophone. Enfin, les missions déployées par l'Otan, puis par l'UE, pour assurer la sécurité n'ont pas permis d'éviter les frictions entre Slaves de Macédoine et Albanais. Les uns et les autres se rejoignent cependant sur un point : l'intégration aux structures euro-atlantiques représente le seul moyen de mettre un terme au conflit intercommunautaire et de garantir la viabilité de l'Etat de Macédoine. Mais encore faudrait-il que la situation économique se redresse suffisamment pour contre-carrer les tendances au développement d'une société duale. Or, les perspectives sont pessimistes en raison de l'austérité budgétaire dictée par le FMI, de la mise en faillite programmée d'un grand nombre d'entreprises publiques et de l'aggravation du déficit commercial. Dès lors, le marché du travail demeure complètement déprimé avec un taux de chômage qui atteint 44 % des actifs.

La vie politique polonaise n'a jamais été très paisible. Ce fut encore le cas récemment avec l'exclusion du Parti paysan de la coalition au pouvoir en mars 2003, l'opposition notoire entre le Premier ministre et le Président, la confiance accordée de justesse par la Diète, en juin, au gouvernement de Leszek Miller, après de nombreux remaniements ministériels provoqués par les profondes mésententes au sein même de l'équipe dirigeante sur les réformes à engager (finances publiques, audiovisuel, Code du travail, santé...). Le tout sur fond de scandale majeur avec «l'affaire Rywin», jetant le discrédit sur la classe politique et les médias et révélant des connivences douteuses entre les deux. Bien qu'impopulaire, ce gouvernement parvient néanmoins à se maintenir, en raison d'une opposition divisée, incapable de proposer une alternative crédible. L. Miller peut pourtant se targuer de succès, notamment lors du dernier round de négociations sur l'agriculture avec l'UE et la victoire du «oui» au référendum sur l'adhésion en juin 2003. Mais à cet égard, si la Pologne a réussi la reprise de l'acquis communautaire, l'incertitude demeure sur sa capacité administrative à gérer les fonds communautaires au niveau national comme régional. Après deux années d'atonie de l'activité et la perte de compétitivité des produits polonais, la croissance est repartie fin 2002, mais à un rythme relativement lent. La reprise s'effectue dans un contexte de chômage très élevé (la situation du marché du travail est une des principales faiblesses de l'économie polonaise) et de fortes tensions sur le budget, avec une consommation des ménages qui marque le pas, peu d'investissements de la part des entreprises et l'infléchissement des IDE. La grande réforme à venir sera celle des finances publiques qui s'annonce très impopulaire, avec la baisse attendue des prestations sociales. Enfin, le secteur bancaire, bien qu'en partie assaini, (un stock de créances douteuses subsiste), n'a pas encore montré sa capacité à financer la croissance et à collecter l'épargne.

La victoire des sociaux-démocrates aux élections législatives de juin 2002 a été suivie de la formation d'un gouvernement de coalition avec les centristes, mené par Vladimir Spidla, et cela malgré des programmes peu convergents. Le CSSD se refuse toujours en effet à s'allier aux communistes, qui avaient pourtant obtenu de bons scores. Ces succès n'ont pas été réitérés lors des élections sénatoriales partielles de novembre, dont les grands gagnants ont été les candidats conservateurs (ODS) et indépendants. Avant que Vaclav Havel ne quitte définitivement la scène politique, il reçut une sorte de consécration internationale avec, fin 2002, l'organisation du sommet de l'Otan à Prague et la décision d'y accueillir de nouveaux membres. Depuis février 2003, c'est Vaclav Klaus qui le remplace à la tête de l'Etat et c'est ce dernier qui sera aux commandes, lorsqu'en mai 2004 la République tchèque entrera dans l'Union européenne (le «oui» l'a emporté au référendum de juin 2003). A l'occasion de la crise irakienne, des divergences sont apparues dans la classe politique, révélant un difficile positionnement à l'égard des Etats-Unis et des partenaires européens. Sur le plan régional, la République tchèque, qui préside en 2003 le groupe des quatre pays de Visegrad, entend œuvrer à l'harmonisation des positions dans la préparation à l'entrée dans l'espace Schengen et sur le projet de Constitution de l'UE. L'économie connaît une phase de décélération de la croissance, malgré une production industrielle en hausse, mais handicapée par l'appréciation de la couronne, avec de mauvais résultats du commerce extérieur, la baisse des revenus du tourisme consécutive aux inondations catastrophiques d'août 2003. Ces dernières ont engendré par ailleurs d'importants coûts pour le budget et ont eu des conséquences néfastes pour l'agriculture, dont la production était déjà en baisse. Mais les IDE sont toujours importants et la consommation des ménages en hausse. Des dossiers brûlants restent encore : celui des restitutions, de l'évaporation dans des paradis fiscaux des fonds d'investissement à la suite des privatisations douteuses des années 90, de la réduction du déficit budgétaire, de la réforme des finances publiques ou de la privatisation des derniers grands fleurons du pays.

Une consolidation macroéconomique encourageante, une situation politique bien en main, une adhésion à l'Otan désormais acquise, une perspective d'intégration à l'Union européenne d'ici à 2007 clairement réaffirmée par Bruxelles sont autant de preuves tangibles d'un engagement irréversible de la Roumanie vers des réformes radicales et une intégration pleine et entière aux structures euro-atlantiques. Certes, l'alignement sans nuance des autorités roumaines sur les Etats-Unis dans la croisade entreprise par ceux-ci contre le terrorisme international qui s'est concrétisé par un soutien très actif à l'administration Bush lors de la guerre en Irak (ouverture d'une base à Constanta, envoi de soldats roumains en Afghanistan, puis en Irak) a engendré, durant un temps, un certain malaise dans les relations avec plusieurs des Etats membres de l'UE, à commencer par la traditionnelle alliée qu'est la France. Mais les principales réserves de la Commission européenne comme, d'ailleurs, de l'administration américaine elle-même, à l'égard de l'évolution politique et économique de la Roumanie sont ailleurs. Elles portent sur l'ampleur de la corruption à tous les échelons administratifs et l'absence de fermeté à l'égard des entreprises publiques débitrices, ceci expliquant pour partie cela. Si l'on y ajoute l'inquiétante désorganisation du secteur agricole, la vacuité du discours politique développé par une élite peu soucieuse de l'intérêt public, la profonde pauvreté de larges couches de la population, il convient de nuancer un bilan jugé globalement positif. A cet égard, si l'entrée dans l'UE en 2007 représente un pari réaliste et mobilisateur, cette perspective ne doit pas laisser escamoter des problèmes plus profonds que les seuls chiffres ne révèlent pas.

En République de Serbie, l'année 2002 a été marquée par l'invalidation des trois tours du scrutin présidentiel faute de la participation d'au moins 50 % des électeurs. En mars 2003, l'assassinat du Premier ministre serbe, Zoran Djindjic, à l'instigation des milieux du crime organisé, en collusion avec certains membres de l'armée et de la Sécurité d'Etat, a provoqué un véritable traumatisme avec, pour première conséquence, l'engagement d'une lutte sans merci contre les mafias et tous ceux qui leur sont liés. Toutefois, si le consensus s'est fait très vite sur le nom du successeur de Z. Djindjic, son bras droit au Parti démocratique, il n'est pas sûr que le nouvel homme fort de Serbie parvienne à faire taire les querelles partisanes, y compris dans son propre camp, et à réaliser les réformes nécessaires, dont l'amendement de la Constitution de la République. La République fédérale de Yougoslavie a, en effet, cessé d'exister le 4 février 2003 avec la création, activement soutenue par l'UE, de la Serbie-et-Monténégro, dont la présidence a été confiée par le nouveau Parlement commun à un Monténégrin, Svetozar Marovic. Mais quelle est la viabilité de ce nouvel Etat, dont les prérogatives sont réduites, sachant que les deux républiques sont autorisées à organiser un référendum sur l'indépendance dans les trois ans à venir ? Par ailleurs, la question du statut du Kosovo, toujours sous tutelle de l'Onu, ne progresse guère, de nombreux litiges entre la province et la capitale serbe n'étant toujours pas réglés. Enfin, la conjoncture économique ne laisse au gouvernement qu'une marge de manœuvre limitée pour à la fois satisfaire les exigences du FMI en matière de réformes structurelles et de réduction du déficit budgétaire et soutenir une croissance vacillante. En dépit de l'aide financière internationale, qui contribue chaque année à la formation de 6 à 8 % du PIB depuis 2000, la situation demeure précaire et les mécontents sont désormais plus nombreux que durant la présidence de S. Milosevic.

Arrivé à son terme, le gouvernement de Mikulas Dzurinda (1998-2002), formé par une coalition entre chrétiens-démocrates et partis du centre-gauche, n'avait pas à rougir de ses résultats, malgré une politique d'austérité sévère. Le pays était par ailleurs engagé sur la voie de l'intégration dans les structures euroatlantiques en 2004. Si les élections législatives de septembre 2002 (avec un faible taux de participation) ont vu le parti de V. Meciar arriver en tête, ce dernier, se retrouva isolé et sans alliés. M. Dzurinda fut alors de nouveau chargé de former un gouvernement, coalition de centre-droit et des partis de la minorité hongroise. Le danger du retour des populistes et des nationalistes était écarté. Elle s'est lancée dans des réformes d'inspiration ultralibérale, censées donner naissance à un «petit tigre» centre-européen. L'apparente homogénéité au sein de la coalition ne dura qu'un temps, car très vite des désaccords sont apparus et de vieilles antipathies entre chrétiens-démocrates et libéraux se sont réveillées. De rudes débats sur le rôle des services secrets, de la justice, sur la réforme de la santé et de l'enseignement ou bien sur le degré de coopération avec l'Eglise catholique et le Vatican ont fait parfois vaciller le gouvernement et ont révélé l'immaturité de certains partis politiques ou le danger de ceux qui ne sont au service que d'une personne. L'embellie économique que connaît le pays depuis 2001 semble se poursuivre. La localisation géographique du pays et la force de ses secteurs manufacturiers (automobile, filière bois), auxquels s'ajoute le développement des services vont sans doute y concourir. Désormais, les privatisations ayant été rendues moins opaques, la Slovaquie figure à une bonne place pour attirer les investissements étrangers en jouant sur le faible coût de la main-d'œuvre, sa qualification et sur la fiscalité favorable aux entreprises. Mais cette prospérité attendue pourra-t-elle bénéficier aux régions orientales du pays, frappées plus que les autres par le chômage ? La population semble résignée à se «serrer encore la ceinture» et trouve, pour l'instant, un palliatif à ses difficultés dans le travail au noir.

Le 1er décembre 2002, Milan Kucan, qui a tenu l'Etat slovène sur les fonts baptismaux voilà plus de dix ans, ne pouvant exercer un troisième mandat de Président, a été remplacé, sans surprise, par celui qui fut durant une décennie son Premier ministre, Janez Drnovsek. Cette nouvelle donne ne s'est traduite que par des changements mineurs dans la composition de l'équipe dirigeante et les priorités de politique intérieure et extérieure sont demeurées inchangées. Sur le plan interne et compte tenu de son adhésion prochaine à l'UE, la Slovénie doit régler, au plus vite et au mieux, le sort de ceux qui continuent de vivre sur son territoire depuis l'éclatement de la Yougoslavie sans être d'origine slovène et qu'elle a eu tendance, jusqu'à présent, à inciter à partir. Quant à sa politique extérieure, elle est désormais entièrement consacrée à la préparation de son intégration, en mai 2004, à l'Otan et à l'UE, une double perspective accueillie très favorablement par les électeurs (seule la Slovénie a organisé un référendum sur l'adhésion à l'Otan). Les relations avec la Croatie n'en restent pas moins une priorité, mais elles sont, selon les cas, promises ou non à une amélioration prochaine, la question de la délimitation des frontières maritimes étant, sans doute, la plus épineuse. Enfin, sur le plan économique, le ton est à l'optimisme : en dépit de la baisse de la demande en provenance de l'UE, la croissance a été de 3,2 % en 2002, tirée par l'investissement et les exportations vers les pays de l'ex-Yougoslavie, de l'ALECE et de la CEI. De plus, le budget de l'Etat, malgré la baisse des recettes de privatisation liée au ralentissement du processus, et la balance commerciale ont enregistré des déficits tout à fait tenables. Seule ombre au tableau, le taux d'inflation demeure incompressible (7,5 % en moyenne annuelle en 2002) et très supérieur à la moyenne européenne (2,1 %). Aussi le gouvernement et la Banque centrale ont-ils décidé de prendre toutes les mesures susceptibles de freiner la hausse des prix.